饭吃到一半，街上突然传来震耳欲聋的打鼓声，徐醉茗坐在店内靠走廊侧，直起上半身才能看得清楼底情形，她好奇地探望，只见一群人穿着深紫色衣袍，锣鼓开道，锣鼓后的四个人成方针缓慢前进，手中拿着长方形卷轴不断对夹道欢迎的人们展示，这四个人之后是七个披甲戴盔的持剑保镖，保镖之后就是一顶万宝碧石轿，轿后又是保镖、四人团和锣鼓队。
“这易南亭又来了。”
“没有证据的事，也不知道他哪来的底气。”
“这事没底气也要干呀！这杨海生杀的可是当年他的救命恩人！”
易南亭啊。
徐醉茗缩了回来，重新埋头吃饭。
“不听了？”北冥瑶为了吃饭早将帏帽帘子拉了一半上去，她伸出手跨过整个桌子擦掉徐醉茗嘴角残留的棕色菜汁，“杨海生这个名字我倒是熟，却没听说过他杀了人。”
徐醉茗砸吧嘴巴，仔细回忆，想了想才道：“我一路走过来，几天前也经过了南风都，并没有听说他杀了谁。”
两人的对话挑起了风雨的兴趣。
“什么人？竟然能让一个远在帝都的贵女和一个未来继承徐门的武林中人都听说过他的名号。”
徐醉茗和北冥瑶对视一眼，都没想到风雨竟然会感兴趣。
“卧鲸庄的大当家，卧鲸庄的远航能力在江湖上能排到第二，”徐醉茗听着耳边烦杂的议论声，一时不知道怎么定义杨海生这个人，“嗯……按照我之前的了解来说，是个好人。”
风雨嗯了一声，总结道：“是个好人。”
北冥瑶也看向楼下，补充道：“杨海生的师妹杨远心是卧鲸庄的二当家，她一直致力于帮助朝廷向前线运送军粮器械。多次生死，多次危机，没有她或许我也早就死了。其间杨海生也帮过我们几回。没有战事时，远心也跟我提过她的师兄。”北冥瑶看向面无波澜的风雨，总结道：“确实是个好人。”
徐醉茗赞同地用力点头，却听到意料之外的一声冷哼。
“你们这么没有提防心的吗？”风雨伸出一根手指，指向北冥瑶，又指向徐醉茗，“你们和这个人都没有直接接触过，全凭听说，就敢断定他是个好人？”
风雨收回手指，转动上半身面朝楼外，慵懒地靠在矮椅上：“世界上哪里有好人。”
“姑娘，你这话就说得不对了！”风雨身后传来一个娇俏稚嫩的女声，女声出言就是责怪，风雨都懒得去看这个人到底长什么样子，直接闭了眼，只可惜现在关不了耳通。
“杨大侠是个大好人！他一直在救济城中的贫苦百姓。好多孩子都是靠着杨大侠才能上学的。”
徐醉茗抓紧机会追问：“那大家说他杀人了，还和易南亭有关？”
“没有杀人！”姑娘面红耳赤地解释，“易南亭我不认识，但是我知道最近找杨大侠麻烦的那些人什么证据都没有，就凭他们自己乱七八糟的猜测就在定杨大侠的罪！官府都不承认的！”
“那那些人到底是怎么说的？”徐醉茗继续追问，她对杨海生的境况关注心切，话语上就显得有些急迫，“杨海生又是怎么说的？”
姑娘攥紧手中装满红色花朵的竹篮把手，道：“事情发生在十日前，我那日在卧鲸庄前卖花，突然在日中时见一堆人堵住了卧鲸庄庄门，手上拿着好多各种各样的武器，我害怕躲在一边，就听见他们嚷嚷说他们从衙门领回了他们师兄的遗体，结果发现了被杀害的痕迹，而死的人生前最后一个拜会的正是杨大侠，然后他们就断定一定是杨大侠下了黑手！”
姑娘的声音变得委屈起来，徐醉茗赶紧从怀里掏出手帕，手忙脚乱地送到姑娘面前：“你别哭，别哭啊，有话我们慢慢说。不想说就不说了。”
北冥瑶也放下筷子，放下帏帽上撩起的帘子，离开座位，蹲到姑娘面前，语气温柔，语调轻慢：“他们是对你做了什么吗？不要害怕。”她拉着姑娘的手，带着姑娘一同坐在了小台阶上：“有我在，你别怕。”
姑娘瘪了嘴，一双水汪汪眼睛红着问北冥瑶：“你是谁？”
“我是福寿将军，北冥瑶。”这一句说得铿锵有力、力量感十足，让人完全忽略了她娇气的声音。
风雨睁眼，偏了偏脑袋，视线落在了身着精绣白衣的结实背影上。她的眼神沉寂、静默、幽远，犹如空荡、杂草丛生的古战场上屹立的一尊高大石像，贴近她，就能听到远古的回响。
“你是福寿将军。”姑娘哽咽了一声，竟然哭了出来，她抓住北冥瑶的袖口，央求：“请你救救杨大侠吧！我那日和他们争论，我说没有证据就不能胡乱说话，可他们不听，他们还骂、还、还骂我是杨大侠养的狗。”姑娘说到最后，彻底一抽一抽地哭起来。
“真是过分！”徐醉茗一拍桌子，引来周围人恐惧的目光，她皱眉点评道，“江湖门派，怎么能如此欺辱人！还是一个小孩子！”
北冥瑶抬头隔着厚重的白色透气布料和徐醉茗对视，与徐醉茗所想不谋而合。
风雨撑着脑袋，寻了个舒适的方式，听她们聊来聊去，甚至将小姑娘的身世聊明白了，才晃着五彩碎星茶杯插了一句：“你叫什么名字？”
小姑娘抹干湿润的脸庞，站起，乖巧答道：“我叫杨乐。”
小姑娘提起搁置一旁的花篮，弯腰致歉：“对不起，我打扰你们吃饭了。”说完就抬脚往下一桌走。
“站住。”
风雨往外转动手腕上的墨绿玉镯，可玉镯圈口只稍稍比风雨的手腕大上两圈，实在难取。
北冥瑶起身，长长地轻轻叹息，随后伸出手压在了风雨的玉镯上，又空出另一只手在随身携带的小包里掏出几枚个头不小的银子。
银子呈刀形，是历朝以来朝廷发给士兵的军饷。
北冥瑶抓过姑娘的手掌，将刀币放在她的掌心：“我替这个姐姐给你。”
姑娘怯生生地看向不好相处的风雨，没敢冒然收下。
风雨看着她平摊笔直的手掌，喝了一口茶，才道：“去读书，寻个好生路。”
姑娘五指收起蜷缩，感激地朝风雨和北冥瑶道谢：“多谢两位女侠。”之后提着花篮一蹦一跳地离去，步伐轻快愉悦了不少。
风雨看着面前两人久久不舍收回的目光，悠闲问道：“故事听够了吗？该走了吧？”她指着北冥瑶：“你，赶紧去到厨房给我挖厨师。”
徐醉茗也随着风雨的动作话语看向北冥瑶，抿着嘴唇，睁着无辜眼睛眨巴眨巴。
北冥瑶在原地还站了几秒，一个转身，自己一个人不说话地大步直行离去，风雨紧跟其后，动作幅度之间的利落毫不逊色，徐醉茗急忙在三个座位上寻了一遍，拿起北冥瑶遗漏的包袱追上两人。
谁知刚下了楼梯上最后一层台阶，两人就分道扬镳，一人往楼后走，一人往大门走，每一个都走得爽快，弄得她两条腿瞬间不知往那边走。
“北冥瑶！”
“诶！诶！风雨！”
徐醉茗左右摇摆不定，眼看两人都要消失在目之所及处，她终于朝北冥瑶追了上去。
风雨店主从无败闻，而且江湖上有那么多关于她的传闻，传闻跨越的时间从八十年前到十年前，可见怎么也是个江湖熟手，因此就算放她一个人，应该也不会有事；北冥瑶就不一样了，虽然她现在比风雨能打，但毕竟十年如一日地只面对战场之事，面对花样百出的江湖定是她们三人之中最陌生的。徐醉茗越想越对，加快脚步跑着跟上北冥瑶，和她并肩而行。
北冥瑶身体没有半分偏移，笔直地沿着回廊往前继续走，只让她的声音从帏帽底部艰难钻出来：“你没跟风雨？”
“她自保没问题。你初入江湖，还不熟悉，我还是跟着你吧。”
北冥瑶嗯了一声，道：“从我们进城后，就一直有人跟着我们。不过刚刚我自己一个人往这边走时他们不见了，但现在又跟着你出现了。”
徐醉茗静默地张大嘴巴，嘴巴里都快能塞入一个完整的鸡蛋。
北冥瑶伸出手，托着徐醉茗的下巴帮她将嘴巴合上，语调依旧平静，声量依旧细小：“别打草惊蛇。”
徐醉茗忙咬住嘴唇，缓了一会儿，眼珠子骨碌地悄悄巡视周围一圈，松了吊在心口的气，她更贴近北冥瑶：“幸好酒楼很吵。”
北冥瑶认同地点点头。
回廊的尽头是一座独立的小院，石门上挂着沉重的锁，门口有专人看守，他不停地揉鼻子，似瘙痒难耐。
“好香啊。”距离石门还有十几米远，徐醉茗就忍不住发出感叹。
北冥瑶却皱起黛色的远山眉，空气中各色菜肴的味道混合在一起，炙烤味、清淡青蔬味、辣椒味……统统都毫无章序地混在一起，更重要的是浓重黏腻的油烟味，对她的嗅觉产生了巨大冲击。
守门人拦住了两人前进的步伐，严厉高声问道：“来者何人？！”
“白叔，是我的客人。”
徐醉茗歪了上半身往右探出，来者是一名穿金戴银的女子，光是发髻上就有不少于五样的金银饰，衣裙布料一看就很贵不用说，衣服上的饰品也是多得不行。
守门人让开，徐醉茗回正，她遮着嘴巴伏在北冥瑶肩头，彻底压低了声音：“这不重吗？”
北冥瑶推了徐醉茗一把，两人恭恭敬敬地跨入门，落在了陌生女子面前。
“两位客官是要和我商讨什么合作事宜吗？”女子笑得喜庆，格外欢迎她们，“若是要看我后厨情况，可以和我直说，我也好提前安排，毕竟在商言商，这点要求我是能理解的。”
北冥瑶行了个抱拳礼：“实不相瞒，我是来贵楼求位厨师的。”
“哦？”女子尾音上挑，噗嗤笑了，“这倒是新鲜事。竟然这么明目张胆地挖人。”
女子往旁边一跨，让出通向厨房的道路来：“请。”
徐醉茗刚抬起脚就被北冥瑶一把拉住，她听见北冥瑶那把找不出任何威胁痕迹的声音：“您做得了这个主吗？”
女子爽朗一笑：“鄙人不才，确实做不了许多事的主，但藻鱼楼内的主，我都是做得的。”
“你就是白烟鹭。”北冥瑶肯定道。
女子微微下蹲福身，站起身，脊梁挺得笔直：“真是。”
北冥瑶牵着徐醉茗往厨房走，道路两边放置了十几个架子，架子晾晒了鲜货、菌子和蔬菜；刚到厨房台阶下，就感受到了热浪的袭击。
厨房内一共有五排灶台，一排有六个锅。
北冥瑶松开手，独自走在前头，在厨房内转了一圈，再等了一刻钟，才走向其中一位厨师。
厨师熟练地翻动硕大的黑色铁锅，菜肴从锅底翻跃至半空中，又从半空中猝然跌落锅底，如此反复，直到青菜虾仁上冒出透明丰富的热气。
“师父，”北冥瑶将帏帽撩开足够的口子，好让面前人能在叮叮哐哐的厨具撞击声中听清楚自己的声音，“我想请你做我家的厨师。工钱在你现在的工钱基础上翻两番。”
厨师头也不抬，干脆利落地拒绝，没有半分余地：“不去！”
“两番的工钱呀！而且你东家已经同意了，”徐醉茗没想到为什么北冥瑶会选中这个人，也没想到竟然会这么快被拒绝，“你再考虑考虑！”
厨师将菜装在早就摆好的精致瓷盘上，离开灶台，绕到了另一边，背对原本的灶台，朝锅里倒了大半盘辣椒，干的、湿的、红的、绿的，他还是只盯着他的菜和锅：“你们哪里比得上东家！快走！净耽误事！”
北冥瑶后退一步，稍微远离呛鼻的油烟，她为徐醉茗指了一个人：“你去找那个人。最高翻三番。”
徐醉茗背着她的酒和北冥瑶的包袱走向黑蓝色粗衣的人，她配合上自己灿烂的笑容热情地和正在炒菜的人道：“兄弟，你这挺辛苦的。”
“嗯，”这个人明显比之前那位厨师要好说话很多，他的声音还带着正在一点点脱下的稚气，嗓音沙哑，“但这个世上做什么都辛苦。”
“兄弟呀，”徐醉茗的热情不减，“不如这样，你去我家当厨师，工钱给你翻两番！你们东家也准许了，你不用担心！”
却不想少年学徒果断摇头：“我不去。虽然我刚出师，只能做些简单的菜，但我不走。”
少年将手上炒熟的菜装出，给传菜的人搭了把手，便没了要做的菜，和其他厨师形成了鲜明对比。
少年与她四目相对，道：“你给的条件很有吸引力。但我不想背叛东家。”
“嗯？”徐醉茗疑惑，心想难道自己运气这么好，一下就抽中了和白烟鹭有过命交情的？
徐醉茗清了清嗓：“是你家东家对你有什么救命之恩？或者，知遇之恩？”
“没有，”少年摇摇头，拿起灶边干净但明显已经染了油烟色的粗布手帕擦手，“我就是通过雇工考核进来的，东家都没和我说过话。”
“那倒有些奇怪了，”徐醉茗不解，问道，“既然只是普通的雇佣关系，人往高处走也是正常事，何至于谈上背叛两字呢？”
少年没有解释，只看向了窗外。
徐醉茗垂头丧气地找了北冥瑶一圈，没看到人，跨出厨房的门，坐在了晒东西的架子下。
好一会儿，不知北冥瑶从哪里冒了出来，和她一起的还有富贵姿态的白烟鹭。
徐醉茗朝北冥瑶失望摇头，下一秒北冥瑶的声音就如娇莺婉转响起：“不知白老板用了什么手段，竟然能让他们所有人时时刻刻对您保持着畏惧和敬仰，哪怕您不在场，也未能减少半分。”
白烟鹭抿唇而笑，娇艳如花：“这便是我的私事了。”
北冥瑶一笑，走到徐醉茗面前，伸出手将徐醉茗从地上拉起来：“我们走吧。”
徐醉茗向白烟鹭抱拳，和北冥瑶并肩：“这回多谢白老板了。”
白烟鹭抿笑，没有半秒丢下她客套的笑容。
徐醉茗叹了口气，可惜道：“这藻鱼楼的人做饭还是不错的，我还想着以后我路过风雨的家，我就”话还没说完，她就听到白烟鹭在身后叫她。
她停下脚步，在门外回望，女人留在了门内，脸上的笑容已经没了，白烟鹭道——
“徐醉茗，少管别人的事。”
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