暗巷内。
拳脚，巴掌，踢打，悉数如雨落在少年身上。
他目光一刻不离弟弟，本应护住后脑勺的手，紧紧挡在胸口，将白蛇紧抱在身前。
可是护不住。
护不住蛇，护不住自己，护不住弟弟。
他谁都护不住。
视野渐渐变得模糊。
粘稠的血糊住眼皮，他竭力睁开，看见如石尊般坐在地上的弟弟，双眼一瞬不眨地盯着他，嘴唇一张一合，似乎想要说话。
少年眼中爆出一丝喜色，一记重拳突然砸在后脑勺，他猜测，自己脑袋应该往下凹了一块，但奇怪的是，并不觉疼。
他听着耳畔的辱骂声，意识越来越弱。
夹杂在那声声殴打里的，还有一道极轻微的呼唤。
少年勉强竖起耳朵分辨。
虽然微弱，但他还是听见了。
那似乎是一声“哥哥”。
少年心中潜藏已久的欣喜终于一股脑儿涌出来，高兴得不知该怎么办才好。
绝对没有听错，是弟弟在叫他。
哥哥在呢！
哥哥在……
“什么动静？”两个官兵停下殴打。
一人狠狠踢了少年一脚，踩着他肩头跨出暗巷，手搭凉棚，细细分辨来人。
“他娘的，是太子殿下。”他神色大变，“不要出声！”
另一人立马捂住少年的嘴。
那望风的官兵说着，又在少年怀中摸了摸：“怀里那条蛇呢，死了吗？春猎结束拿去邀功，至于打人的事，不必让殿下知道……”
太子殿下……
少年忽然动了动眼皮，觑向前方。
长街暗巷，一匹飞扬骏马奔驰而过，带起一抹神仙绿影。
是他！
少年使出最后力气，张嘴咬在官兵虎口处，痛得对方大喊了一声。
那声痛喊被风声淹没，马上人并未回头。
“草民——”少年拼命一挣。
“拦住他！快！！！”一个官兵目眦欲裂，举刀欲砍。
头顶刀风迫近，少年声嘶力竭喊完了全句：“草民愿终生！终生为太子殿下效力——”
回声荡出三条街。
“灰律律——”白蹄乌骓马长嘶一声。
与此同时，一支无头羽箭射向官兵，他惨叫出声，被射中的右手腕脱了力，砍向少年的大刀铿锵落地。
弓弦犹自振响，马上人仍保持着射箭之姿，那双盛满光的眼眸正从弦后探出来。
落在少年眼中，如见神明，光华大绽。
太子“欻”一声收好弯弓，掉头骑马而来。
脑后束发的白色飘带随晚风猎猎而飞，水绿衣袍上，金线绣的梅花鹿与三两枝粉红桃花交相辉映，在夜色中显得晶明灿亮。
——世人都道太子殿下，生有神仙相，果然不错。
两个官兵匍伏在地，浑身抖个不停。
“殿下饶命啊！”
太子冷冷扫他们一眼，目光落在少年身上。
“草民……愿……终生为殿下效力！赴汤蹈火……在所……不辞！”
少年的眼泪混着血落下。
太子掉转马头，侧开脸看他：“你想求什么。”
少年抻直被打得骨折的手指，艰难指向蹲坐在街边的弟弟：“求殿下……救……救……他。”
那太子微微偏头，窥向少年弟弟，眼底露出探究的神情。
他忽然一笑：“救他？你可知道，他是什么东西？”
少年眼神微暗：“以前……不知。”
后来母亲走了，他才明白。
明白弟弟的病，无药可救，无人可医，无法可循。
屋顶上，时逢春问：“这话是什么意思，他弟弟是什么东西？”
褚无相微微仰起下巴，神色难辨。
时逢春的问话被下方传来的哒哒马蹄声打断。
那太子拉着缰绳驭马来到弟弟面前，倾身拉他上马，与自己同坐一鞍。
太子探了探他脉搏，缓缓道：“听闻这世上，有一种叫‘念’的东西，它们初生时与人类婴孩无异，独独没有心跳、没有情感，不会说话，生长也较常人迟缓，平素以人的执念为食，如果吃不到足够多、足够强烈的执念，便会渐渐消失在这人世间。你可有听说？”
少年默不作声。
天上忽然下起密密春雪，坠地有如碎玉。
太子叹了口气，翻身下马，将浑身是血的少年抱到鞍上。
地上两个官兵瑟瑟发抖，望着太子动作，试探开口：“太、太子殿下，可还要去春猎？”
“倒提醒我了，”太子冷冷瞥他们一眼，从身后抽出两支正常羽箭，“啪啪”射向两个官兵肩膀，“再有人胆敢以我名义，欺压百姓，便是此下场。”
两个官兵惨叫两声。
“自去领罚，今日春猎结束我亲自来过问。”收好弓与箭，太子一拉缰绳，牵着马离开。
少年倒趴在马背上，弟弟一言不发地坐在他身前，慢慢俯身，抱住哥哥。
“殿……殿下……”少年口中不停念叨。
太子看他一眼，慢悠悠道：“你不用担心，你弟弟吃着你的执念，暂时死不了。”
少年闷声笑起来：“那殿下……我们现在……去哪儿？”
“先回东宫？”
“不……”
太子“嗯”了一声，尾音上扬：“半条命都没了，你不养伤？”
少年手指微动，指向太子身后。
太子牵住马绳，侧身回望。
少年费劲抬眼，目光落在竹篓上：“我那……蛇……”
太子盯住少年，与他僵持好一会儿。
半晌，他才低头笑了一声，去将那竹篓提过来，挂在马背上：“你还真会给我添麻烦。”
有些时候，有些东西，不必怕。
春雪渐停，朝阳初升。
太子带着少年，怕颠簸加重他伤势，徐徐牵马走在街上，忽然道：“以后别叫我殿下了。”
“那该叫您什么？”少年问。
太子想了一想，说：“师父吧。”
“以后，我就是你师父。”
-
“那后来呢，发生了什么？”戚还山盘腿坐在屋顶上，盯着那对师徒渐行渐远的背影，无声轻笑，眼底意味不明。
“再后来，太子死了。”褚无相淡淡道。
“死了？”戚还山手上动作一顿。
褚无相声音毫无波澜，像在诉说着陌生人的故事：“历史上鼎鼎有名的那位无相太子听过吗，因为起兵造反，被他弟弟一箭射死了。”
戚还山故作惊讶：“那这对兄弟最后的结局……”
死都死了，他哪还知道。褚无相正要摇头，忽听见时逢春的声音：“我好像知道。”
他颤巍巍站起身，慢慢爬到屋脊上，头顶一轮金色朝阳，映出他苍白的脸庞。
“我忘了在哪看到的了，”时逢春犹豫着说，“就记得，当年先祖被太子殿下收为徒弟后，太子殿下又离开了京城，说是去找什么东西。”
戚还山顿了下，问：“找到了吗？”
时逢春下意识瞥一眼褚无相，点头：“应该找着了吧，太子殿下曾对我先祖说，找不到就不回来。后来先祖在东宫生活了两年，两年后太子殿下再出现在盛京，却是同从南边带回来的三千叛军造反、死在了城楼下。
“之后，我先祖逃出东宫，悄悄在城郊为太子立下衣冠冢，直到圣上传令，要召集天下能人异士，镇压太子残魂，他便混入其中破坏那些阵法，从此留在京城，年年守着太子坟，了此余生……”
“他那个弟弟呢？”戚还山眉毛微微上挑。
弟弟？时逢春愣了一愣，他迎风而立，身体被吹得摇摇晃晃。
褚无相忽然皱眉：“时逢春？”
时逢春脑袋像被针刺了下，痛得他站不稳，一头向后栽下。
“时逢春！”褚无相大喊一声，跟着他纵身一跃，伸手去抓他。
身后戚还山探身来抓，跟着褚无相一起跳了下去。
三个人重重摔在地上，却并不觉痛，褚无相眼皮微颤，睁开眼，看到了头顶紫色的花影。
紫藤花瓣簌簌落下，褚无相差点以为自己回到了书店，直到他探头望见此处宅子装潢，与书店完全不同，倒更像那老宅子古时的模样。
褚无相揉了揉太阳穴，这是……八百年前的老宅？
时逢春顾不上一身花瓣，翻身跃起，刚要往老宅跑，忽然听到一声动静，他似有所觉，转身看向身后。
角落里，那棵紫藤老树下，有人正在挖坑。
褚无相跟着时逢春的动作，向后望去，看清了挖坑人长相——是少年弟弟，那只“念”。
他还是以前那副模样，默不作声地在树下挖坑，在他身旁，却躺着一位谁都认不出的身穿寿衣的老人。
挖好坑，弟弟吭哧吭哧喘着粗气费力将老人拖进去，几捧土混着紫藤花落下，彻底将老人埋入无尽黑暗。
松软的泥土从弟弟指缝间溢出来，他跪撑在地上，埋着头，眼泪一滴一滴落进老人的新坟：“我还没有长大……”
他张开嘴，哭声断断续续从嗓子眼迸出，终于忍不住嚎啕大哭：“……你怎么忍心留我一个人在这里。”
他哭到累了，将自己蜷在新坟前，倚着老人坟丘睡下：“你放心，我会替你守好太子殿下的衣冠冢……哥哥，你记得到梦里来看看我。”
时逢春望着坟前那孩子，一言不发地脱下外衣，搭在他身上，陪在他身边守了一夜。
漫漫长夜，于褚无相他们这些局外人而言，不过眨眼一瞬间。
次日朝阳升起，那孩子被刺眼的阳光照醒，他在一夕之间长大了，身量如竹子拔节，瞬间长到十**岁，长成了……时逢春的模样。
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作者有话说
第9章 第 9 章
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