叶晨晚从来没有将剑柄握得这么紧。
从林中步出的是一只吊睛白额的大虫，体型庞大，脚步沉重，周身还带着捕猎完后的腥气。一双寒芒四射的眼眸正直勾勾地盯着她，蓄势待发。
虽然的确听说过上林苑深处有豢养猛虎，但她也是平生第一次离猛虎如此之近。
她不相信世上有如此巧合，卓连贺偏偏看见了一只白鹿，偏偏在追逐白鹿的时候坠入山谷，又偏偏这山谷中有罕见的猛虎。
而若将这些都视作人为，一切却都得以解释。有人用白鹿可以将卓连贺引到山崖边，让他坠崖。但单纯坠崖而亡又难免被人怀疑，便故意将他引诱到谷中有猛虎的山崖边将他推下，引出老虎将他杀害。如是死在老虎爪下，便也算不上奇怪。
毕竟前些日子左监门卫中郎将因伤要告老还家，中郎将一职空缺，卓连贺因为有个礼部尚书叔叔的缘故，极有可能是接班中郎将的人选。左监门卫统率禁军，管理宫殿门禁以及守卫，职责重大，暗地里不知道有多少双眼睛盯着这个位置。
老虎一步步逼近，身后的卓连贺已经吓傻了眼，空张着嘴巴一句话也说不出来。叶晨晚叹气，“卓校尉，往后退，我来处理。”
“郡···郡主你行吗？”他结结巴巴地终于吐出几个字。
“那你行吗？”她反问。
卓连贺头摇得像拨浪鼓，留下一句，“那郡主多加小心。”便忍痛拖着自己脱臼的腿退到了远处安全的位置。
她在此刻无比庆幸自己此次春狩带了自己的佩剑，叶晨晚五指紧握剑柄，随时准备拔剑出鞘。
在只有五步远的距离时，猛虎绷直了身子，跃身向她扑来！
一道皎月般的泠光划破了天际绯色云霞。
出鞘的长剑如泠泠一泓秋水，周身都泛着凌冽的寒意。剑刃与□□相接，当即便划开老虎的皮毛留下一道血口。猛虎吃痛，一横扫尾往后稍退，但这道血口终究算不上是致命伤，反而更刺激了它的兽性，露出尖牙再向她扑来！
几番打斗，远处的卓连贺根本看不清叶晨晚的身形，只能看见那冷色的剑光下，老虎身上伤痕斑驳，鲜血淋漓，变得狂暴不已，肆意扑咬。周遭的林木都尽数被它扑倒了大半。
而叶晨晚虎口发麻，人与虎的身体差距毕竟是不可逾越的鸿沟，即使在用佩剑与剑术弥补，她身上也不可避免地挂了彩。后身的血液将衣料浸湿，在原本艳红的衣摆上洇开深色血痕。
但她握剑的手始终有力，其衣如莲，其剑胜雪，在如血的晚霞中划开半江秋色。
卓连贺武艺平平，在军中也算不上练家子，毕竟是族中动用了关系才将他送进了左监门卫。但看叶晨晚动作与她手中佩剑，即使不识得这柄剑，连他也可以判断出这把剑绝非凡品，剑身修长，通体银白，挥之泠泠胜雪中月色。断金碎玉，削铁如泥，每一次挥动必见血迹，周围的山石都被剑气留下了深刻的划痕。
猛虎前扑，被叶晨晚侧身躲过，随即立刻扭动身体企图将她掀翻，又被对方借力再躲，它只能将自己的力量集中在尾部用力猛扫，也是一击落空，殊不知叶晨晚已经到了它的身后，当即就是一剑划开了它的后脖颈。
鲜血喷溅出绯色的薄雾。
剑刃上的鲜血很快就沿着剑身滴落在地面，长剑又恢复了起初通体皎白的模样。
这只老虎已经因为身上大大小小的伤口而痛苦不已，叶晨晚的攻势虽不霸道，但胜在剑风绵密，招招见血，对付这种猛兽最见成效。
再一剑，只在须臾之间，之前无数次铺垫，都是为了在此刻正中老虎的眼珠！
一声怒吼悲鸣，失去眼睛的猛虎愤怒袭来。这一掌她双手握剑才能堪堪挡住，靴履都在地面没入了深深的脚印。但也就在失明的猛虎不顾一切扑咬叶晨晚，露出它胸口的弱点时，她才能抓住机会，剑锋挑转，没入老虎的胸腔，插入心脏！
滚烫的血迹有几滴飞溅到叶晨晚面颊。
嘶哑声渐渐低微，那只庞大的猛虎挣扎着倒地，终究没了气息。
叶晨晚这才感受到身上伤口传来的痛感，浑身脱力地跪坐在地面，用剑杵着身体。
确定老虎死后，卓连贺拖着受伤的腿一瘸一拐地跑来，关切问道，“郡主，你还好吗？”
叶晨晚并没有精力再与他多说，只道，“你去生火，晚上来搜救我们的人也好发现我们。”
现在天色已晚，也到了春狩结束的时间，在清点人数后发现少人，自然会派出卫队来寻。他们只能寄期望于搜救的卫队，毕竟他们两个伤员想凭借自己的力量再攀爬出山谷无异于痴人说梦。
在亲眼看见这个女人凭一己之力斩杀了一只成年猛虎后，卓连贺对她有了几分敬畏与信服，当即点头，“我这就去找生火的材料。我记得和我一并摔下来的包裹里还有伤药，郡主稍等一下。”
卓连贺瘸着腿跑远，过了一阵却惊呼着向叶晨晚招手，“郡主你看，这是什么！”
叶晨晚虽然又累又痛，但卓连贺表情诧异，应该的确发现了什么东西，她还是忍着伤痛走到了卓连贺身边的灌木丛。
卓连贺伸手拨开丛生的灌木，叶晨晚赫然看见一只通体雪白的白鹿瑟缩在草丛中，它的腿部有着狰狞的伤口，很明显是因为受伤了才躲到此处。
“看吧，郡主，真的有白鹿，我没骗你。”卓连贺急忙道。
叶晨晚仔细检查着白鹿的伤口，好在并不致命，转而吩咐卓连贺，“你剩的伤药去给它处理一下伤口。”
在他忙碌的过程中，叶晨晚陷入了思考。她的确不认为卓连贺有那个心眼骗她，但她也并不认为这只白鹿是偶然出现。白鹿这种极易夭折，多病脆弱的生物，多只能人为豢养，在上林苑散养多数活不长久。与其相信这是野生的白鹿，不如猜想这是有人刻意把这头鹿放入上林苑，再佯装是打猎所得，进贡给皇帝说是天降祥瑞。
会是谁想拍这个马屁呢？——
“你们先前放进去的东西，现在在哪里？”
“禀殿下，前几日我们就放入上林苑了，应当也就在这附近，容属下再去探查一下。”
“去吧，本王精心准备的东西，万不能出什么意外。”
想起先前偶然听见的宣王与侍从的对话，他精心准备的东西，会是这头白鹿吗？
暮色四沉，参加春狩的人陆陆续续带着猎物归来。
燕矜身侧已经围了不少人，人群中时不时传出惊讶的喟叹。
“十七只猎物，现在没有一个人有燕将军的成绩，看来这次魁首又是燕将军了！”
“看看，看看将军猎回来这只獐子，这皮毛真是漂亮！”
人群中不乏多事的人不怀好意地问，“洛将军呢？洛将军也比不过燕将军吗？”
“洛将军十六只呢，可惜呀，只差一点！”
人群中的交谈都落在燕矜耳中，听见洛祁殊的成绩低于自己时，本是呼出一口气，但偏偏十六只这个成绩让她觉得有些微妙。就像是···刻意保持在略低于自己的成绩。
她的目光在人群中搜寻洛祁殊，对方隐没在人群的簇拥中，看不真切。
但此时不远处侍卫与皇帝的交谈吸引了她的注意，只见侍从皱眉与玄若清低语，而君王的面色也带了两分阴云。在得到皇帝的首肯后，侍卫扬声问，“各位今日谁见到过昭平郡主叶晨晚与左监门卫校尉卓连贺？”
燕矜皱起眉，如今侍卫禀报，自然是因为现在还未归来的人就是叶晨晚与卓连贺，两人很可能出了什么意外。
人群中的人纷纷摇头，都言没见过二人。
联想起今日的遭遇，燕矜迈步出列，向君王行礼，“陛下，趁着现在还不算晚，臣申请带队进入上林苑搜寻。等到晚间，林中很可能有猛兽出没，伤到郡主与卓校尉就不好了。毕竟···”她话语稍有停顿，目光微扫了眼人群中的元诩，“臣今日就遇见了袭人的猛禽。”
意料之中的，元诩面色一瞬间变得铁青，神色阴鸷地盯着燕矜。
礼部尚书卓文远听见消息面色苍白，当即跪在了君王面前，“还请陛下派人搜寻，臣族中只有连贺这一个侄儿了！”
玄若清面露烦躁，两个人失踪确实让人头疼，正好燕矜主动请缨，他也就顺水推舟道，“那你就带一支羽林卫入上林苑搜寻。”
这时洛祁殊也上前行礼，“上林苑偌大，天色渐晚，臣也申请与燕将军一通搜寻，更有效率。”
玄若清此时懒得揣度两个人各自心思，只摆摆手，“也好，你们两个人一人一队，彼此有个照应。”
燕矜不知道洛祁殊突然站出来的用意，但料想他应当也不敢做什么手脚。此时她更担心叶晨晚的安危，当即就去挑选卫队准备进入上林苑中搜寻。
听见侍卫的禀报，人群中的宣王与手下侍从彼此眼神交换，侍从颔首示意事情已经成功，宣王了然，眉头舒展。
虽然那只白鹿寻不到踪影，但卓连贺能出事，也不算毫无收获。
至于叶晨晚出了什么意外，他并不关心，死了更好，正好自己抢了她猎物的事也就死无对证了。
郡主好武功【竖大拇指】
本来定的晚上九点，结果早上九点不小心发出来了。
作者有话说
第16章 斩虎
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