“先生！”迎着清冷的月色，小沙弥火急火燎地冲进了宅院。
公冶斐一身青衣，笔直地站立在庭中。庭中池塘边，有棵柳树，如今已经枯死，干枯的枝干直刺苍穹，犹如挣扎的鬼影。公冶斐站在柳树下，犹如被鬼影环抱。
“事情如何了？”公冶斐转身问。
“火……火已经放了！”小沙弥喘着粗气，“但是，咱们派去杀皇帝的人，一个都没回来。”
“什么？”公冶斐一贯平静的脸上，浮现错愕的神色，“怎么回事？火起之时，人不是都在东极门吗？”
“是韩仪！”小沙弥道：“韩仪知晓我们策反了韩绮，将计就计，提前埋伏，派人救了皇帝！他从前隐忍不发，怕都是为了今日一举获得皇帝的信任，从而将皇权象征从宦官集团的手中抢过来。”
公冶斐眯眼，骤然冷笑：“这老狐狸，连自己儿子也怀疑，真是小看了他。”
“先生，赶紧走吧！”小沙弥催促道：“卫卒已经到朱衣巷口了！”
公冶斐叹了口气，知道如今事败，只能先行离开，再做图谋。他迅速换好便装，来到后院，牵出了早就备好的骏马。他翻身上马，扭头问：“花萼楼那边收拾好了吗？”
小沙弥掌着门框，面色难看。
公冶斐心知不妙，当即调转马头：“我亲自去一趟。”
“先生！来不及了！”小沙弥拦在马前，如实道：“夫人被韩仪带走了，咱们如今只能带走小姐！”
“那你们先走！”公冶斐抬手扬鞭。
小沙弥立即上前，徒手接住了马鞭。
公冶斐怒道：“放开！”
小沙弥苦劝：“先生，您别犯倔！夫人此番去相府，就是为了替您和小姐争取时间！”
“人呢？”前院转来武将粗哑的声音，“跑了？给我追！”
兵甲声渐近，小沙弥慌道：“先生，真的来不及了。这样，您走，我留下！皇帝不是还没死吗？我去求他救夫人！”
“皇帝绝对不会救……”公冶斐话为说完，便被赶到的手下一个掌刀劈晕过去。
“都什么时候了，还在这儿磨磨唧唧！小师傅，夫人就拜托你了！”公冶斐义子公冶义翻身上马，扶着昏睡的公冶斐，扬鞭纵马，疾驰而去。
卫尉兵卒适时追自朱雀后街。
小沙弥当即闭气，沉入了连通护城河的城中河道。
*
袅袅青烟从佛龛中升起。
慈眉善目的微胖老人跪在佛龛前，正专心礼佛。若有朝中大臣在场，必能认出，这位慈祥的老人，就是如今权倾朝野的宰相韩仪。
一旁的矮桌前，衣着绮艳、面容姣好的中年女人正冲泡着茶水。
女人手上拿的紫砂壶来自南州，壶身盘绕着一条栩栩如生的长龙。这样的物件，从前只能在皇宫见到，此时却出现在了老人的家中。
礼佛完毕，韩仪跪坐着转向女人。
女人手一抖，滚烫的茶汤便溢出绘有龙纹的白瓷盏，浸湿了只拱御用的皇木桌面。
“小心些。”老人眯眯眼，笑道：“这茶叶可珍贵，是南州以南的小岛进贡的禅茶，一年也就供那么一饼，浪费一口，可就少一口。”
女人放下茶壶，绕过桌案，到韩仪面前跪下，叩拜：“奴愚钝，韩相恕罪。”
“诶诶！”韩仪抬手，示意女人起身：“夫人身份尊贵，怎可跪老夫啊？”
女人闻言，头埋得更低，“相爷说笑了，奴不过一介老妓，何来尊贵身份？”
“夫人怎可妄自菲薄？”韩仪眯眯眼：“如今不也有许多朝臣，愿意为夫人驱策吗？”
“奴不知相爷所言何意，请明示。”女人毫不慌张，十分平静。
韩仪起身，走到桌案后坐下，亲自为自己斟了一杯贡茶。
他一边喝茶，一边道：“公冶斐答应带你出京，对吗？”
女人跪伏着，没有回应。
韩仪不解：“你为何选择求助公冶斐，也不向皇宫那位求助呢？”随后又自问自答：“原来夫人也知道，皇宫那位处境不好啊。看来夫人的消息，蛮灵通的。”
女人咬着嘴唇，如死一般安静。
韩仪轻笑了声，缓缓道：“可惜啊，小皇帝死了，公冶斐派人杀的。”
女人猛地抬头，满脸惊诧。
韩仪耐心解释：“寒门难过，出头无望。公冶斐便想要起兵，将天下拖入大争之世。可从古至今，第一个起兵谋反的，都没有好下场。所以啊，他便想要大张旗鼓除掉皇权的象征，好激起天下群雄逐鹿的野望。”
“这不可能！”女人骤然变脸，摇头道：“他是皇帝太傅，他不会这样做！”
“有什么不可能的？”韩仪放下茶盏，双手合十，虔诚道：“权势，可是我佛也觉得诱人的东西。”
女人面色变得惨白，颤声道：“你口说无凭，我不会再信你！”
韩仪最喜欢看她希望破灭时心如死灰的模样，于是笑眯眯道：“哦。说起来，还有一事，你应当不知。”看着女人惨白的脸，韩仪缓缓道：“前些日子，小皇帝被穆衍给睡了。”
女人骤然起身，指着韩仪：“你胡说！”
门外候着的府兵冲进来，将女人按到在地。
韩仪继续道：“胡没胡说，你听下去不就知道了？小皇帝和穆衍两人，都不是自愿的。但幕后设计之人，却利用柏鸠树粉，让他俩胡来了一夜。至于何种药理，老夫现今还不明白，想必夫人应该比老夫更清楚。当然，这幕后之人原本是想让皇帝睡了星罗公主的。皇室□□，不必君臣苟且更能污人名声吗？可惜可惜，中途插出个穆衍来。”
女人的泪水，从眼角流下，濡湿了身下的地毯。
韩仪走过来，蹲在女人面前，幸灾乐祸道：“看吧，这就是你轻信于人，将皇帝秘密告知旁人的后果！你以为公冶斐是你哥哥的门生，他就会帮着你吗？做梦！他不过是想利用你，达成自己的目的罢了！”
“啊！”女人防线崩溃，扬声尖叫，以此阻碍自己听见韩仪的声音。
韩仪招了招手，府兵当即会意，拿布团塞住了女人的嘴。
“唔……”女人看着韩绮，双目赤红，眼神怨愤如刀。
“你不该这样看老夫。”韩仪站起身，“害你至此的不是老夫，利用你、骗你的更不是老夫。老夫从始至终，只做过一件事情，那就是将事情的真相，原原本本的转告夫人。细论起来，夫人还得感谢老夫。这些年，若无老夫护着，你那不知生父是谁的杂种女儿，能在花萼楼清清白白的过活吗？”
说到这儿，韩仪一顿，摸着自己雪白的胡须，叹气道：“老夫已经派人去过花萼楼了。小姐不在楼内，应当是被公冶斐带走了吧？如今，他计谋已成，你再无利用价值，你猜他会怎么对待你的女儿？”
“相爷。”府中管家来到门口。
韩仪示意他稍等，对女人抛下最后一句话：“你若想你女儿活，最好尽早告诉老夫，公冶斐往哪儿跑了，老夫才好派人，将你女儿带回来！否则，你就等着给你女儿收尸吧！”
“什么事？”韩仪负手，踱步到庭中。
管家低下头，小声道：“咱们的人，没能救下小皇帝。”
韩仪脸色骤然一变，沉声问：“怎么回事？”
管家道：“公冶斐派出的人太强了，把我们埋伏的暗卫全都杀了。如今，小皇帝怕已经葬身火海了。”
“唉。作孽。”韩仪一叹：“老夫倒是小瞧了公冶斐这后生！”
管家请示：“那现下该如何是好？”
韩仪略一思付，道：“先将韩绮那孽子带回来。然后，等明日上朝，看何春如是否宣布皇帝的死讯，若不宣布，就随他去，若是宣布，就向他们施压，逼他们改口。如今这档口，皇帝不管是生是死，都不能死。明白吗？”
“是。”管家向佛堂内看了眼，“那，夫人怎么处置？”
韩仪轻嗤，“皇帝都死了，还护着她作甚？丢回花萼楼，让楼里的人好生照顾。”
*
戌时三刻，皇宫某处偏殿。
麟奕靠着墙，看着眼前全然不认识的暗卫。
从前他就怀疑，暴君从一无所有到独掌大权，应当不止林宴和杜玉这两个助力。如今暗卫现身，才算印证了他的想法。
麟奕抬眼，往火光冲天的西殿看了眼，斟酌着开口：“其他人呢？”
暗卫答道：“今夜里人多眼杂，其他人去善后处理了。”
麟奕想起自己路上听到的打斗声，感觉不像一方势力在与他们械斗。思索一番，麟奕问：“都是谁的人？”
暗卫道：“公冶太傅和柳相。”
公冶斐？麟奕有些意外，因为，话本里，公冶斐算是待暴君最忠心的臣子。
麟奕：“两方目的呢？”
暗卫：“公冶太傅近来异动频繁，先是大肆在帝京城中污您名声，后又多次联络南州官员征兵，安排此番暗杀，应当是为谋反做准备。您不死，他起事无名。柳相这边，应是知悉了公冶太傅的阴谋，于是推波助澜，使陛下陷于险境，再来营救陛下，从而获取陛下的信任。”
麟奕听完，略感意外，不料暴君手下的暗卫竟然掌握了这么多情报。只是，为何一直没来通报，叫他早做防备呢？
麟奕不知暴君从前是怎么使用暗卫的，如今经此一劫，也不想猜了，想了想，决定从此以后，都用自己的方式，来运用暴君手下的力量。
细长的指尖轻轻敲击墙面，看向暗卫脸上缠绕的黑布，麟奕吩咐说：“让孤看看你的脸。”
暗卫有一丝迟疑，“陛下，奴才貌丑，恐……”
“解！”
“是！”暗卫抬手，一圈一圈解下缠绕脸上的黑布。
麟奕眯眼，借着照入宫室的月光，瞧见了暗卫的脸。那是一张满是烧伤疤痕的脸，乍看上去分外可怖，已辨不清此人原本的模样。
麟奕微微眯眼，心道：“这样的人，不能放在明面儿用了。”
暗卫会错意，当即跪地：“奴才惊吓到陛下，罪该万死！”
“孤还没这么胆小。起来吧。”麟奕附身去搀扶暗卫，伸手时，指尖轻轻擦过了暗卫凹凸不平的侧脸。竟真是皮肤烧伤痊愈后的质感，并非作假。
麟奕迅速推翻原本的打算，转而吩咐：“正好今日你来了，孤也趁此改一下规矩。此后，你们需着一人潜伏在孤身边，随时听候命令。另外，外出收集情报的暗卫，如常需三天一报，若有异动，随时来报。”
麟奕说话间，一直观察着暗卫的表情。
也不知是因为烧伤，还是因为这个暗卫没有自己的想法。麟奕贸然修改规矩，他竟没有一丝意外，也没有任何情绪上的波动。等麟奕说完，他更是斩钉截铁地应了个“是”。
到挺听话。
麟奕这般想着，暂时放下了对暗卫的防备。他抬手，揉揉眉心，转而思考起，这一风波后，他将面临的局面。
公冶斐要杀他，被韩仪知晓，那不管事情成与不成，他应当都是要离开京城的。因为，如今的帝京乃至整个中州，都是氏族的地盘。公冶斐要谋反，绝不可能在中州起事。
氏族这边，韩仪要救他，但没救成，那下一步应该会确认他死没死。
韩仪今夜敢铤而走险，任公冶斐在帝京胡来，怕是早已将一切安排妥当，即绝不会让其他势力，诸如武将、宦官等先于氏族救下皇帝。
因此，他死了还则罢了，他没死，难免会让韩仪怀疑他藏有后手。他日后再想扮猪吃老虎，可就没有这么容易了。
要如何才能免去韩仪的疑心呢？
思付间，宫室外，庭院里，骤然出现两个人影。麟奕与暗卫对视一眼，立即躲到了暗处。
暗处无光，庭院的人看不见他们，他们却能透过窗棂和借着月光看清庭院的两人。
那两个人，一人穿着宦官服饰，身份不言而喻；一人则穿着华贵，看样子应是氏族的公子哥。
两人匆忙走进庭院，四处环顾一遭后，小声说起话来。
麟奕隐约听得“皇帝”“不见了”“找”“死要见尸”等字样。
片刻后，两人交流完毕，又匆匆离去。
果然来找他了。
麟奕靠着墙，略一思付，问暗卫：“你们那里可有相貌清秀的男子？”
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