“现在该明白了吧——我为什么提前取走这封信，为什么不愿阿兰看到。这纸上全是灰烬，看完，他的心也死了。我想温暖那颗冰冷的心，他却将我推开，跑到悬崖边纵身一跃……唉，我好伤心呐。”
毒牙说着“好伤心”，脸上却挂着笑容，温声对辛巴说：“是你建议他来找这封信的么？那么你——亲手把他推上了绝路。”
辛巴咬住后槽牙。他算是见识到了这条蛇的阴毒。
那封信确实足以让阿兰失去生存意志，不过老索伊和卡迪夫的古怪态度早已说明，阿兰“跳崖自杀”之事另有蹊跷。
阿兰未必跳崖，更未必身死。
而眼前这条毒蛇，一定知道阿兰的下落。
不过，跟他耍嘴皮是无法得到答案的。辛巴转身欲走，却在门口瞥到一个鬼鬼祟祟的人影。
“别急着走呀。”毒牙在他身后说，“好啦，悲伤的话题到此为止。我还有一个好消息要告诉你呢。”
辛巴冷冷看着他。
“鄙人的主人马斯蒂夫大人，诚挚邀请您于今天晚上八点钟，来红房子与他共进晚餐，尊敬的……”
毒牙笑意加深，缓缓补上那个称谓，“侦探先生。”
辛巴瞳孔一缩。
毒牙不可能猜到他的身份，必定有人泄密了。
而整个圣米歇尔狱，知道他身份秘密的只有三人：一名不与犯人接触的文职人员，狱警金牙，以及典狱长莫瑟夫。
他沉声问：“你是怎么知道的？”
毒牙歪头缠绕着发尾。“暂时保密。等您与主人会面之时，自会知晓。”
“那么，马斯蒂夫为什么要见我？”
毒牙没有直接回答，只是笑说：“放心，我的主人对您并无恶意，反而殷切希望建立友谊。您身份的秘密也会止于我们主仆二人。今晚八点钟，务必赏脸光临呐。”
说完，他做了个送客的手势，俨然将这间公共休息室当成了自家客厅。
辛巴急于寻找刚刚在门口偷听的人，扭头便走。
他很快找到了。
林恩从走廊拐角处探身张望，看见他，眼睛一亮，好像在等他出来。
辛巴走上前，问：“你怎么在这儿？”
这段时间，林恩将兰花养得大有起色，颇得典狱长倚重。如今，他已被免除纺织车间的劳役，大部分时间都待在圣米歇尔堡南半边。
“辛巴先生，”林恩看着毒牙所在的休息室，脸上显出担忧。“他……如果他为难你，我，我可以求典狱长大人……”
看样子，林恩应该没有听到他们的谈话？
辛巴稍稍松了口气。
“没什么，找他问个事儿而已。”辛巴换了话题，“你是来找我的吗？”
林恩点点头。
这会儿是放风时间，两人便一道离开石楼，往广场走去。
路上，他说明来意：“莫瑟夫大人最近新买了许多兰花。虽说状态不大好，不过都是很美丽、很珍稀的品种。我，我想邀请您去看看。莫瑟夫大人已经应允了。”
又是一个意料之外的邀约。
不过，眼下年轻的牧羊人生死未卜，辛巴实在没有欣赏兰花的心情，便说：“我听狱警们闲聊，说典狱长正在筹建一座兰花温室。等温室建好了，我能有机会去瞧瞧么？”
林恩小鸡啄米似的点头。“大人已经订购了建造温室的材料，准备建在回廊中央——回廊就在教堂南边，中间环绕着大片草坪。温室会很小巧，像个玻璃匣子似的倒扣在草坪中央，我会把里面的土壤都换成……”
意识到自己有些滔滔不绝，他不好意思地打住话头，埋头拉了拉帽子。
“换成什么？”
“呃，用腐叶土和蛭石调配的培养土。”林恩对着地面抿嘴微笑，“我还提前发酵好了肥料，到时候拌进土里，好让那些可怜的花儿吃饱喝足。”
“啧，恐怕温室里的味道……”辛巴皱起鼻子。
林恩愣了愣，失笑。“不，不是非得用粪便。用果皮、鱼骨头、豆子都可以发酵成很好的肥料。”
两人说着，渐渐漫步至广场。今天难得晴好，晚霞将海水染作漂亮的玫瑰色，暮春温润的海风拂过肌肤和发丝。
辛巴望向海面，烦扰暂消，微微笑了笑。
“挺好，瞧你很中意现在的工作。”
“嗯，我一直很喜欢植物。辛巴先生，谢……”
“哎呀，打住打住。”辛巴赶紧摆手。
他们来到广场边缘。潮水已经覆没沙洲，一**冲击着悬崖之下的礁石。
辛巴望着下方漆黑嶙峋的乱礁，眉头又微微拢起。
假如阿兰还活着，他会被毒牙藏在哪儿？
地下室？
不。据他观察，近来费尔南经常进入地下，待很久才出来。如果一个大活人被藏在里面，很容易被发觉。
那么……
他朝一个方向望去。灰暗的建筑群中，只有那里露出一方鲜红色的尖顶。
那里是瘟神的居所，红房子。
今晚，他将去那里赴约。
“……辛巴先生，你一定要小心那个人。”
“你是说毒牙？”
辛巴扭头，见林恩正望着他刚刚注视的方向——那鲜红色的尖顶。
“不。”林恩声音极轻。“瘟神。”
刚刚他在门口，是不是听到了什么？辛巴不由怀疑。刚想试探，却见金牙迎面走来。
林恩连忙低头打招呼：“长官，日安。”
金牙对他谦逊的态度很满意，直言：“哎，我跟猫眼小子有话说，你去别地儿转悠吧。”
林恩乖顺地离开了。金牙与辛巴倚在城垛前，周围犯人都识相地没有靠近。
“小子，你有麻烦啦。”
“这话你不是头一回说了。”
金牙啧了一声，好像在犹豫怎么开口。
辛巴索性先甩出话题：“瘟神知道了我的身份，还邀我共进晚餐。”
金牙看上去并不意外，只问：“什么时候？”
“今晚8点钟。”
金牙拿大拇指对着自己，豪气道：“晚上9点钟，咱去红房子捞你。”开玩笑似的加了句，“放心，不会让你被他吃掉的。”
辛巴也开玩笑似的问：“不吃我，那其他人呢？”
金牙转过脸，望向远方草甸上的羊群，一脸神往地说：“红酒炖羊羔肉，吃过么？滋味绝美，绝对比这里所有人都好吃。”
辛巴收起玩笑的语气，问：“为什么？”
为什么要把他的身份泄露给瘟神？
金牙难得纠结了会儿，最后说：“啧，这话我不好说。反正，今晚你就知道了。”
怕辛巴追问，他干脆摆摆手，一走了之。
言下之意，泄密之事是莫瑟夫干的，或者至少经过了莫瑟夫授意。
辛巴望着下方激荡的潮水与乱滩，蹙起了眉头。
一狱之长竟然向一名囚犯泄密？
圣米歇尔监狱，究竟是怎样的地方啊……
……
晚上八点钟，辛巴来到红房子前。
那是一座尖顶的两层楼房，房顶被漆成醒目的红色。一层的窗户设有铁栅，正门沉重厚实，包着铁皮，铁门外侧挂着一把没插上的锁。
他敲了敲门，轻快的脚步声由远及近，铁门缓缓开启。
辛巴看清门内之人，不由一愣。
对方没有穿囚衣，而是一副考究的男仆扮相：白衬衣，蝴蝶领结与紧身单排扣燕尾服，戴着洁白的手套。淡黄色的头发打着发蜡梳在脑后，看起来煞有介事。
竟然是毒牙。
“辛巴先生，久等了，请进。”
毒牙微微鞠躬，比任何高级男仆的仪态都更精准、高雅。他领着辛巴穿过门廊。
与朴实的外观不同，房子内部装潢如同巴黎的高级公寓，墙上有繁复的彩绘与石膏雕刻，装饰品与家具一望便知价钱不菲。这里的豪华程度不亚于莫瑟夫的居所。
他们在一道雕花双开的实木门前停下。
毒牙躬身为他开门，同时轻声道：“马斯蒂夫大人正在此等候。”
门内，是曳地的紫色天鹅绒窗帘，璀璨的水晶吊灯，铺满整个房间的纯白羊毛地毯……
——然而这些装饰物都是后来慢慢进入眼中的，辛巴一进门，就被那个存在感惊人的男人夺去了全部目光。
那是他第二次见到瘟神，依然震惊于对方泰坦般魁伟的体型。
瘟神挤在一只加大版的单人沙发里，上面坐三个普通人绰绰有余。在他身周，正常尺寸的桌椅和茶几都显得过分局促，成了小孩子过家家的玩具。
他的穿装依然十分考究：双排扣马甲与长燕尾服，繁复的领巾堆在胸口，下身是紧身白色马裤，显得腿部肌肉壮硕到吓人。
与衣装截然相反的，是他粗犷的长相。光头，眉弓突出，戴一副金框水晶眼镜——那副眼镜显然来自一个颅骨更窄的人，被强行戴上，镜架已经扭曲变形。下颌刚硬得像个凿子，能磕碎岩石。
总体，给人以这样的印象：一头裹着华服的野兽。
毒牙毕恭毕敬地上前一步，说：“马斯蒂夫大人，您等的客人到了。”
瘟神抬头，两道目光自眉弓的阴影中笔直地射向来客。
刹那间，辛巴只觉汗毛一炸，冷意顺着天灵盖滚过脊背。
直觉告诉他，这个人极度危险。
比他遇到过的所有变态杀人狂更加危险。
不光是外表带来的压迫感，更可怖的，是他近乎异类的冷漠眼神。
——仿佛所有人都是待宰羔羊，唯有他屠刀霍霍，任意定夺生死。
这人手上，究竟沾过多少血……
瘟神看着他，低沉的声音在胸膛滚动。
“那么，你就是辛巴。”
作者有话说
第24章 邀约
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