燕珂一瞬不瞬盯着朝莲，面上不见丝毫情绪：“师叔不肯说，我写信去潜龙山也能问到的。”
朝莲还是不发一言，她起身行至门口时，对方清冷的嗓音才从身后传来，带着几分认命的意味：“是南疆冰蛊，中此蛊者，周身血液如被冻结，五脏六腑伤化，常人不出两日便会全身僵化而亡。”
“当年我父亲与南疆大祭司交手，遭暗算被下此蛊，以内力压制才勉强延缓了寿命。我母亲寻遍法子，发现冰蛊虽无法被引出，但冰蛊的母蛊诞下子蛊后便会衰竭，而子蛊可引入至亲血脉中。”
说到此处，他顿了顿，随即用无喜无悲的语气继续道：“我的存在，只是为了替我父亲解蛊。”
燕珂心中一震，她没料到，这时时都会要了他命的蛊毒，竟是这么来的。
“那江先生说，你体内的蛊毒，是从娘胎里带来的？”
朝莲自嘲般浅笑了一下：“这是我同他说的。”
燕珂沉默垂下眼睫，她自然能猜到朝莲为何会向江白流撒这样一个谎，任谁也不愿把这样的疮疤揭给旁人看。
朝莲似知晓燕珂所想，平静道：“这是我的命数。”
“抱歉，我……”追问得出这样一个答案后，燕珂嗓音不由得也有些哑然。
朝莲打断她的话：“无需跟我致歉。”
他低咳两声，肤色才日光里苍白得近乎透明，嘴角却噙着和煦的笑意：“莫要这般，跟石竹似的，无时无刻不让我觉着是个将死之人。”
有一瞬间燕珂觉得心口被什么揪了一下，她努力让自己语气听起来没有一丝异样：“珂会替师叔寻到解蛊之法的。”
望着少女那坚定的目光，朝莲嘴角的弧度多了几许苦涩，捏着书卷的指尖微微蜷缩了一下。
装得再淡然，心中有了贪欲，就是住进了一头兽，张舞着爪牙，横冲直撞。
他必须压制住那头兽，不能让那头兽，毁了眼前的姑娘。
他不能害她。
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回去后，燕珂夜里依旧辗转反侧。
百溪老人体内的冰蛊能过渡到朝莲身上，是因为那时百溪老人所中为母蛊，能诱使母蛊诞下子蛊后，把子蛊引入血亲体内。
朝莲身上的只余子蛊，且不说朝莲自己饱受蛊毒折磨这么多年，不可能同意采取那样的解蛊之法，便是有血亲愿意以自身血肉为引，助他解蛊，也引不出来。
但冰蛊产于南疆，南疆会不会还有其他解蛊之法？
想到正在南疆打仗的父王和胞弟，燕珂心中烦忧更甚，索性披衣起身，写了一封信卷起，出门寻了花雕，让花雕送信去南疆。
让胞弟燕钺在南疆打听一下关于冰蛊的事也好。
又等了几日后，朝莲伤势见好，一行人也重新启程回羌城，江白流还想再去大昭游历一番，便同他们一起走，路上也当起了朝莲的大夫。
当初进大漠是日夜赶路一路疾行，前后只花了月余，如今回大昭，因着朝莲的身体，不能太过劳累，一行人回到羌城时，已是初春。
镇北王妃亲自在羌城城门处迎接爱女，见到燕珂只眼含热泪说一句“回来就好”。
燕珂瞧着母亲，只觉比起自己离开羌城那会儿又瘦了许多，心中不由也有些触动：“是珂儿不孝，叫母亲担忧了。”
镇北王妃让花雕送信去大漠后，燕珂又把花雕派去南疆了，给王妃抱平安的活儿，便落到了云七头上。
云七先燕珂他们动身，快马加鞭赶回羌城，自是把去王庭这一路的经历，都事无巨细同镇北王妃汇报了。
镇北王妃知道自家女儿在大漠里吃了多少苦，看着燕珂半是心疼半是骄傲：“你若还不孝，这天底下便没有孝顺的了，你父王知道你去了萨蛮王庭，还在信里可劲儿地数落我。”
荆禾云雀等常在母女身边伺候的武婢闻言都笑起来。
朝莲由石竹扶着从马车上下来时，瞧见的便是这样一幕。
众人瞧见他，纷纷止住了笑声。
镇北王妃亲自上前，向着他一福身道：“小女少不知事，此番入大漠，给国师添麻烦了。”
朝莲虚扶一把，“王妃言重了，燕家世代守着大昭国门，郡主此行更是为了大昭百姓，虽为女流，却半分不逊男儿，乃国之幸矣。”
燕珂实在是听不下这二人杵城门口说这些了，看向镇北王妃：“母妃，师叔有伤在身，先回府吧。”
这场商业互吹这才就此打住，众人上车的上车，骑马的骑马，浩浩荡荡往回走。
也是在路上，燕珂才从镇北王妃口中得知，段景砚也来羌城了。
定南侯出征西南，段景砚随父出征不难，瑞兴王还被扣在西北，他同瑞兴王之子又是好友，加上萨蛮二王子在西南败走撤兵回途经西北，有着这层缘由在，他能来这里倒也说得过去。
若说之前镇北王妃只是觉着段景砚样貌能力家世样样都与燕珂匹配，燕珂不中意人家小郎君有些可惜，这次段景砚又一次来羌城，她是打心眼里觉着这孩子不错了。
“上次你使计骗走了他，这次陛下的调令刚下，他就带着五千精骑火急火燎赶来羌城了，真不考虑那孩子？”镇北王妃在马车里问燕珂。
听着这些，燕珂脑海里浮现的却是朝莲的脸。
在大漠里遇到沙尘暴紧紧握着她的那只手，只身陪她闯王庭驿馆的那袭红衣……
不知不觉，她的确已欠了他许多。
镇北王妃看她久久不语，又唤了一声：“珂儿？”
燕珂回过神，道：“萨蛮这个隐患未除，父王也还在南疆，我无心考虑这些。”
她方才的出神显然让镇北王妃不再信她这套说辞，“我生的你，我能不知道你什么性子，少拿这些缘由糊弄我。”
燕珂叹了口气：“母妃，父王手握重兵，本就叫陛下有些猜忌了，咱们若再同定南侯府联姻，这任谁坐在那把龙椅上，只怕都不得安心。”
镇北王妃闻言也重重叹了口气：“这倒是……”
这个话题算是就这么揭过去了。
燕珂斟酌着问起朝莲的事：“母妃，你知道师叔身中蛊毒一事吗？”
镇北王妃点头：“听你父王说起过，当年你师公遭人暗算，中了冰蛊命不久矣，你师奶为了救你师公，将蛊毒引到你师叔身上了。这些年，你师奶和师公一直在寻求解蛊之法，但只能压制蛊毒，却并不能根治。”
她看向燕珂：“怎问起这个来了？”
燕珂垂下眼帘：“师叔几番救我，路上见师叔发病，有些替师叔难过。”
镇北王妃叹息：“你师奶一直很后悔当年的冲动行事，让那孩子吃了那么多年的苦，她本是想让你师叔把冰蛊引出来后，再引到她自己身上，毕竟她和你师叔也是血亲，岂料那子蛊只能引一次，终究是害了你师叔一辈子。”
朝莲虽与镇北王同辈，但年岁上却只比燕珂长了两三岁，在镇北王妃看来，那不过也只是个少年人。
燕珂垂在膝前的手微微攥紧，一路上母女都没再说话。
燕珂回到王府后，就私底下命人去寻了各类关于冰蛊记载的书籍。
她让云一等人一起翻看数日，终于在一本江湖异志上查到了关于冰蛊解蛊之法的记载。
传说火灵芝食之可延年益寿，制药可解冰蛊之毒，不过极为罕见，甚至在江湖上都已绝迹好几百年了。
但这样的消息，对燕珂来说，总归是有比没有好。
欠了别人的情，总归是要还的。
不知是不是巧合，半个月后她收到燕钺的回信，燕钺在信中也提及火灵芝可解冰蛊之毒，并且南疆蛇谷出现了数百年未见过踪迹的火灵芝，一些提前得到风声的武林人士已经动身去了南疆蛇谷。
燕珂顿时坐不住了，却寻朝莲同他说起火灵芝一事，朝莲却道：“这世间，根本就没有火灵芝。”
燕珂不解：“师叔何出此言？”
朝莲抿着清茶自嘲般一笑：“家父家母早些年踏遍四海寻火灵芝，武林盟主曾受家父恩惠，也颁布了风云令，让武林中人寻火灵芝，但十余载过去了，都没有火灵芝的任何消息。如今南疆战事溃败，突然传出蛇谷有火灵芝，只怕其中有诈。”
先前沈怜被韩君烨查出身份，沈怜想同他做笔交易，将她身份一事盖过去，开出的贿赂之一便是火灵芝。
当年三王子败走南疆，沈怜是三皇子的人，知晓他身中冰蛊一事倒也不足为奇。
但以火灵芝做饵，未免太蠢了些。
这次爆出火灵芝的消息，十有八.九，也是对方做的局。
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