“钟先生？”
钟庆国还没进门就被人认了出来，接着，一个西装革履的男人便迎了出来。男人个子不高，身形微胖，圆钝的鼻头上有一颗芝麻大的黑痣，头发略长，但用发胶梳得乌黑油亮，并使之硬挺地贴在头皮两侧。
男人微微弯下腰，笑得有些谄媚，“是什么风把钟先生您给吹来了？您请您请，”他把钟庆国领到一张深灰色的布艺沙发前，转过身，对着另一人吩咐道：“你……”男人磕巴一下，接着眼皮轻阖，指着人的手松松地点了点，像是在回想，“对，小刘，你去给钟先生泡壶茶来，哦不，去给钟先生泡杯咖啡。”
钟庆国想拒绝，但被男人止住了话头。
“欸呀，钟先生今天来我们活动管理办事处，是有什么要紧的事吗？”
“对，是龙祭节游船的事。”
“龙祭，”办事员一听，顿时笑容灿烂，“钟先生是这样的，我们的活动……”
男人开始介绍龙祭节当天的安排，而钟庆国知道对方会错了意，干脆地打断，表明他今天来这的目的。
“家乡第一次为我办这样的庆典，我与有荣焉，只是这轮船……应是七、八年前的老船吧？就怕设备太老，有安全隐患。”
男人的笑脸僵了僵，“您是……对船，不满意？”
“不是，”钟庆国看向对方，选择直白地提出诉求，“我希望你们能在活动前对轮船进行安检，毕竟船上会有上百人。”
一听是这个原因，男人的笑容又扬了起来，“钟先生您放心，这船啊，都是洋人造的，”他转过身去，走向了办公的桌子，然后从抽屉里拿出一盒雪茄，殷勤地递到了钟庆国面前，“开的船厂当时可大了，喔呦，那造的都是出口海外的船呢！”
钟庆国轻轻推开雪茄，表示自己不抽烟。
男人见状，笑容有些干了，他清了清嗓子还想再说，却见钟庆国态度依旧，没有任何缓和的样子，便猜到检修的事情，钟庆国是一定得要个章程了。
“哈哈，钟先生如此为人着想，难怪大家都叫您钟大善人，”男人仰起头，拍上胸脯承诺道：“既然钟先生如此重视，那我们一定会在龙祭前检查，保证一切安全，完美。”
“好，”钟庆国听了点点头，接着便要起身，“既然事情办完，那我就走了，祝你们工作顺利。”
“欸欸欸，钟先生……”男人想要拦，但钟庆国脚下生风，很快离开了。
“钟先生您的咖啡。”小刘端着一个白色茶杯走进来，扭头却只看到了钟庆国的背影，再回首，只见男人站在门边，脸上的谄笑消失不见，取而代之的，则是对着小刘不悦的神情。
男人一把夺过茶杯，语带不满，“咖啡、咖啡，咖什么啡，”他将茶杯递到嘴边，给了小刘一个斜眼，“你要是早拿它过来，不就能留下钟先生了吗？一点小事都干不好。”
小刘低下头，不敢言语，但下一秒，他就听见呸呸两声。
男人五官瞬间皱作一团，将喝进嘴里的咖啡又吐进了茶杯里，然后迫不及待地将茶杯还给小刘，抹掉嘴角的咖啡渍，这才气恼地吼道：“你没放糖？”
“放……放了，放了一包。”小刘手忙脚乱地捧住茶杯，生怕咖啡液会泼溅到自己的白色衬衫上，有些着急地回复。
陈主任啧了一声，这才嫌弃地看向茶杯，“苦药汤子，无论喝几次都不习惯，真不知道那些洋人和假洋人们喜欢它什么，拿开拿开。”
男人打开手上的雪茄盒，将之前那只没有送出去的香烟叼在嘴里，回身去拿打火机，说起了别的事情，“小刘啊，那些票卖得怎么样了？”
小刘把茶杯放到一边，忙走到自己的办公位上，拿出一本黑色封皮的笔记，然后翻到了最新页，“报告主任，第二批票已经在三天前卖光了。”
陈主任听完，缓缓吐出一个烟圈，“去准备第三批，”接着又吸了一口，补充道：“对了，票印出来后给我留三张，我有用。”
“好，”小刘将笔记本放回原处，“那主任，我们什么时候安排船体检修？”
男人刹时瞪向小刘，一双眼好似在骂人，并且骂得很脏。“安排个屁！”
小刘有些不解，他试探性地询问，“可是进门前，我听见您说……”
“说说说，我说什么了？”陈主任忽然呛声，小刘顿时不敢在说话了，只见男人狠狠地吸了一口雪茄，埋怨道：“光是涂新那四条船就花了我不少钱，这之后还有软装，还有龙祭，我哪还有钱搞检修？”他将抽了一半的雪茄用力按进烟灰缸里，转了转，见烟头的红光彻底熄灭，才坐了到皮椅上。
“这船能有什么事？瞎操心！”
“是。”小刘低眉顺眼，习惯性地给男人倒了一壶茶水。
男人端起茶杯，挥了挥手，“去，把即将有票的风声放出去。”
日子平缓地一天天过去，这几天里，元之荞翻阅了大量的书籍和报刊，发现世界逻辑链完整，就算抠细节，她也没发现矛盾的地方。
元之荞几乎可以认定，这是个真实的世界。
靠江而生的人敬畏江水，陵城人自远古起，便相信向天江里有神龙存在。而龙祭一开始，也是为了给神龙庆生，只是星霜荏苒，居诸不息，龙祭演变至今，已经变为了人们向神的请愿与求福。
龙祭节当天，人们做龙云糕，扎彩带，并在向天江中投入代表心愿的纸鱼。城中会有庙会与龙灯会，街上处处人头攒动，热闹非凡。等到夜幕降临，江边还会有花火表演与烟花燃放，辉煌闪耀，如梦似幻。
今年开辟了游船龙祭，部分龙灯将会搬到船上，而花火表演也会单独分于船上，在江面上进行，以供游船上的宾客观赏。掌权者们甚至还准备了一艘彩灯龙船，它由二十条小舟串成，每条舟上都挂满了灯，等到天色渐暗，龙船就将在向天江上不断巡游。
这天早晨八点半，还不到庆典开始的十点，路上却已经熙熙攘攘，那几条通往向天江的道路，竟渐渐有了比肩继踵的趋势。行走的路人、走走停停的黄包车，以及不断鸣笛的小轿车，它们宛若城市血管里不规则栓块，阻碍着奔流的血液通向心脏。
东边的元珍家，小姑父穿上了最好的一套西装，衣料熨烫平整，不见一丝褶皱，他用发胶把头发固定得一丝不苟，认认真真地擦了两遍皮鞋。
元珍在镜子前端祥自己的妆容，口红的颜色换了又换，这才终于找到了一个满意的，她的小女儿在一旁不断哭闹，也想跟着去坐轮船。
“馨馨不要吵，爸爸妈妈下午就回来了，到时候爸爸回来，给馨馨带糖吃。”小姑父耐心地哄孩子，嘱咐母亲看好孙女，便与元珍出门了。
提前雇好的黄包车等在门外，二人上了车，小姑父从皮包里拿出两张票券，“珍儿，这次咱们真得谢谢大哥，”他小心地抚平上面的压痕，并再次确认了票上的位置，“大哥竟然给了两张世越号的船票，我听说付将军也在世越号上，说不定咱们真能见到张老，到时候，咱家的事就能疏通了。”
元珍看着丈夫高兴，心中自然也跟着高兴，“明天我就去谢谢大哥，放心吧，”她牵上丈夫的手，“对了老公，到时候我去和太太们聊天，你也要多留意那些大人物。”
“我知道的，”小姑父回握着元珍的手，示意她安心，“好不容易才有这两张票，你上了船也多去玩玩，别老顾及着帮我添人脉。”
元珍心里甜蜜，靠到了小姑父的肩膀上，“嗯，我知道的。”
陵城的另一端，元安一家也出发了。
元安开着他新买的黑色汽车，满脸春风得意，就是每每有黄包车经过时，他的面上就会闪过一丝紧张，生怕那些挤在车与车中间的人不长眼，剐蹭到了他的新车。所以每到拥堵停下时，元安就会将脑袋探出窗口，警惕地看着周围。
张淑华坐在副驾驶上，她今天的装扮格外隆重，头发烫成手推波浪纹，别了珍珠与羽毛，耳上坠着翠绿宝石，并配上了同款宝石戒指。身上是专门在首都定制的掐丝旗袍，外加黑色蕾丝坎肩，一副艳压群芳的势头。
后座是他们十岁的儿子元志靖，元志靖有些肥胖，正撑着下巴，百无聊赖地看向外面。
张淑华：“儿子，今天去了不要光顾着玩，我听说付将军的女儿也去了，你们年纪差不多，可以认识一下当朋友。”
元志靖对什么付将军的女儿不感兴趣，他今天会来，完全是因为孙蕾。
孙蕾是他们班上的班花，一想到待会就能见到孙蕾，元志靖的心情不自觉地雀跃了起来，他伸出手，摊在张淑华身侧，“妈，给我钱。”
张淑华拍掉元志靖的手，“钱什么钱，你这么小，要钱做什么？”
元志靖捂住被打的左手，有些不满，“没钱怎么交朋友？”他揉了揉手心，再次将手伸了出去，“钱。”
元安：“给他吧，带点钱也能买些吃的玩的招待朋友。”
张淑华侧目，只见元安专心开车，并没有看向他们。丈夫都同意了，张淑华也只能不情不愿地打开手包，拿出几块银元，她用力瞪了一眼元志靖，“拿好了，别乱花。”
元志靖忽视张淑华不善的语气，双手接过了那响当当的银元。
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