次日一大早，徐氏便将各房主事人请到了偏厅。
“她闹着要上京退婚，”徐氏揉着太阳穴，苦恼道：“甚至等不到天亮，连夜跑来缠着我做安排。”
厅中顿起骚动，二房王纯沉声道：“这桩婚约是中宫力主，鲁王和国舅亲自督办，虽说隐秘了些，可该有的礼数一样没少，岂能儿戏？”
三房王练思忖道：“古来就有齐大非偶之说，论家世名望，我们也配得起，可荷衣这样子……”
他意味深长地扫了眼众人，没再往下说。
江氏心头有气，凤眼微抬，瞪着他问：“三弟这是何意？婚书上清清楚楚写着王菡之名及生辰八字，别说她还活蹦乱跳，就算只剩一口气，那婚约都得作数。”
三夫人生怕起冲突，忙笑着上前打圆场。
众人七嘴八舌，相持不下，最终决定先由姑婶们劝荷衣打消赴京之念。
可大家都低估了荷衣的意志，她不仅油盐不进，甚至以绝食相威胁。
不到两日所有人都慌了，纷纷赶去栖梧院哄她进食。
王家七娘则急急来寻徐氏，苦口婆心道：“长嫂，内宅之事全由您做主，荷衣若真有个三长两短，这谁也担待不起。如今兄长不在了，大郎、二郎还不能独当一面，您一定得慎重，别让二房抓到了把柄。”
徐氏就是太明白这个道理，这才兵行险招。
自打丈夫过世后，大房就只剩个空壳，全靠虚名硬撑。
儿子资质平庸难堪大任，女儿倒是拔尖，聪慧仁孝识大体，可过不了多久她就该出阁了。
而准女婿只是个东宫属官，本朝天子年富力强，只要他活着，官场格局就不会有多大变动。
纵使谢衡有心，也难帮衬到岳家。
思来想去，她只得将主意打到荷衣身上，但这并非她一人的主张，而是许多人心照不宣的决定。
“你怎么看？”徐氏平心静气道。
“荷衣性子执拗，她认定了的事，九头牛都拉不回来。”七娘神色稍缓，语气坚定道：“不如由着她上京去闹。”
徐氏愕然道：“你忘了当初的约定？听说陛下早就不理政事，如今朝中太子一手遮天，连丞相都得让他几分，我们哪敢拂其逆鳞？”
七娘哼了一声道：“这些年来族中对荷衣何止优待，说是高高供着也半点不为过，洛阳探子看在眼里，自会如实上报。只要不透露他的身份，就不算违诺。再说了，订婚这么多年，也该见一见吧？”
徐氏沉吟道：“荷衣不懂事，我们不能不懂事，真放任她上京的话，别人定以为是我们背后指使，故意让帝室难堪。”
“长嫂，别瞻前顾后了，我和十一弟的先例摆在眼前，再等下去就彻底失了先机。”七娘语声激动道。
意识到失态后，她有些讪然，干笑一声补充道：“而且，你也不能看着荷衣不吃不喝吧？”
徐氏心中微震，久久难以平静。
前齐末年群雄四起，帝室衰微，天子为拉拢世族，将女儿许给王十一郎，以此和王家结盟。
年幼的王十一郎被送入宫，成了朝廷的人质。
几年后冀州李珑宥声名鹊起，大有重整山河之势。
王家为稳妥起见，暗中找李珑宥结盟，愿以七娘妻之。
当时李珑宥已有家室，可他的夫人身份特殊，很难被世俗接受。若他想逐鹿中原一统天下，应该与背景雄厚的世家女结亲，历史上这样的事比比皆是。
冀州臣僚倒是极感兴趣，所以王家这边也心存希望。
彼时还是闺阁少女的七娘，对李珑宥的大名早有耳闻，但令她心生倾慕的并非他的勇武无敌和枭雄气概，而是冲冠一怒为红颜的魄力。
一个地方诸侯，敢揭竿而起和天子抢女人，且最终成功抱得美人归，听上去简直像传奇。
这样的人，肯定比那些眼里只有权势名利的伪君子有血性。
七娘忐忑的等着李家的回复，听到李珑宥拒绝的消息时，虽大感失望，却又有种说不出的安心，这才是她想象中爱江山更爱美人的样子。
后来她没再许婚，李珑宥成功夺得天下，登基为帝，并力排众议册封爱妻为中宫，一切美好的如梦似幻。
可没过几年，她心里雄才大略的痴情帝王形象便轰然倒塌。
帝后婚变，皇后出走，空置的后宫逐渐充盈，而他甚至纳了皇后的外甥女——前齐乐安公主，也就是十一弟的未婚妻。
七娘一度伤心欲绝，明明他们素昧相识，却觉得自己好似被狠狠辜负了。
“荷衣的婚约，是李家对王家的补偿。无论如何，这是我们应得的，绝对不能放弃。”她近乎固执的握紧了徐氏的手腕，咬牙切齿道：“下一任皇后必须是王家女，是谁并不重要。”
王七娘这番话振聋发聩，徐氏再沉稳也不免慌乱起来。
想到此刻就她二人，这才稍显镇定，截住话头道：“七娘，你不要再说了！”
王七娘看出她内心激荡，趁热打铁道：“荷衣最依赖阿芫，她若执意远行，身为长姊，阿芫理当陪同。”
徐氏沉吟不语，她继续鼓动，“您只需修书一封，请叔父多加照应不就行了？”
她口中的叔父正是太子太傅王邈，放眼洛阳，太子最信任最亲近的便是他。
而荷衣生父王纪与王邈是忘年交，新朝初建时，皇后本想召王纪入京继续教授独子，但王纪舍不得离开妻女，于是请求叔父代他赴京。
对于侄子的遗孤，王邈向来关怀备至，逢年过节皆有书信来往，闲来也会搜罗各色小礼物相赠。
按理说，荷衣是该去探望老人家，可……
“还是等大家伙先商量了再做决断。”徐氏犹疑道。
此事不该私下做决定，应该拿到明面上议，免得将来落人口舌。
本以为要费些功夫，可过程却极其顺利，就连向来看不惯大房做派的江氏都极力赞同，并亲自安排人手护送荷衣入京。
荷衣第一次出远门，兴奋地一宿睡不着，跑前跑后指挥大家收拾行囊。
屋角传来一声惊叹，她匆匆跑过去查看。
两名小婢正捧着一个精致的木匣，绡娘躬身在一旁低声说着什么。
“这盏灯好生漂亮，是我的吗？”荷衣瞪大了眼睛，惊喜地望着匣中那盏曲颈莲花灯。
灯盘约摸手掌大，花瓣为银鎏金所制，正聚合在一起，收拢成了尖尖的花苞。
她有些恍惚，像是……在哪里见过？
不等绡娘开口，她已探手过去拿起了那盏灯，有些失神地触摸着。
“荷衣……”见她神情恍惚，两眼发直，绡娘不觉紧张起来。
荷衣脑中嗡嗡作响，似有无数蚊蝇在旋飞冲撞，她的手指颤抖着，鬼使神差般移向了灯座下，‘吧嗒’一声按下了隐藏的机关。
刹那间清辉满室，她在流动的宝光中看到了两个孩童的剪影。
一个垂髫女童笑眼弯弯，双手捧灯，莲瓣徐徐绽开，月华般的光芒照亮了向隅而泣的小小身影，就在他转过头时，耳畔响起一声叹息，“好像是坏了……”
荷衣猛地一震醒过神来，眼前幻象消失，莲瓣并未完全绽开，只如含苞欲放，流泻出的微芒如无形的剑刃，丝丝缕缕切割着她的血肉。
这种感觉真讨厌，明明完好无损，却觉得心里破了一个洞，连呼吸都有些生疼。
她将灯盏放回了匣子，低声道：“这个就不用带……”
这一开口惊觉嗓音沙哑，喉咙干涩，抬手一抹，触到满把冰凉的泪。
绡娘拿过帕子帮她拭泪，若无其事道：“带上吧，洛阳是国都，能工巧匠无数，说不定就把这灯修好了，那么贵重的物件，若一直压箱底多可惜？”
荷衣哽咽了两下，无力辩驳，也无意多说，转身去找绮娘了。
过去的事想起来就头痛，还是憧憬未来吧！
当务之急是去洛阳找叔祖，求他帮忙退婚。
**
三候初至，王家姊妹在最不适合远行的时节离开了老家。
为防中暑，队伍只能避开烈日，趁早晚天凉多赶路，婢媪们更是整天备着消暑汤，一路舟车劳顿，于六月末抵达洛阳。
这天午后，车队绕过一片密林后，终于遥遥望见了山峦般高耸的外郭墙。
阳渠从此经过，浩浩荡荡，流往河济。
众人在浅水处饮马歇脚，荷衣带着两名婢女下车去玩，王芫也跟了出来，刚站稳脚跟就看到浓荫下站着一人，正含笑望着她。
“娘子，要过去吗？”婢女悄声问。
她这一路上虽刻意回避，可荷衣最爱拉着她去找谢衡玩，根本避无可避。
最尴尬的是他明明看清了她的意图，却只字不提，只静静旁观。
荷衣多半情窦未开，她对谢衡的好感，一部分缘于他是她成年后见到的第一个外男，另一部分则是姻缘符的暗示。
至于谢衡对荷衣，说是敬若神明也不为过。
可惜荷衣不懂，只当他是持重守礼。
既然避无可避，那也只能从容面对。
她点了点头，在婢女的陪侍下走上前去。
谢衡这一路上都是家常便装，此刻却换上了公服，愈发衬得眉目英朗，气宇轩昂。
礼毕，他率先开口，语气平静道：“芫娘，前路未可知，无论将来如何，我都希望你能把谢家当成退路。”
王芫有一瞬的恍惚，她的野心由来已久，并不是被母亲和三叔母她们唤醒的。
俗话说：学成文武艺，货与帝王家。
她自认才学不输于男儿，岂会甘心只做个内宅妇，和母亲一样相夫教子半生辛劳却无寸功？
她没有接话，问道：“九郎这是要先行一步？”
谢衡略有些不自然，讪笑道：“此番带菡娘入京，殿下并不知道，我得先去请罪。”
王芫脸色微变，很快恢复了冷静，淡笑道：“如此孤注一掷，是怕提前请示会被拒绝吧？可我叔祖既已知晓，太子又怎会不知？”
提到太子，谢衡不觉肃然起敬，正色道：“这不一样，东宫自有东宫的规矩。”
王芫心头突地一跳，不由想到了家法，但实在不好多问，便岔开话题道：“你不去跟荷衣说一声？”
听到荷衣的名字，谢衡下意识地摸了摸脖颈，苦着脸道：“殿下若知道他的小青梅日日追着别的男人跑，恐怕杀人的心都有了，我还是悄悄溜吧！”
王芫眸色黯了一下，笑问：“他们这么多年未见，太子还记得荷衣？”
谢衡意味深长道：“何止记得？东宫建立时，特意为她规划了居所。”
王芫脸皮有些发僵，竟是怎么也笑不出来了。
对上谢衡略带玩味的眼神时，她有些羞恼，索性也不再掩饰，冷声道：“总角之交罢了，荷衣早就不记得了。”
她抬眸打量着谢衡，冷笑道：“她如今只想嫁给你！”
这下轮到谢衡笑不出来了，匆匆告辞后，便领着几名亲随打马而去。
**
城东有三门，从北到南依次是建春门、东阳门、青阳门。
过了建春门便是内城，勾盾、典农、籍田三署皆设于御道南，司农寺和太仓亦在此地，而东宫便建在御道以北，毗邻宫城。
谢衡来到东宫时，距申时还有两刻钟。
这个时辰太子正在午睡，谁也不敢打搅。他自幼便是个极重规矩和秩序的人，十年如一日。
内侍带谢衡去盥洗更衣，焚香静坐，待他气息平和神色宁静后才带去正殿。
殿宇开阔，出檐宽广，谢衡垂手立在月台上静静听宣。
太子的寝室在东偏殿，西偏殿用来会客议事，中间则是日常听政办公的所在。
申时刚过，东首那排高阔的雕花槅门‘吱呀’一声开了，谢衡不禁忐忑起来。
先是典设局的人进去侍奉，末了，一名小宫监趋步而来，压着嗓子道：“司议郎，殿下有请！”
殿中实在太过安静，谢衡只得提起袍角，蹑手蹑脚地跟着。
两名宫监正将十二道槅门一一推开，里间一片亮堂，谢衡却不敢入内，径直跪在门槛前行礼问安。
正前方的织花绣金方青毯后是座云母屏风，谢衡伏跪在地，隔着底座空隙，依稀可见里间穿梭的人影，时有滴答水声和衣袍窸窣声。
谢衡等得正心焦时，听见典设丞小声禀道：“殿下，九郎回来了，在门口候着呢！”
屏风后传来一声轻哼，谢衡的心霎时提到了嗓子眼。
“本事未见涨，胆量倒是大了许多。”那声音依旧波澜不兴，但半片飘逸的素絺袍已拂到了跟前。
作者有话要说： 洛阳城的规格参考《洛阳伽蓝记》。
典设局，东宫机构，置“郎”四人、“丞”二人，掌汤浴、洒扫、铺陈等事。
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狗子：又被拉出来鞭尸，怎么千里之外都有人骂？
老牛：谁让你不干人事，后悔也晚了，还是吃点好的吧！
狗子：只想吃碗老婆煮的面，可她把我碗踢翻了。
老牛：注意措辞，是前妻！
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