“看你一直未醒，我就想着探脉息看看。”
被温琅玉这双眸子盯着，总让邬流儿觉得做了什么坏事被抓包似的。
她看眼窗外：“饿吗？”
温琅玉摇头。
邬流儿：“过会儿你若是饿了，桌上有桂花糕和羊乳。”
说完，她便开始清点兜里的符纸朱砂，准备出门。
温琅玉问：“要出去？”
“嗯，昨天和一人约了时间，要我帮他除邪。”
“除邪？”玉女飞到半空，“流儿，我们一起去。”
“不打紧，你和金童留下照看温姐姐。”
“可是……”
“我自有打算，放心吧。”
话落，邬流儿抖抖衣兜出了门，留下屋内三人看着门看了半晌。
金童玉女飞到纸糊木窗边，面色担忧看向下方那步伐轻稳、发尾摇曳的人影。
“流儿和人约了除邪，怎么也不同我们讲讲？万一遇到危险可怎么办？”
“要不……我们偷偷跟上去？只要不被流儿发现……”
“那温大人怎么办？”
两个小孩的嘀咕声渐渐消失。
温琅玉掀开被褥，在床榻边披衣起身，一举一动如行云流水般舒畅温润。
金童玉女却心有畏惧般咽了咽。
温琅玉瞥一眼二人，神色疏淡：“若是忧心，尽管去。”
她走到桌案边，捧起杯盏喝羊乳。
视线落在墙面的挂画上，温琅玉眼眸微眯，走近端详起这幅画来。
图上山体如波浪，纵横相连。山间谷地中深种一株长满长叶的桃树，树下一女子静立，婷婷袅袅，宛若仙子。
温琅玉看向旁侧几行文字。
《春桃溪涧图》。
-
“要我说啊，那《春桃溪涧图》可不就明明白白告诉咱们了吗？那桃花山上害人的哪是邪祟？定是个美妇人！”
“胡说八道！如此猖狂阴毒的杀人手法，怎的会是那图上的仙女？你怕是杂书看多了，胡思乱想！”
“……”
江宁大客栈门外的茶肆里，一旁的桌上讨论得热火朝天。
邬流儿打了个长长的呵欠，睡意浮上脸来。
现在已过辰时许久，却还不见昨日那约见的书生。
莫不是已经摆脱了邪祟，所以不愿再来花钱请她了？邬流儿心里不排除这种可能。
一队官兵匆匆走进对面的陈家药堂，便见一名大夫挎着药箱从药堂出来，也匆匆跟着队伍继续朝前走。
邬流儿正疑惑，听到旁桌又谈论起来。
“哟，这是这个月第几个了？”
另一人掰着指头数：“第八个喽。”
“早和你们说了，昨夜桃花山又惨死了人，你们偏不信。”
邬流儿听着，朝旁桌举杯示意：“各位大哥，鄙人初来乍到，不知诸位提的‘桃花山又死了人’是怎么回事？”
这么一问，几个本地人便来了兴致。
“姑娘可知江宁镇邻近的桃花山？近一月来天下邪祟肆虐，那桃花山上也不例外，如今那山中邪祟害死七人……哦不，八人，每个人都死状诡异阴毒。”
“此话怎讲？”
“所有死者死法一致，皆是被七根桃木钉死在树干上，七窍流血。不仅如此……死的还都是些男子，多是书生。”
书生。
邬流儿目光一凝，想起昨日那面色如脂粉的书生。
她压下心绪，作出一副惊诧的模样：“如此阴毒……对这八名死者下手的是同一只邪祟？”
原本说话那人正要继续，却被一旁戴帽的男人打断。
“欸！怎能说是邪祟呢？那可是个美妇人，专勾好上当的年轻书生去。若换作我等，吃亏的怕就是那美妇人喽，哈哈哈哈……”
邬流儿面色无波，静静看着此人的嘴脸，心中却嘲讽般嗤笑一声。
“快走快走，官兵们找到仵作了，马上出镇上山，咱们跟上去看看！”
“走走走……”
邬流儿见状，也跟在这一群围观群众之中。官兵们步履匆匆，想来十分紧急，也来不及回头阻止陆陆续续跟上的群众。
有些惧怕邪祟和传言的群众到了山脚便止步，唯有几个胆子稍大些的，还跟在队伍后头。
七拐八拐绕上桃花山，稀泥路上还有许多早已留下的脚印。邬流儿俯身看去，脚印上有残破的粉色花瓣。
继续跟上队伍前进，上到半山腰时穿过一重杂乱小林，沿着溪涧直下，便来到一片谷地。
四周树丛葱粲阒寂，鸟鸣声声，清溪击磐叮咚作响，一派宁静祥和景象，无论如何也没法让人和凶案联系在一起。
直到一株野蛮生长的桃树出现在眼前，粗大的树干上，一抹白衣悬空，被七根桃木钉贯穿眉额、胸腔、肘骨、双膝。伤口处是凝结风干的乌黑血迹，白衣书生七窍流血，瞳孔无神，头颅垂落凝视下方。
邬流儿眼瞳微缩。
这个死去的书生，正是昨日向她求助，说“救命”的那人。
“果真又是这棵树！”
“这树中定有妖邪，每次出现的死者都被钉死在这树上！”
“砍掉它！砍掉它！”
“噤声！噤声！”为首的官兵怒喝一声，压下喧闹，“闲杂人等，速速离开！”
四周的声音压下不少。
邬流儿稍一思索，便转身朝林中小径快步走去。
原本跟来的群众见状，也陆陆续续有人转身退离。
那戴帽人嬉笑：“到底还是小姑娘和懦夫，这就怕了。”
“还磨蹭什么！赶紧走！”
官兵恼了，群众才纷纷由人领着离开桃花山。
邬流儿几个跃身攀上树丛，蹲坐在枝干上，扫一眼从小径里抱怨离开的群众，拨开树丛看向那棵钉死书生的树。
这棵树开有粉白的花，看上去似是桃花。可它的花丛却间隙生长着纤长阔大的绿叶，又不似桃花。
尸体已经取下，由仵作检验。
“昨夜子时亡故，死因乃中毒致幻。”
听完仵作的结论，官兵头子点头，抬手摆了摆：“结案了，带去义庄吧。”
尸身被裹了白布装入沉棺中，由四人抬走。
邬流儿拿出符纸书写，朝着队伍最末尾一名年纪尚小的官兵挥去。符纸贴在此人脊背处消隐，让这小兵步伐顿住。
旁侧的人察觉异样，问：“怎么不走？想如厕了？”
小兵回过神，忙跟上队伍：“没有没有，小弟就是想不通，怎么这就结案了？会不会有点草率……”
旁侧的人了然：“看你这么年轻，是刚来的吧？咱们这一月来查验山中尸体有八具，每一具都是同样的死状。除了邪祟作怪，还能有谁？咱们都是凡人，比不得那些天师大人能降妖除魔，只得结案了。”
“那中毒致幻又是？”
“哦，那是死因。前七个死去的人也都是一样的死因。”
小兵恍然：“这么说，致死的不是那七根桃木钉。”
见旁侧的人点头，小兵脚步顿住，身后符纸悄无声息地燃灭。
旁侧的人瞪他：“喂，你这人怎么老掉队？小心咱们头子打你军棍！”
小兵忙跟上队伍，连连道歉。
邬流儿站在枝干上静待官兵远去后，轻巧一跃跳出树丛，稳稳落在平地上。
山谷间平地此时空无一人，一条清溪蜿蜒穿绕。那株桃树静立溪岸旁，尚留有几道破损残腐的栅栏，栅栏以内是受潮的柴堆。
邬流儿拾起木柴看了看，又看向这棵足有五人高的桃树。
栅栏围布，柴堆用于生火，证明此地曾有人烟。然而围栏倾塌破损，柴堆受潮腐朽，又空无房屋，想来人烟已断绝许久。
一阵轻风掠过，携来葳蕤花香沁盈鼻息，邬流儿望着这株桃树，在心里叹了口气。
飘飘扬扬漫天粉白花瓣翩跹，如荧蝶漫舞，闪着细碎金光。
邬流儿抬起手来，几片花瓣落入掌心，柔如锦缎。桃树上的绿叶叶尖处忽地发乌，在邬流儿的视线中仿佛在逐渐伸长，宛如一根根生刺的藤蔓朝她靠近。
她下意识想躲开，然而身上一阵麻痹，让她膝间一软，跪倒在树干边。
“怎么……回事……”
藤蔓顺着脚腕缠绕而上，渐渐捆束她的全身。
邬流儿只觉得浑身上下的经脉，仿佛湿透的布料被拧紧几圈，她咬牙，硬撑着抬起食指，手臂上仿佛压着千斤的巨石。
在指腹点在树干上的一瞬，一道金光转瞬即逝。
邬流儿浑身无力，瘫软在草地上。
……
……
叮……
咕咚……叮……
……
邬流儿缓缓睁眼。
眼前一片黑暗，空间有些狭窄，是一个与世隔绝的空间。
她想伸手，却浑身麻痹酸软，疼得她不自觉浑身紧缩。
咕咚叮咚的声音依然在耳畔传响，邬流儿听了片刻，作出判断。
“水流击石的声音……”
“喀啦啦——”眼前的空间骤然被砍出一道裂缝，渗进一大片刺眼的光亮。
邬流儿下意识闭上眼睛。
“康儿！你拦在这里作甚！”一个妇人的声音惊呼，“若是斧子伤着你可怎么办？你快过来！”
“娘——我不走！”
听到稚童的声音，邬流儿强撑着尚未恢复的身体凑到裂缝边向外看去。
一个小小的身影伸长双手，背对裂缝，挡在刀斧的前方。
“爹，别砍它好不好？它只是一株桃树，养在咱们家里就当赏赏花，不也挺好？”
被称作“爹”的男人手持刀斧，站在稚童面前，拧紧眉头：“康儿，这桃树并非寻常桃树，它的枝叶有毒，可留不得啊。”
“可是爹，它先于我们安居在此，我们怎能鸠占鹊巢呢！”
“你！”
“好了好了！那就不砍，不砍就是了！”一旁的妇人焦急得眼眶含泪，忙扑上来抱住那稚童，“康儿，跟娘回屋念书去，咱们养这桃树好不好？咱们不砍。”
稚童眼神坚决，看向面前身影魁梧的人。
“爹不放下这斧子，我便不走。”
妇人带泪瞪向那男人：“你还不放！”
男人将斧子丢到一旁：“你若将康儿抱回屋去，这棵树我早已处理掉了。”
见康儿神色又坚决几分，妇人心头软了，忙朝他爹喝到：“说什么呢！”
“哼，念书念得多又有何用？”他爹气上头，怒气冲冲回屋，“妇人之仁！迟早酿成大祸！”
邬流儿在裂缝中观望着，一时不知是怎么个情形。
但她看懂了一件事。
她抬起头来向顶上张望。这个空间虽然黝黑狭窄，但借着裂缝渗进来的光，隐约能看见顶上有堵出口，只是被枝叶花瓣密密掩盖。
为了确认自己的猜想，她蓄力一跃，朝顶上飞去。
作者有话说
第18章 白面书生(四)
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