是夜。
汪顺如往日一般提溜着灯笼走在小路上，周围很是安静。街道旁的各家各户与商铺也大都熄灯熟睡了。
汪顺估摸着快至三更了，便敲了锣。
“咣——梆梆——”
万籁俱寂。只有洪亮的锣声回荡在空荡无人的街道。
又巡逻了几圈，汪顺已犯起了倦，他打着哈切，准备抄个近道拐回去。
堪堪要迈入那巷子时，汪顺的后方却隐隐传来一怪异声，那声儿颇像什么人在捂着嘴嗤笑。
他吓了一跳，连忙回头用灯笼照去。可只照到了漆黑一片。
汪顺壮着胆继续往前走。
可那怪异声却始终没消失，似在跟随着他的脚步移动着，而且由远及近，那哧哧笑的声儿逐渐大到就快贴到他的脊梁骨了！
倏忽间一阵阴风刮过，汪顺吓得松了手。
灯笼滚落在地，那怪异声消失了。但光亮也突的灭了。
汪顺紧张的在地上摸索着，终于摸到了个圆滚滚的物什，他连忙拿了起来。
这时鼻尖却率先闻到了一股刺鼻的血腥味，手指也后知后觉的有种黏糊糊的感觉。
汪顺原本混沌的大脑顿时清醒的不行。
他下意识的借着惨淡的月光看去，看清后却直接吓得扔了出去。
那东西...压根就不是什么灯笼！
那竟然是一个血淋淋的头颅！
那头颅上原本属于眼睛的部分只剩下两个血肉模糊的窟窿，一双眼珠子已不翼而飞。头颅的毛发已全被剔去，已看不出是男是女。嘴巴也被人为的缝起来了，瞧着还颇像是巧妇做的针线活，针脚又细致又整齐。
汪顺吓的瘫软在地，他的后背已惊的出了一身冷汗。
这时接近巷口的位置有哒哒的马蹄声不断传来，汪顺呆呆的回过头，竟看见此时此刻有一行人赶到了这里。
他顿时如遇救星，抓着最近的一个就扑过去：“救我！！救我！！！”可他却扑了个空。
那人将一个令牌怼至他眼前，笑了笑：“哎呀，可惜来晚了一步。嗯…例行一下公事，这位兄弟，你可曾见到过凶手？”
汪顺在看清面前令牌上的刻字后不由失声道：“你是……！”
*
“要说到这锦衣卫新指挥使，那可真有点说头儿了。人是直接被陛下越级提拔至正三品的，正是顶了那犯事的毛骧①的职。虽说只上任了短短一年，但这戚指挥使不仅带领锦衣卫横扫了各地反叛山匪势力，还迅速查办了京城大小案零零总总共五十余件。这可是多少官吏一年功绩都不及的！这不，小戚大人现成了京城里头等的大红人，这风头劲儿，都快赶上周少卿了！”
洪武十九年三月，暮春时节，正是柳树抽枝之际，青翠的枝条随清风飘扬着。
于京城街头楼畔一茶楼小肆的飞檐下，店小二眉飞色舞的同前来品茶休憩的客人们唠着嗑。
“可有些人啊，偏偏就不信邪！以为不过是个初出牛犊不怕虎的毛头小子。哈…那日在朝堂之上，户部老侍郎扯着定安县丞贪污受贿一事不放，那可叫一个文过饰非，信口雌黄！又是归咎到人家个仓场总督②身上，又是仗着一把老年纪痛哭流涕，敢情儿今个下朝后就要告老还乡的架势。当时据说就在众目睽睽之下，戚指挥使就那么轻飘飘的说了一句话，便让任作邕的脸色顿时大变。诸位猜，此为何话？”
此时茶客们都听的入神，连忙催促道快说。
店小二咧着嘴乐了，顺带捞了捞胳膊肘上快滑下去的茶壶子：“诸位莫急，莫急，且听我说。他说的便是…‘如此看来任公您果真如传闻一般正义凛然，丝毫不顾昔日与贤宰同窗情谊。晚辈实属拜服。’”
茶客们听后纷纷点头赞道：“好一招妙棋！”“这真称得上是绵里藏针，话里有话！”
邻桌一背着个大竹书篓子的白净书生原是侧耳旁听着的，这会忍不住了，出声询问：“此为何意？”
“你说此为甚意？”一清脆如黄鹂子的女声突的插入对话，尾音还隐隐闷着笑意似的，“一来，当今圣上原就忒烦这帮迂腐的吊书袋子，而朝廷各党派向来比居同势，这其中个弯弯绕绕，有谁敢出手？”
顿了顿，她又开口：“二来，这案子显然是个烫手山芋，任作邕自然也清楚这一点。他故意闹这么一出，无非是想当个甩手掌柜。谁料戚珩却是个比他还会做人的，阴阳怪气地奉承起来，还故意降低姿态，自恃小辈。如此一来，侍郎大人就算是心里有火也没处撒了。”
自这女声接过话茬后，茶客们与店小二都已好奇的往声音源头瞅去，只见那靠里数第三扇镂空檀木花窗子斜倚着位梳着个蚌珠头的姑娘。
一语了了，似是注意到打量，那姑娘微微抬了下巴回望过去。嘴角还噙着抹浅笑。
年轻些的茶客们和店小二不禁都红了脸，而年长些的却心觉诧异。
此女容貌姣好，穿着贵气，上身着墨绿色暗花绣缎合领对襟小衫，下身则是一祥云地月宫仙女玉兔纹织金锦马面裙。
她含着双翦水秋瞳，笑靥生风时梨涡也捎带着泛起，瞧着倒是一副极好相与的模样，只是说出来的话反倒带着刺头儿似的字字珠玑。
见这姑娘不再开口，茶客们也都转头聊起了别的话题。
是了，姑娘其实姓池名妤，年方二八，是个有着江湖梦的奇女子。
上周，她于三更半夜悄摸摸的翻出了池家府邸的高墙，独自来到京城。
奇女子池妤此时正捻着一只刻着梅花凌寒的粉彩茶杯子来回把玩，心底暗暗盘算着接下来该去哪儿瞧瞧。
斜阳渐沉，一抹夕阳透过镂空的檀木窗洒在坑洼不平的钿云腿细牙茶桌子上，街边路过行人的影子被拉的长长的，映显其上。外头商贩们的叫卖声此起彼伏。
感受着夕阳带来的阵阵暖意，池妤嗅着残留的茶香，心情大好。
无意间往花窗子外瞥了眼，才惊觉已是将近酉时。
是时候走了。
于是，她掏出几个通宝③撂在桌上，起身离座。
路过门口那桌时，池妤隐约听见，有人在低声议论着近日京城内发生的一起砍头杀人案。说话之人虽刻意压低了嗓音，然穿堂风连通室内外，池妤依旧能模糊的听到两三句：“据说那夜…有所不知……极其可怖…血…惨状…异玄司来……”
异玄司，戚大指挥使手中最重要的一把“武器”，传闻中那里尸骨成山，鬼火狐鸣。
据说，异玄司的办公地就堪堪挨着大明诏狱建所建，还专收奇人异士所用，破案更是极为倒行逆施。
倘若有人犯了罪被缉到那里，那不是等于直接享受“判罪进狱收尸一条龙服务”吗...这效率也忒快了点。
如此想着，不知不觉间她已走到了旅舍门前。
一周前，池妤离家来到京城，原本只是打算在此歇脚一宿，却没想到这旅舍占地虽小，但地处繁华，去哪儿都方便，于是索性干脆住下了。
往东走几步，便是人声鼎沸的酒楼青楼一类，往西则是一片绣坊与绸缎行，宫妇及官家小姐常爱光顾于此，挑选时下时髦的布料与首饰。
刚要跨过旅舍的门槛，跑堂的小哥立刻热情的迎上来，池妤微微点头，算是回应。
旅舍一楼客堂宽敞明亮，内设有个个紧挨着的通铺，靠里头走还有家装潢精致的小古玩店，各式古玩玲琅满目，引人驻足。
池妤虽不太清楚地价与流水分成之类的，不过光从掌柜那张宽大粉面脸上每天带着的渍渍油光，她便能瞧出他定是赚的盆满钵盈。
柜台前，胖掌柜正惬意的崴在藤椅上，满意的看着算账先生拨动着算珠盘子。掌柜的抬头一见是她，便笑眯眯的露出排排大牙，靠右的一颗还是用金箔包着补过的，格外扎眼。
看来今个他心情如此不错，约莫是又有出手阔绰的客人光顾了。池妤暗暗思忖道。
不过老板娘今个倒是不在，不然在二楼都能听见这夫妻俩腻腻歪歪个没完。
酉时，旅舍中旅客如潮，人头攒动，一楼通往二楼的楼梯几乎被人群堵的水泄不通。
池妤费尽九牛二虎之力，一路上不断说着“借过借过”，才终于艰难地抵达二楼看台。途中，她甚至险些被杂役小童端着的碗筷砸中脑袋，所幸经过一番努力终是到了房门口。
进了屋，她立马跟没骨头般一屁股坐在进门侧的扶手椅上。
这间房，乃是旅舍内最上等的天字房，房内配置一应俱全，且大都由紫檀木建构而成。扶手椅与浴桶皆是紫檀木雕花纹，沉香紫檀屏风上刻着有四季如意图，床也是市面上少有的六柱镶楠紫檀大床。
要知道江南池家是出了名的向来“委屈谁也不会委屈了自己”的。
而池妤更是完美继承了这一秉性，即便是离家出走也要吃最好的，用最好的，住最好的。
正当池妤准备惬意的翘个二郎腿时，脑海中却突然浮现出池崇那贱兮兮的笑容，笑她是“套着大家闺秀皮子的街溜子”。
这念头一出，她顿觉这腿怎么翘也不舒服了。池妤狐疑的盯着自己的腿，心中暗自思忖，池崇是不是暗地里咒她了？
待她再抬起头时，窗外天色已暗了下来，月亮高悬。
夜市想必已经开始。
一想到香喷喷出锅的金花团饼和包儿饭，池妤的肚子便咕噜咕噜的叫了起来。
她迫不及待的站起身来，准备出门去享用这美食的盛宴了。
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①毛骧：明朝洪武年间第一任锦衣卫指挥使，后因胡惟庸案被革职处死。
②仓场总督：户部官职，一般由尚书或侍郎兼任。
③通宝：明朝通用货币名称。
Ps:一些背景故事补充，感兴趣的宝宝们可以看看，觉得繁琐的跳过也没事，不影响阅读～
洪武年间，上至朝廷下至乡县全力实行与民休息政策，重视民生减税减役，不断打压官僚主义及**势力分子，稳定国家根基。
洪武十三年，胡惟庸案爆发，明廷政治制度重新洗牌。
洪武十八年四月，圣上下令裁撤仪鸾司与亲军都尉府，改置锦衣卫。锦衣卫横空出世，下设七司，秩正六品，除继承前身职能外还负责监察官员及掌管诏狱行捕之事。
（这里为了后续剧情安排，将真实历史设立时间延后了四年，致歉。）
同年六月，圣旨令都察院左御史戚世秉之子戚珩接替毛骧锦衣卫指挥使一职位，并提至正三品。
洪武十九年九月，锦衣卫增设“异玄司”一部，负责传递情报及处办重大案件。
新指挥使上任半年期间手段雷厉风行，迅速镇压了河西及嘉峪关等各地大大小小反贼叛乱势力，并查获官吏贪污受贿案零零总总共三十余件。
锦衣卫一时风头正盛，许多朝廷官员乃至皇亲国戚向其纷纷抛去橄榄枝。
作者有话说
第1章 夜半子时多鬼魅 壹
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