八月初九日，考生黎明搜检入场。
初九日考初场，试《四书》、《五经》义共七道，每道限三、五百字不等；十二日试论一道，限三百字，判语五条；十五日第三场，试经史时务策一道，千字以上。
号舍环境逼仄，止有一小窗，桌椅短窄甚至伸展不开腿脚，只能蜷缩佝背。再加上供给饭食不精，心理压力大。后两场考试中，竟有不少体格稍弱的生员当场昏厥，被巡场官收卷扶出。
索性卫明霏于乡试上已是准备充足，试毕面色尚好，回到租住的寺院连喝了三碗热粥，总算浑身舒泰。
只是还不能走。乡试的放榜多在半月后，说长不长，说短不短，在不少士子的忐忑跂盼中，焦灼的日子如流水般匆匆流逝。
待到八月二十七日，终于放榜了。
虞二老爷寄予厚望悉心教导过的两位子侄不幸落榜。然而不太给面子的是，除了许氏，虞家上上下下竟无一人肯附和二老爷的失落。
如今虞家最要紧的，还是两位姑娘的婚事。
按虞老太太原先的意思，大姑娘年长，性子骄矜，配家口简单的程生员正好，小两口过自己的舒坦日子；二姑娘文静些，嫁进殷实的王家，虽规矩重些，好歹吃穿不愁。
许氏一向觉得老太太偏心，那回听了姑娘们的婚事安排，却是心里暗喜，心道老太太总算公正了一回，连声笑着答应下来，说王公子再好不过。
后来虞大姑娘先一步定下了卫家，也就不必考虑程生员了。赶在乡试放榜前，虞家和王家简单定下了儿女亲事。
如今可是喜上加喜，王二公子——如今得改叫王举人了，竟考中了乡试头榜第七！
回了房，许氏仍是喜不自禁，拉过女儿的小手，感慨万千:“葭儿也到这年纪了，当年你才那么一小点，跟团猫儿似的……”
虞玉葭低着头，不说话，许氏这才觉出不对，去瞧女儿面色，冷不丁被她阴郁冷漠的目光骇了一大跳。
“怎、怎么……”
虞玉葭勉强笑了笑:“娘，你别以为王家就是个好去处，天底下越是循规蹈矩冠冕堂皇，越是藏污纳垢……”
“这又是从哪里听说的？”许氏小心端详女儿的神色:“你这孩子，近来怎么心思重了。”
听谁说？虞玉葭冷笑，何必听说谁说？
上辈子可是她自己嫁进了王家那个魔窟！
那王二除了勉强借来考上举人的一分才气，旁的什么都没有，性情纨绔还贪花好色，后院里美妾成群，还全是她那尖酸刻薄不好相与的婆婆说了算。成亲三年多，她日日都要早起去婆婆房里请安侍奉，动辄不顺婆婆的意，就要被训斥奚落，在几个妯娌面前都抬不起头来……
这般熬油似的过日子，还要时不时听人次次将她与姊姊对比，听说她嫁了个疼爱她的夫婿，听说她的夫婿官运亨通平步青云，听说她成了三品诰命夫人……
就算是她虞珠珠不要的程举人程宿，那也是个正六品官老爷了！还说那老太婆不偏心？！
虞玉葭能有什么办法？她只能靠自己努力过上好日子！
想到这里，虞玉葭冷下目光，不再犹豫，扑通跪下来。
“娘，女儿不想嫁！”
许氏心生不妙，待听了虞玉葭的解释后更是眼前一阵阵发黑:“葭儿你……你怎么敢的！这是私相授受！”
“娘，您放心，卫公子虽对我、与我……”虞玉葭羞涩地抿了抿唇:“但他一向谨守礼数，并未有任何逾越之举……”
许氏气急:“这如何能信？！快快与他断干净！万不可传出风声——”
“娘！”虞玉葭忙道:“卫夫人已经知道了！她这些日子便要来家里商议定亲的事！”
这日子她绝不会记错！前世也是在乡试后没几日，卫家便来提亲，虞珠珠那般风光……虞玉葭得意地想，也该轮到她了！
惊雷一个接一个的落下，许氏这颗心脏就没有平稳下来的时候！
事已至此，她苍白着一张脸，勉力收拾女儿的烂摊子，问道:“这卫家是什么人家？”
若是条件太差，她宁肯留女儿在家当一辈子老姑娘，也万万不能嫁！
虞玉葭微微笑起来:“就是女儿问过娘的那个冠县卫家呀。”
“什么冠县卫……”许氏倏地顿住，震惊的瞪大了眼睛:“卫御史家？！卫明霏？”
他可是今年的解元，还是大姑娘定下的亲事，许氏心跳如擂鼓……
“可是娘。”虞玉葭小声道:“卫家可曾明说过要娶的是虞家哪个女儿？”
“这当然是……”许氏不假思索的话声突然停住，她的眼睛一瞬间亮的惊人，思忖片刻，痛快地抚掌笑起来:“不错！要嫁大姑娘不过是你那偏心的祖父母一厢情愿罢了！人家卫家要聘的原是我葭儿……”
她连忙攥住虞玉葭的手，急切追问:“葭儿，你说卫夫人要上门提亲的事可做准？！”
虞玉葭低头羞赧道:“自是真的。”
许氏喃喃道:“这就好，这就好……”
……
济南府外，有信使驾马直奔城外寺庙。
“请问可有今科赴考生员借住此处？”
“有是有，多的是。”小沙弥提着扫帚，耿直道:“你又是来……”
“在下是来给举人老爷报喜的！”
小沙弥闻声自言自语：“考中的还不少呢。”
是报喜贴的！
小厮耳尖，听到院子外头的说话声，下巴立时抬地更高了，喜气洋洋地对着自家公子一拍掌。
“我就说，报喜贴的这会子也该到咱这儿了！”
他昂首挺胸地走出去，中气十足道:“我家公子在这儿呢！”
那人笑容满面地递上洒金喜帖，一通恭维奉承的好话不打哏不重复，烫嘴皮子似的往外涌，小厮那是听的通体舒泰，恨不得叫旁人都过来听听。
卫明霏只觉好笑，道:“罢了罢了。”
又知情识趣地令小厮递上封银:“大人同喜。”
那封银想必给得颇为大方。信使暗一掂量，笑容更热情了:“薛老爷可真是个趣人，日后定然大富大贵……”
卫明霏的笑容停滞了，他轻轻倒吸一口凉气，喃喃道:“薛……老爷？”
“秋闱第十名，祖籍濮州的薛浚薛举人呀！”信使纳闷，渐渐变了脸色:“难道不是……”
“你那是什么眼神！”
小厮从隔壁那浑人竟也中了举人的震惊中回过神来，见信使面露怀疑轻蔑，顿时不爽道。
“我家公子乃是今科解元！比那劳什子姓薛的强到不知哪里去了，你这报喜贴的怎么回事……”
卫明霏现在捧着那喜帖，觉得有些烫手了。
他叹道:“除本府新进举人，喜帖都是由地方各县转达，我的喜帖本就该送去冠县卫府；至于薛公子，不知怎么倒送到了这里。”
他将喜帖送回信使手中，吩咐小厮:“你且将薛公子请出来。”
小厮面色微妙起来，张了张嘴。
卫明霏陡生无比熟悉的不妙预感。
只听小厮咳嗽一声:“薛公子……已经不在了。”
“放榜那日小的就看见他在收拾行李，还以为……”以为他落榜了这才匆匆离去。
信使闻言也是大为震惊，讪讪道:“这薛举人，还、还真是个趣人啊！”
在卫明霏渐渐冷淡下来的目光中，信使闭上嘴，灰溜溜地走了，临走时不忘将那红封迅速塞进袖口里。
小厮气急，跺脚道:“这人真厚脸皮！还有脸拿咱红包呢！”
“多一事不如少一事，由他去。”
卫明霏不在乎那几两银子。
“收拾行李，我们也回乡吧。”
一省解元啊，他心中畅快之极，更添几分底气。
春风得意之时，更有一件奇异之事。他做了一场洞房花烛的美梦。
梦中恩爱不移白头偕老，梦醒后只余淡淡的失落。但有一点卫明霏记得极是清楚。
他娶的正是虞家的姑娘。
犹豫不决尽数挥去，卫明霏吃下了一颗定心丸，眸底笑意分明。
回家便向父亲母亲禀明吧。
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