说到有事要麻烦，江行止不免想起当年的约定，犹豫了好一会儿，道：“抱歉，当年的事，我还未能做到，也还不知该如何去做，怕是要负了姑娘重托。”
女子将勺子搁在碗沿上，望着碗里映着无数火光的液体，低声问道：“大人已经忘了经世济民、造福百姓的初心吗？”
江行止连忙摇头：“没有！”
“只要大人还记得，并且一直将它作为自己为官的志向，便足够让人欣慰了。”
江行止默然。
他初入官场不久，却已经瞥见仕途之艰险，他到底能走到哪一步呢？在这股激流之中，光是保全自己就已经费尽力气，更谈何兼济苍生呢？
徒有志向，是远远不够的。
咔嗒一声。
女子将木碗推到他的面前：“尝些甜的吧，心情许会好一点。”
江行止回过神来的时候，清凉的甜水已经淌进他的喉咙了。
“江大人可是遇上了什么烦恼？若是无妨，可以讲与我听听。”
女子的声音像是有魔力似的，江行止顾不上有所避讳，便将肖宝珏的事，还有朝中的派系争斗诉说一番，末了，问道：“姑娘觉得，我该怎么办？”
“竟是这些事。”女子弯了弯眼睛，“江大人可是登科进士，学富五车，竟要向我一个没有见识的烟花女子讨教。”
“我不觉得你没有见识，更没……没当你是烟花女子。”江行止说得诚心。
女子笑笑，不再打趣，说道：“大人不是颜党之臣，也不是池党之臣，是天子之臣。不管大人选择哪一边，只要记得，上对得起君，下对得起民。”
“成瑜忠君爱民，却被下放西南边陲。”
“在朝为官，若不愿被奸佞作弄，便要比奸佞更奸。”
“……我……”
江行止想，这话有理，可他实在不是这种性子，强扭也扭不过去。无论何事何物，他都宁在直中取，不向曲中求。
“江大人是不是做不到？”
江行止艰难地点了点头。
“那就先活下来吧。蛰伏着，活下来，慢慢变强，强到无法被轻易扳倒，强到无法被随意作弄。”
江行止发现，这女子似乎总能说出些让他意外的话来。
这话由袁浩时来说，由常辕络来说，便一点也不稀奇，可偏偏从她口中说来，才有种当头一击的感觉。
他确实……从未，也没法将她当做烟花女子。
话虽如此……
“这是什么地方？”
离了甜水铺子，两人继续沿着小庙会的街道向前走，兴许是近了尽头，灯火阑珊，人影稀疏，周遭变得安静，虫鸣声不知何时变成了主角。
路边已经没有店铺，只有一排低矮的房屋。一名中年女子坐在首间的门口，手里轻轻摇着一把扇子，身边倚着一只竹柜。
江行止以为到了打道回府的时候，想拉着女子折返，但女子却引着他继续向前走。
“这里是茶屋。”
“茶屋？”
听起来像是喝茶的地方，但看起来绝没有那么简单。
虫鸣声中夹杂着一个微妙的律动声。
“青楼里的女子，也是会对男人动心的。落魄的公子书生想在这里寻一段话本故事一样的艳色恋情，那些还没有对男人断绝幻想的年轻女孩又何尝不是呢？”女子转身看他，眼里映着庙街上的点点灯光，“青楼是做生意的地方，茶屋……是做梦的地方。”
江行止吓了一跳，猛地甩开了女子的手。夜风抚过掌心，激起凉意，他才发现掌心早就不知不觉蓄了一片汗水。
那些原本并不引人注意的细小声音突然被无限放大，竟变作五雷轰顶，在他耳边隆隆作响。
早该退去的酒意瞬间回潮，头脑一片昏沉。
“不行……不行……我们、我们还是回去吧。”
“江大人，我不回去。”女子撂下这句话，便兀自向着一间敞着门的屋子走去，“大梦谁先觉，平生我自知……我也想做场梦，聊慰聊慰平生。”
她那飘渺不定的身影登时消失在门洞的阴影之中，就像是回到了四年前那条黑暗的小巷。
江行止追了上去。
屋内幽幽的，只点了一盏烛灯，还有自窗口倾泻而下的月光。
紧接着，房门在身后关上了。
世间的一切声响都仿佛在瞬间消失。
江行止茫然地看着眼前的一切。
青丝如云的女子依窗而立，月光清冷而温柔地将她包裹起来，又在她光洁的脸颊上留下一块青白色的光斑。
这大概是在做梦吧……从他饮下那杯酒的时候——这是被酒意催生的梦境吧。
可就算是做梦，江行止依旧放不开，忸怩着，好不容易上前一步，又猛然止住，一手捏着衣角，一手揪着衣襟，不敢直视眼前的人，又舍不得低头。
女子指了指床沿，示意他坐下。
江行止屏息凝神，拘谨地坐在床沿上。
女子走到他身边，隔了一个拳头的距离，也坐了下来。
江行止顿时觉得浑身发热，头昏脑涨，心脏狂跳不止
这到底是怎么回事呢？
他饱读诗书，满腹经纶，但先贤大道之中，并没有一行文字能告诉他答案。
“大人不会打算就这么坐上一整夜吧？”女子微微歪了一下脑袋。
江行止支吾一番。
就这么坐一夜，也好。
“江大人是不知道怎么做吗？”
她凑到他面前来，挡住了月光，视野一下暗了许多。
江行止慌张起来，不敢去看她的眼睛：“什、什么？”
多少有些明知故问的味道。
“大人不会，那我来教你。”
下一秒，他还不及反应，便被一条微凉的手臂搂住，耳垂被轻轻啃噬，温热的气息晃动他的鬓发。
所有的血液瞬间向头顶涌去，身体僵直，一股热气在体内横冲直撞。整个人像是要爆炸了一样。
真是难为情。
“你……你……”他浑身颤抖着，连声音也颤抖着，“你叫什么名字……”
女子的动作顿了一下，但也只是微不可察的一下。
“我说了，大人无需知道。”
“我……想知道。”江行止像是一个执拗的孩童一般纠缠道。
女子不再开口，用嘴唇堵住了他接下来的话语。
意识变成一片空白，但感官却变得无比清晰。
温暖的，柔软的，炽热的，细腻的，疯狂的，缠绵的……
明明早就过了爱做春梦的年纪。
*
眼睑热热的，像是有人在上面落下一个轻吻。
江行止睁开眼睛。又立刻被刺眼的光线吓得退缩。他翻了个身，避开那束阳光，在床帘的阴影中，单手支撑着身体坐了起来。
浑身都是酸软的，像是经历了一场竭尽全力的、酣畅淋漓的狂奔。
他猛地看向身侧，空空如也。
是自家的枕头，自家的被子，自家的床，自家的房间……
原来昨夜的一切，真的一场梦。
他觉得有些失落，又觉得一阵轻松——原来只是一场梦……还好只是一场梦。
然而那梦里的声音却依旧清晰。
大梦谁先觉，平生我自知。
听来快意，说来惆怅。
房门吱呀一声响了。
进来的是袁浩时。
江行止混乱地看着他，在叱问为何不敲门和疑惑为何在此之间，选择了沉默。
袁浩时看着他带呆愣愣的样子，用袖子遮住嘴，不道德地笑了起来，同时将另一只手上的东西放到桌面，自己在凳子上坐了下来。
“晨起一杯茶，叫你清醒一下。昨夜可有好好快活？”
江行止愣了愣，又不能明问，又要强装镇定，故理了理身上的衣物，板着一张脸问道：“我什么时候回来的？”
“那娘子不留人夜宿，雇人把你抬回来的。”袁浩时说，“别理你那衣服了，整齐得很，理它做什么呢？”
江行止停下手上的动作，低头看了一眼，身上仍是昨夜去宵黯楼时穿的衣服，就这么穿着睡了一夜，也没显得皱乱。
他到底……
他控制不住地回味着昨夜，却发现记忆和感触都变得越来越模糊。
昨夜就像一段从未发生过，却陡然被插入他生命之中的时光。
*
江行止想把事情弄个明白。
原本袁浩时应该首当其冲，可江行止一看到他那张狐狸似的高深莫测的脸，便觉得若开了这个口，非但得不到想要的答案，搞不好还会被反过来捉弄一通。
于是只能作罢。
如果要弄个明白，其实再去一趟宵黯楼不就好了？
当着那个人的面，直接问她一句，那天晚上到底……
到底发生了什么。
可是江行止发现，他越是想不清楚，就越不敢去宵黯楼。
去了要怎么开口？以什么颜面开口？
……至少等到有一些底气了再去吧。
江行止很快就让自己忙碌了起来，试图借此抛去脑中的杂念，除了编修的工作，他又通过翰林学士的关系调阅了近年来户部和工部能够调阅的文档，告了三个月的假去地方视察，夜里还要挑灯夜读，舞文弄墨，眼睛坏了不少。
在年底前，他作成了一折针砭时弊、探讨应对的奏疏，递到皇帝案上。
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