凌晨四点，昼夜正在换手，世界游离在交界状态；天地吐纳着一日间最神秘莫测的气息。
西界即将清醒，却仍在恍惚之中。
小尖山最西端的一号瞭望塔上，辛还瞪着水牛大眼，盯着目力所及的范围，不放过任何风吹草动。那是一双久经历练、洞烛幽微的眼。
对于被人叫做“丑还”、或是“阴阳脸”，他觉得理所当然。对于理所当然的事，他从无异议。不经意间，他也会像所有年轻人一样照照镜子，仔细端详，觉得要不是那块胎记，自己还是耐看的。
六年前的三山大会，他没有通过猎人关，也不想当巡山员，做了一名瞭望者。城里人叫他们“看塔人”。他明白两种称呼的区别。
辛还在塔上度过了一千多个不眠之夜。别人沉睡时，他最清醒。他自觉比任何人都了解黑暗。西界黑夜的每一寸颜色与肌理，他都烂熟于胸。不过终究不能去巡山，不能进入山界纵深处一探究竟，是个遗憾。至于巡山员乘着飞行器往来巡查，在他保守的思想看来，是对巡山这一古老事业的羞辱。
夏日晨风拂过高岗，送来宜人清凉。同伴罗德裹在一卷油腻的麻毡布里，躺在地板上沉睡。辛还背着弓箭，腰插匕首，在四个方向来回察看。他看到远处几座瞭望塔关闭了探照灯，知道上面的人都睡了。
对于多数瞭望者来说，瞭望只是例行公事，并无多大实际意义。在他们的记忆里，镇远城一带从来没有受到过米贼骚扰。就算闻寨空了后，城里人紧张了两年，发现也不过是庸人自扰。这座城仍然安全，西界仍然安全。甚至，比以往任何时候都更安全。
这也是城里人轻看瞭望者的缘由——对于一座有猎人和巡山员看护的城池，防范威胁的瞭望塔不过是摆设。
瞭望者也与摆设无异。
塔下由远至近传来脚步声，辛还望向南面那片覆盖在黑石小径上的丛林。雾和枝叶挡住了视线。他把探照灯从西调到南，一道雪亮的白光直透地面。脚步声停顿下来，传来四声清脆的布谷鸟叫。熟悉的联络号令辛还恍然想起，今天是换班日。
他哑然失笑。
他是值班周期最长的瞭望者，在塔上一呆就是十来天，从来不计日子，经常不记得换班这回事。如果同伴有意无意地延迟几天，他也浑然不知，知道了也不计较。
来人是龙哲。每次接辛还，总是天刚亮就到，日子也从不延误。他背着背篓，顺着木梯爬上瞭望台。辛还叫了一声“龙哥”。龙哲只是轻轻点点头，把背篓放下，取出腊肉、坛子酸菜、腌鱼、荞麦饼、油豆腐……摆了一地，哑着嗓子说：
“这些是给你带的。”
“龙哥，太多了。”
“装上，多什么，慢慢吃。这回让你多休两天。”
多休两天，也就是四天。辛还一惊，忙说：
“龙哥，哪用这么多？”
龙哲一屁股坐在地板上，说：
“胖子少值了一轮，你替他顶了，连着值了拢共近二十天，我都清楚。”
“没事，没事，您可千万别怪德子！”辛还紧张得脖梗发硬。
龙哲摆摆手，意思是“不怪”，忽地咳嗽起来，低声埋怨道：
“都要入伏了，山上还这么凉。”又从背篓里取出一件粗布黑衣，裹在身上。见辛还没动，他把角落里的一个空背篓拉过去，东西一件件塞进去。
“走吧。”龙哲说，因为咳嗽，嗓子更哑了，“回去好好睡一觉。”
辛还应了一声，卸下弓箭，背上背篓，从地上拾起一顶草帽戴上，说道：
“桌上有野杏，我前两天摘的，甜着呐。您吃。”顺楼梯下去了。
龙哲拿了一个软杏，剥了皮，送到嘴里一嚼，满嘴清甜。听辛还走远了，他走到探照灯前，摁下开关，关了灯。他突然想起，刚才没有问山上的情况，辛还也没有主动说。不管有事没事，过去辛还临走前都会交待几句的。他摇了摇头，心想，其实早没这个必要了。于是靠着板壁坐下，点了一支草烟抽起来。
耳畔不时响起山风卷起的林涛，还有罗德起伏有致的鼾声。罗德体胖，鼾声呼呼噜噜，龙哲听着跟自家猪的眠声不相上下。瞭望塔中间有一层专门用来休息，但罗德胆小，偏要睡顶上，冬天冻得受不了了，才不情愿地抱着铺盖卷下去。罗德比辛还大两岁，但自认没辛还成熟，经常叫他“哥”。不过，他偶尔也自以为是地教训辛还，说他高看了瞭望者的活计。用他的话说，“看塔的连看门的都比不上”。辛还通常不搭理这种抱怨，实在烦了，就说“只有不知好歹的人，才自轻自贱”。即便如此，罗德过一阵就会不知好歹地旧话重提，自轻自贱一番，因为他实在无法认同辛还的观点：瞭望者是猎人和巡山员的补充，可以与他们相提并论。
他们各执己见时，龙哲从来不置一词，倒不是为了平衡公正，而是他本来就没有看法。他对从事了近二十年的瞭望任务没有看高看低，只是照章办事。他的个性就是如此，来了什么就受着，甚少作好歹的判断。他一直以为，世事区分多了会伤害脑子。
辛还喜欢龙哲这样与世无争的人，他们沉默做事，不争强好胜，不会挑起口舌之争。跟这类人相处，不费心力。
昼夜交接时，总有些怪异现象。辛还沿着黑石小径下山，脚下的羊肠路明明是碎黑石子铺就而成，却白花花的晃眼；穿过城外的田埂时，又眼睁睁看到几条旋涡风拔地而起，把红薯叶和麻椒枝搅上半空；风雨桥上影影绰绰的，却没见到一个人；鱼儿沟前的河面传深沉的咕咚声，但那绝不是鱼鳖的游动；忐忑塔顶的八角窗内紫光幽幽……
辛还猛地想起爷爷生前说过的一句话：“黑白颠倒，阴阳化转，五气融布，暗能汹涌”。意思是昼夜交替时，充塞天地的气也在交换移位，能量出入不定，会滋生一些日常难见的现象。他感觉自己的官能敏锐了许多，但不清楚，这是自然力对他身体施加的影响，还是他体内潜伏力量的激发，或是二者在这一刻碰撞的结果。
城内阒无一人。辛还还是习惯性地把草帽压得很低，尽量遮住脸。
来到空旷的城关广场，辛还停留在布告板前，借着星月的辉光，粗略看着上面的新闻。都是些老调重弹的琐碎内容。他无聊地转过身，瞄向矗立于广场中央的猎神雕像：两层大理石基座上，身背弓箭的魁伟猎神，左手扼米贼咽喉，右手举长刀，砍向身下獠牙外翻、凶相毕露的山怪。猎神的石材是墨玉，而米贼只是普通不过的青石。雕像泛着翠绿的幽光，通体气韵流布，形神俱在。命在旦夕的米贼哀嚎连连……
辛还迷瞪了，失魂夺魄抢入广场中央，抬首痴望雕像，扑通跪倒。
“猎神在上，辛还今日得睹真容，三生有幸！”
猎神的刀没有挥下，狰狞的头颅也还在米贼项上。一切都是老样子。星辰的辉光逐渐淡去。广场上铺盖的厚重青石板，经岁月磨砺得光滑如镜，映照苍穹，光点杂驳，似是另一个星空。
辛还揉了下眼，见雕像还是冰冷的雕像，并非错认的猎神，才晓得是一时恍惚了。他抬起一条腿，保持着单膝跪地，瞑目想了一会儿，才不情愿地起身，离开广场，朝城南走去。
他没有直接回位于地下的住所，而是拐进了显祖街，也就是“鬼巷”。
这是镇远城两百多条街巷中最幽暗阴森的一条，常年弥漫的气味说不清道不明。聚集于此的都是些离群索居的古怪人，与城内其他居民井水不犯河水，彼此相安无事。但镇远城暗地里流传一种说法：显祖街里居住的都是些堕落户，从事的营生见不得光。这种无凭无据的说法后来得到了验证，不知从何时起，显祖街上方加盖了瓦顶，出入口也封堵了砖墙，自西首至东尾，从此不见天日，昼夜漆黑一团。
“鬼巷”，犹如暗夜中的黑影，无法清晰得见，游离于喧嚣，渐渐淡出镇远城人的视野和记忆，沦为一片乏人问津的法外之地。
辛还三年前走进鬼巷，疑惑镇远城内竟有如此悚然的所在。明明是地面的一条街巷，置身其间，就像落入阴曹地府，鬼气森然。那次偶然进去之后，从此欲罢不能。吸引他的到底是什么也说不上来，或许是那里出售的罕有之物，或许是性格古怪的卖家，也或许是幽暗之中，他不必以本来面目示人……
一堵漆黑的砖墙，一扇锈蚀的铁门。
半掩半开，像垂死之人颓然半闭的嘴，你不清楚它要拒人于外，还是要迎人于内。从门缝看进去，里面只有比子夜更浓稠的黑暗，浓得要溢出来一般。那扇门，是两个世界的交界，阴阳的分野。
“就算一百座坟加起来，也不会比它更冷。”辛还这样想着，手伸向被晨露濡湿的铁门。
进鬼巷不下十回了，但每次进去前，都要稍作犹豫。你不知道那片人为的黑暗之中，潜伏的是意外之喜，还是横来之祸。罗德告诫过，镇远城每年都有人下落不明，十有**都做了鬼巷的冤魂，成了制造“恨血”的原料。至于恨血是何物，罗德也支支吾吾说不上来，但言之凿凿确有其物。他说，这是他爹说的，不会错。他爹是个猎人，五年前一次酗酒后不知所踪。
辛还认为罗德的说辞纯属无稽之谈，不过恨血倒是勾起了他的好奇。
他在巷口站定，适应里头的黑暗。抬起双目，发现里面有几点豆大的荧光，可能有人进来了。轻轻咳嗽了一声，不紧不慢地朝前走。两旁是黑黢黢的店铺，如果亮起一线光亮，那就是要招揽生意。
辛还从没在这个点来过。他朝前走，两边亮了几点光，随后又无声地熄灭。他数着步子，在一家熟悉的店铺前停下。等了半刻，对面没有光亮，他打了个沉闷的响指。空洞的黑暗中跳出一豆萤火光，那种暗度的蓝光似乎是黑暗的孪生子，并不能打破黑暗，只代表有人在接应你。
对面站着个人，但看不见。对方也看不见自己。辛还觉得闷热，索性把草帽摘下，扇了扇风，驱一驱封闭空间特有的霉气。
“这么早？”对面那人说，声音沉静稳重，对辛还来说很熟悉。
“早……”辛还没想到暗无天日的鬼巷人还有时间观念，不由一怔，呐呐道：
“你们，不休息吗？”
“人才休息，鬼不用。”
本是句玩笑话，但那个声音一本正经得似乎在讲一个事实，辛还扇风的手僵住了。
“好久没来了，有没有什么新鲜货？”他故作轻松，口气显得与对方很熟稔。
“不知道你多久没来了，要多新鲜？”那个声音很淡然，并不认可这种熟稔。
辛还这才意识到，自己有可能弄错了地方。他使劲捏紧拳头，壮着胆问：
“你这儿有……恨血吗？我想——”
话没说完，对面那点蓝光顿时消隐，留下一道转瞬即逝的尾晕。眼前复归黑暗。那个人一定是想回避这个话题，离开了。
他没有就此作罢。拒绝不能打消他的念头，反而如火上浇油般令他一探究竟的愿望更加炽烈。往前又走了一段，刻意靠近刚才看到的那几点幽光，隐约听到交头接耳的人声。那是顾客与店主在做买卖。人声轻如虫鸣，听不清在谈什么。他刚停下来，就见对面蓝光乍现。他开门见山：
“请问，有恨血吗？”
话一出口，周围絮絮的谈话声戛然而止，那些蓝光也随即熄灭，尔后响起四散的脚步声。好在对面的那点光依旧闪烁着。
“买家本就不多，你把他们都吓走了。”对方埋怨着，声音低沉干涩，辛还感觉有一块糙树皮在刮他的耳廓。“起码的礼貌要有。”
“我不知道恨……”辛还试图辩解。
“不要提那两个字。”黑暗里的人轻声打断他，“不要再提。”
“我听人说了那个东西，一时好奇。”
“不是一时了，看塔人。你最近来这几次都在问。”
“你怎么知道我是……”
“没什么稀奇，瞭望塔是梓树造的，你身上全是这树的味道。”
“哦，好。那么，恕我无礼……”
“既是无礼，谈何可恕？”那个人又打断辛还的话，“再说一遍，起码的礼貌要有。”
辛还不甘心，用力一咬牙：
“到底有没有那个？”
“有，也没有。”
“什么意思？”
“显祖街是有的，但成为鬼巷后，它就没有了；听声音，我在这儿，用眼看，我却没有。就是这样。”
辛还听不懂，露出苦笑。
“别的你需要吗？八爪蛙、三头蛇、银沙蠕虫、鬼督邮、黑箭蜥、脐胶，都是新货。还有生牙粉，年轻人用不上，家里有老人的话，可以带些回去。哦，有货友前天在我这儿寄存了一支鳄矛，锐不可当，要不要看看？”
听话听音，那人看似殷勤，语气温和，辛还听得出来，这殷勤客气背后是漠不关心的冷淡和克制的反感。辛还知道不能再纠缠下去，问了价格，随口说：
“那就……给我两棵鬼督邮。”
那点蓝光稍微亮了些。柜台前竖着一面方格木挡板，光亮所及，也就刚好照亮挡板下方的木窗口。
一个装着两棵叶草的狭长木屉从窗口递出来，辛还借着模糊的光，看到窗口那面的阴影里抓木屉的手：细长、枯瘦、惨白。
“是个老人。”他想。
辛还看了看两棵草，叶嫩茎粗，根上还带着湿土，很满意，取了盒子里叠好的一张草纸，把鬼督邮仔细包好，塞进胸前，道谢后快步离开。
那盏马灯也随之熄灭。
鬼巷，复归混沌，好似一切都不存在，一切都不曾发生。
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