夏末，暴雨倾盆，如决堤的天河一般倾泻而下。天空阴沉，乌云翻滚，厚重的雨幕几乎模糊了人的视线。
福临客栈里，光线昏暗，店小二拄着头在桌子上打盹。狂风大作，呼啸的风声混合着豆大的雨滴砸在屋顶的响声，让人心生困意。
“轰隆——”一道闪电划破天空，雷声惊天动地。店小二猛地一弹，整个人差点滑在地上。
“王小六，行了，别偷懒了，赶紧把桌椅收拾好，等会儿说不定还有客人来。”站在柜台处的另一名店小二说道。
王小六打了个哈欠，懒洋洋地回道，“范老三，你自己看看，就这鬼天气，怎么可能会有人过来？”
范老三道，“说不定呢，毕竟这方圆十里内就我们这一家客栈。”
王小六懒得与这榆木脑袋争辩。老板把客栈开在这么人迹罕至的地方，何止是方圆十里，方圆二十里之内都只有他们这一家客栈，这样还能接到客才是真有鬼了。
灰色的天空裂开了痕，一道巨大的闪电照亮了天际。王小六眯起眸子，借着这亮光，隐隐看到有什么东西正快速的朝他们这行来。
不会吧，难道真见鬼了？王小六心道。
“范老三，你快看那——”王小六指了指。
范老三顺着他指的方向望过去，兴奋地说道，“懒鬼快起来，有客人来了，那是一辆马车！”
王小六再仔细看，还真是一辆马车。
他赶紧起身收拾好桌椅，站在店门口准备迎客。
不多时，马车已行至客栈前，后面还跟着几个穿着蓑衣骑马的人。
王小六注意到，这马车看着毫不起眼，但拉着的四匹马却是上好的枣骝马，还真是奇怪的搭配。
戴着斗笠的车夫一拉缰绳，枣骝马前蹄上扬，发出长长的一声嘶鸣。车夫撑开油纸伞，一只骨节分明的手从青幄中探出，握住了纸伞。
随即，一个男人从车厢中走出。男人鼻梁高挺，薄唇微抿，剑眉斜飞，容貌俊美。
他撑着伞下车，一只手将伞高高举起，另一只手递到青幄前。
一个少年掀开青幄，牵着男人的手借力走下来。少年身形清瘦，皮肤雪白，唇若涂丹，眸子干净明亮，偏偏神色冷淡，稚气中多了几分清冷。
王小六愣愣地站在那，眼睛一动不动地盯着这两人，他从未见过如此神仙人物。
“看什么呢，小心眼珠子掉下来了！”范老三来到他旁边，低声喝道。
王小六回神，赶紧点头哈腰地迎上去，赔笑道，“客官是打尖还是住店？”
范老三：“……”这大雨下的，你说人家是要干嘛？
不过为首的男人倒是没怎么在意，淡淡道，“准备几间上房，再上几桌好菜。”
王小六和范老三小跑着去准备，男人则拉着身旁的少年在一张桌子旁坐下。
“阿随，你感觉如何？”
没错，这男人正是姬令怀，而他旁边的少年自然就是燕随了。
燕随摇了摇头，“还好，没有刚刚那般难受了。”
昨日吃了几块糕点填肚子，谁知那糕点不怎么新鲜，方才马车又一路颠簸，搞得他肚子一直不怎么舒服。
姬令怀倒了杯温水递给他，燕随接过，一小口一小口地抿着，思绪慢慢飘回了几天前的夜晚。
那夜，姬令怀突然问他去不去西南，燕随茫然。
“什么，怎么突然要去西南？”
姬令怀收剑轻笑，“昨日你见过风烟谷的人了，觉得她们的毒怎么样？”
“不太了解。”燕随摇头。
比试时虽说风秋儿成功地给三长老下了毒，但更多的是因为三长老的疏忽大意，而且风秋儿也不敢真正惹怒天绝教。改良后的五毒散虽然厉害，但只要及时服下解药就无甚大碍，并不能真正以此看出风烟谷的用毒实力。
“西南一带毒物甚多，用毒的门派也多，风烟谷在其中虽为佼佼者，但也不是冠绝西南，与它齐名的还有另一个门派。”
“血枯岭。”
“对——”姬令怀回到燕随旁边，“甚至血枯岭这些年还隐隐要压风烟谷一头，你可知是为何？”
燕随点头，这个他听三师兄讲过。
“因为血枯岭的岭主老毒物秦玉池仍在世，但能与之抗衡的风烟谷毒仙子风瑶夕已然逝去。”
“不错，”姬令怀怅然道，“想必这也是风莹儿昨日为何会与熊习锋他们一起来讨伐我的原因，风瑶夕不在了，风氏姐妹的能力不够，风烟谷没有人能压得住秦玉池。”
“所以，此行去西南是做什么？”燕随不明白姬令怀说为什么这些。
“秦玉池传信说他已年迈，只想颐养天年，不愿再操心血枯岭之事，欲将血枯岭岭主之位传给徒弟秦晋，请我这个魔教之首去见证。”
无论是正道武林还是邪魔外教像更换门主这种宗门大事都会，请德高望重之人前去见证，以免引起不必要的纠纷。
“不过，此次去西南还有另一个更重要的目的，”姬令怀从袖中掏出一个小盒子，递给燕随。
燕随打开，里面装着一颗乌黑色的药丸。
他迟疑道：“这是……胡烈他们吃的那个药丸？”
“对，”姬令怀拿出手帕擦剑，“我和宋桢分析过，这东西与其说是药，不如说是一种毒，吃过它的人虽然会功力大涨，但对身体的损耗也是极大的。”
“当今世上，论起用毒，又有谁能比得过秦玉池？而且此物一看就不是普通人能做出来的，秦玉池那里说不定会有线索，借着这次机会，我们正好可以去查一查这个药丸。”
“宋桢让你去查此事？这是朝廷的意思吗？”燕随震惊。
姬令怀语调悠长，“阿随，你觉得江湖与朝廷之间是什么关系？”
燕随沉默，江湖与朝廷，它们是相分裂的。大渝律法几百条，有哪一条能真正管得住策马仗剑、快意恩仇的江湖之人？别说姬令怀这群邪魔外道了，哪怕是正道魁首裴言蹊，手上也不可能不会沾染人命，但是皇帝会命人将他捉拿起来，以杀人罪斩首吗？肯定不会。
可同时，江湖与朝廷又是相扶持的。前朝末年，群雄逐鹿，又有哪个肖想皇位的人背后没有江湖势力的支持？包括当今圣上季同州，当年能够登上皇位，背后肯定少不了裴言蹊的孤月山庄的功劳。
“朝廷与江湖看似互不干扰，但冥冥之中又有诸多联系，血枯岭是魔教的门派，让裴言蹊这个武林盟主去查肯定是没有我这个魔教教主来得方便，宋桢自然明白应该与谁合作。”姬令怀淡然道。
“但你终归是魔教教主，宋桢真的能心无芥蒂的和你合作吗？”
“阿随，你还是没搞懂我的意思，正道与魔道，这是江湖人的叫法，但于季同州而言，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，无论是正道武林还是邪魔外道，都是大渝的子民，都可以是他手中的一把刀，只要能够为其所用，朝堂人为何要管江湖的名声？”
“这个江湖名声所能决定的，不过是谁为明刀谁为暗刀而已，我与裴言蹊有矛盾，但这并不妨碍我们都能为季同州所用。”
“江湖有江湖的规矩，朝堂有朝堂的规矩，这都不假，但江湖与朝堂之间，却又是另一套规矩了。”
燕随愣在原地，这些说法是他以前从未听过的，他一时无法消化。
脸上传来酥麻的触感，燕随抬头，姬令怀用他略带薄茧的修长手指轻轻地捏了捏自己的脸。
“别想那么多了，我又不是敲锣打鼓地去告诉全江湖‘姬令怀这个魔教教主和朝廷合作了’，我帮宋桢查这个药丸不过是各取所需而已。”
燕随问，“那你能得到什么？”
姬令怀捏着燕随的一缕黑发在指尖把玩，“这一来嘛，此事本就与我天绝教有关，胡烈背后的势力说不定已经盯上了天绝教，我自然要调查清楚，未雨绸缪；二来则是满足一下我个人的好奇心，毕竟这药如此奇特；而最重要的一点——”姬令怀扬眉，“裴言蹊那家伙能与朝廷合作，我姬令怀为什么不行，难道我比不过他？”
燕随抚额，虽然有点离谱，但他觉得最后一个可能才是最重要的原因。
“我极少出远门，早听闻西南一带风景绝佳，美味众多，如今能有机会去，自然是要见识一番的。”燕随道。
他留在天绝教，本就是为了调查天绝教的奇怪之处，为了让天绝教之人能够正大光明地行走江湖。从姬令怀与宋桢合作一事来看，他似乎已经窥见了真相的冰山一角，那么此次西南之行，自然是不能错过的。
“啊，对了，你去看了你几位兄长吧，你三哥的病怎么样？”姬令怀突然道。
“已无大碍，”燕随回答，然后，他忍不住道，“教主，为何你从不劝我与他们和好？”
世人重孝，他离家不归、与亲人决裂的行为可称得上是大逆不道。姬令怀从不劝他回家不说，还对他百般维护，当真是另类。
“因为……”
“砰——”巨大的声响传来，燕随骤然回神。循声望去，竟是客栈的门栈的门被一女子一脚踏开。
“小二，快给我来间上房！”
燕随心头一动，这声音似乎有些熟悉。
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作者有话说
第18章 第十八章
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