沈律急忙跟上去，问祁玉：“你打算去哪儿找？”
祁玉依然没给他好脸色：“不知道。”
沈律愕然。
人海茫茫，祁玉这么漫无目的地找，能找到苏莺莺吗？
祁玉走下廊道，回眸看一眼沈律，纳闷道：“你们沈家难道不报案？”
沈律尴尬地笑笑，只能含糊地说，这事他做不了主。
祁玉冷哼一声，回过头继续往前走。
少年穿着一件蓝色锦衣衫，迎着晚秋的冷风，衣袂翻飞，寒意刺骨。
但他还是一步步走向侯府的大门，步伐匆匆，不见犹豫。
侯府的侍卫们见到他，几人面面相觑，没有阻拦。
凛冽寒风中，沈律尽力追赶上他。
“她前些日子就离家出走了，要是她有路引，说不定都已经出城……”
沈律喘着粗气。
他在州学读书，平常也会练拳健身，可此刻才感觉到体力上的差距。
他歇息片刻，再抬起头，祁玉的背影已经消失在夜色中。
＊
天边现出鱼肚白。
叶琼菀和父母一起乘坐马车，从西城门回来。
三人均是一身缟素，眼眶通红。
叶琼菀坐在帘子旁，看到眼熟的街景映入眼底，视线再一次变得模糊起来。
兄长曾陪她一起在京城长大，这次，兄长却再也回不来了。
突然间，一道熟悉的身影掠过。
“沈师妹？”
叶琼菀嘀咕了一声，回过神来，连忙让车夫停下马车。
她匆匆下车，奔向苏莺莺。
苏莺莺被一对布衣夫妻牵着，正在往出城的方向走去。
叶琼菀的母亲纳闷：“菀菀，你去干什么？”
叶琼菀跑到苏莺莺面前，那三人的脚步才停下。
“沈师妹，你这是要去哪里？”
苏莺莺低眸不语。
牵着她的这对夫妻，是包子铺的老板和老板娘，她无家可归的时候，幸好遇到他们，被他们收留。
而且老板娘居然也是江州人，双亲也都在江州。
他们正好要回江州探望生病的老人，便同意带上她一起。
叶琼菀的母亲郡王妃从马车上下来，好奇地打量这一家三口。
叶琼菀指着苏莺莺道：“娘亲，她是沈凌，是我在县学认识的同窗。”
郡王妃一愣。
沈家可是官宦人家，怎么会穿一身布衣和普通百姓同行？
她以为，是叶琼菀认错了人。
叶琼菀摇了摇苏莺莺的手臂，焦急道：“沈凌，到底出什么事了？这个时辰，你不是该在县学上课吗？”
苏莺莺撩起额前碎发，冲她微微一笑：“叶师姐，我要回家去啦。”
她一身简简单单的布衣，收腰衬胸，站在微风中，身段婀娜聘婷。
叶琼菀叹了口气。
人比人气死人，她自认为算是京城贵女里样貌秀丽的女子了，可刚才见沈师妹一笑，她才知道什么叫美人。
“沈凌，我不管你为什么要走，不告而别可不行，先去我家坐一坐再走。”
苏莺莺抬眸看了看商贩夫妻，目光透着犹豫。
叶师姐对她很好，她想和叶师姐好好告别的，可是她也不能耽误包子铺夫妻的回江州探望老人。
一时间，她陷入为难。
最后还是老板娘帮她出主意：“丫头，你既舍不得走，就先留在城里吧！”
就这样，苏莺莺没有离开京城，而是住到了郡王府。
苏莺莺陪叶琼菀在府内庭院散心，看到王府仆妇们开始挂白灯笼。
她斟酌着开口：“叶师姐，你家……”
叶琼菀眼神带着哀切：“我兄长死了。”
她兄长是监察御史，几月前奉命去地方县巡视，结果碰上汛期，大水冲垮堤坝，他不知所踪。
不过爹娘当时没有告诉她。
这两月来，朝廷坚持不懈在搜寻，最终在河的下游，捞到了郡王世子腐烂不堪的尸体。
爹娘怕她太伤心，一直拖到宫里的封后大典结束，才告诉她一切，并且将她死去的兄长接回来。
叶琼菀一步步踩着青石板，苦涩道：“现在我算是知道，我爹娘为什么要送我去县学了。”
苏莺莺疑惑地看着她。
“他们期盼我像祖母那样，以女子之身支应门庭……”
叶琼菀说完，吐一口长气，眉眼间愁意依然未散。
她哪有本事做到祖母那样啊！
而且兄长的死因还有诸多疑点，要等着郡王府去查呢！
父亲母亲的身体都不好，兄长一死，他们憔悴许多。
她真的有这个本事撑起这个家吗？
苏莺莺认真听叶琼菀说完，乌黑的眼眸一瞬不瞬盯着她：“看来叶师姐和我遇到的困难，完全不一样。”
叶琼菀看向她：“说说你吧，你怎么了，突然之间出城干嘛？”
苏莺莺低着头，双手抓了下衣裳。
要不要告诉叶琼菀，她心里早就在来郡王府的路上就挣扎过，到现在还没有作出决定。
“我记得你是说要回家，这么说，京城不是你的家？”叶琼菀脚步一顿，沉吟道，“你……不是沈家人吧？”
在县学的时候，沈家从来没派人来县学找过沈师妹，就好像沈师妹和沈家一点关系也没有。
这让叶琼菀觉得有点怪。
但如若沈师妹本来就不是沈家女儿，那一切就说得明白了。
听到叶琼菀所言，苏莺莺一怔。
既然已经被叶师姐察觉，那她干脆实话实说。
……
苏莺莺在郡王府住上两天之后，才去拜见郡王和郡王妃。
因为叶琼菀的关系，两位长辈都对她十分慈爱，赏赐了她很多东西。
苏莺莺受宠若惊：“世伯，伯母，莺莺无功不受禄……”
在来拜见之前，她知道叶琼菀已经把她的身份告诉两位长辈。
郡王和郡王妃对视一眼，由郡王妃开口：“听菀菀说，你读书很用功？”
苏莺莺还没作答，叶琼菀就替她答了：“当然，她可喜欢读书，连带着我也认真起来了。”
郡王啐她：“你这丫头，就是想让人家陪你一道回县学，说那么多弯弯绕绕。”
这一家人是什么意思，苏莺莺这会儿才反应过来，用感激的眼神注视着叶琼菀。
苏莺莺走出王府正院的时候，感觉心里被填得满满的。
她没能回江州，但是，她能继续读书了……
叶琼菀走在她身后，三步并作两步走过来，搂住她的脖子，仗义道：“明日你就陪我一起回县学，要是沈家再找来，你就说你是我的伴读。”
叶琼菀感觉到滴在手上的泪水，失笑道：“哭什么呀？”
“叶师姐。”苏莺莺呼出一口气，哽咽道，“我陪你一起好好读书。”
叶琼菀也被苏莺莺的情绪感染，转过身抱抱她：“好。”
就在这时，郡王府的下人来报，武安侯府的世子求见叶琼菀。
不过，说是求见也不准确，因为祁玉早就做好心理准备，要是叶琼菀不肯见他，他就直接硬闯郡王府。
好在叶琼菀不仅马上赶来门口，还带着苏莺莺一起。
“祁世子，你不会是来找沈师妹的吧？”叶琼菀上下打量祁玉，看到了他手中握的兵器，不禁嘴角微抽。
他是有多信不过她？
祁玉把红缨枪抛给一旁的随侍，不置可否，只把目光聚集在苏莺莺身上。
她不光没有缺胳膊少腿，而且还红妆华裳，一看就过得很自在。
祁玉替她庆幸之余，竟还有点生气。
他这几日到处找她的下落，要不是受城门的禁军都告诉他看，确定没有看见过苏莺莺出城，他差点出城去找。
他为她披星戴月，她却……
“祁师兄，最近没有好好休息吗？”
少女软糯糯的声音响起，很神奇地，把他心里那一点涟漪抚平了。
所以，祁玉一点想要责怪的话都说不出口了。
苏莺莺看到他布有血丝的双眼，忍不住关心道。
祁师兄救过她，这份恩，她一直都牢牢记得。
见到她后，祁玉没有进府就打算回去，可明明告了别，却又忍不住回头：“沈师妹，你明日就会回县学的，对吧？”
“嗯。”苏莺莺点点头，“师兄呢？最近有认真读书吗？”
祁玉耳根一红，不作答。
*
翌日。
三位缺席已久的学子终于回到学堂。
一整日的课听完，苏莺莺又有了新的烦恼：“叶师姐，我们太久没有听课，好像有点跟不上先生的课了。”
叶琼菀摸摸她的头：“我也有这种感觉。”
俩个人手拉手去伙房的路上，叶琼菀灵机一动：“要不我们在县学附近租一间宅子，不住学舍了好不好？到时候我让我爹另请一位先生，专门晚上来教我们！”
请先生对普通人家来说是不小的花费，但对于郡王之女来说，只是一点微不足道的花费。
苏莺莺心中雀跃，但还是有点不好意思：“这样真的可以吗，会不会太麻烦世伯了？”
叶琼菀笑笑，一副胸有成竹的样子。
苏莺莺扬起嘴角，抱着叶琼菀的手臂撒娇：“师姐对我真好！我一定和师姐一起进步。”
“喂，能不能带我一个？”
凉爽微风里，一道清朗的声音叫住她。
苏莺莺转身，定住。
祁玉背着手，信步走到她面前，手这才从背后伸出来，给她看许四娘的认罪诏书。
苏莺莺现如今已经能认得很多字，而且这诏书字迹清楚，她完全能看懂。
叶琼菀好奇，想拿来看：“什么什么？”
看完后，她愤愤道：“她居然是这种人！就关她半年，半年之后她会不会报复人啊？”
“不会。”提到这，祁玉勾了下唇。
他前段时日闲着无事的时候，找许家的几个儿郎敲打过，要是许家任何一人再对沈凌不利，那他们知道后果。
叶琼菀看了看两人的眼神，莫名觉得自己不该待在这儿。
“我先回学舍了。”叶琼菀溜之大吉。
苏莺莺抬眸看了看祁玉，只觉得他比从前更加光彩照人。
“一直以来，师兄都很照顾我，尤其是那天晚上，多亏你来了……我一直没有回报过师兄，我为师兄作一幅画吧，就当是一份谢礼。”
少年正是知慕少艾的年纪，被这样一双眸子看着，整个脸颊都热热的。
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