“香兰，快，快给我上妆！首饰都换成不起眼的，快！”
郑湘自从成为淑妃后，后宫无人约束，姜榕爱她鲜嫩的颜色，她自然是怎么标致怎么打扮，怎么奢华怎么穿着。
然而，此刻的郑湘就像父母出门被留在家中使劲造作的小孩，正释放天性呢，突闻父母回来，捉急忙慌地想要恢复原状。
“妆面一定要端庄大气！”郑湘催促道。
香兰看见主子急了，自己更急，忙道：“蕙香过来一起帮忙，其他人去找衣服首饰。”
宫女蕙香忙放下衣服，与香兰一起一个拆发髻，一个上妆，恨不得生出七八只手来。
上了一半，郑湘突然闪过一个念头，偷来的锣敲不响，她自己名声在外，阿娘根本不会相信她成了期待中的端庄大方的模样。
“香兰，换个妆面，换成憔悴病弱妆，头发不用梳，让人去药房随便端一碗药熏熏屋子，再给我找来一件寝衣。”郑湘急中生智。
她真是太聪明了，母亲看到自己装病，一定不会追究自己这些年的过错。
蕙香听了，赶紧拿布巾将画好的妆面擦去，香兰稍一沉吟，便开始为主子重新上妆。
蕙香伶俐，左挑右挑从首饰盒中才挑出一支银镶合浦珠发簪，插在松散凌乱的发髻上。
香兰给主子脸上扑了一层厚脂粉，眼底打了一片青黑色，嘴唇涂成苍白。
“快点快点！阿娘快来了！”时间流逝的滴答声一下一下撞击郑湘的心房，让她焦急不已。
上好妆，郑湘换了一身浅紫色中衣，娇娇弱弱地斜倚榻上，左手翘起兰花指抚在额头，睁着炯炯有神的大眼睛，问：“像不像生病的样子？”
香兰本想违心地说像，但看到主子的眼睛，顿时气弱。
她脑子飞速运转，想起了徐纨素当日产女的惨状，眼睛一亮，转身端来桌上的茶水，用手蘸了，再细心拍打到郑湘的额发上。
郑湘对于香兰的急智赞道：“渡过这关，回头赏你。”说罢，她又看向宫女太监，道：“表现好的，都有赏！”
从药房取药的宫女急匆匆提着食盒过来，禀告道：“娘娘，我从药房取来一副下火的药汤。”
郑湘急道：“别管什么药，往殿里和我身上洒些。”
直到装病的架势粗备，陆凤仪还未到蓬莱殿。郑湘不由得庆幸皇宫地方大，阿娘从宫门口到蓬莱殿需要不少时间。
其实，陆凤仪已到皇宫，只是先被姜榕召见。
这些日子郑湘心情低落，姜榕看在眼里记在心里，派人去寻她的母亲。
正好陆凤仪也往京师赶，两厢撞上结成一路，陆凤仪稍作修整就立马进皇宫，探望女儿。
姜榕坐在御座上，态度温和地让陆凤仪起身，说出自己的目的，道：“郑夫人，淑妃近日不思饮食，恰好你来了，不妨在宫中多住几日陪伴淑妃。”
陆凤仪路上听闻周帝对淑妃极为宠爱，但她将信将疑，听周帝如此说，没有欣喜若狂地接受皇恩，而是婉言拒绝。
“陛下，宫禁至重，外臣命妇不能久留内省。陛下爱重淑妃，老妇感激涕零。”
“若陛下因淑妃之故留老妇居内省，上为陛下招致幸私之讥，下使淑妃获不知足之谤，老妇诚不愿。”
姜榕听完，心道，这郑夫人是个小心谨慎的人，与淑妃大不相同。
他略扫一眼，只见郑夫人面色枯黄，神情憔悴，形容老气，也不知道这人是怎么养出淑妃那样鲜艳妩媚的女儿。
他笑道：“别人以入宫为荣，郑夫人却谨守礼记，淑妃果然家学渊源。她一直念叨母亲，你且去吧。”
陆凤仪恭敬地告辞离去，背后却出了一层汗，到了外面，夏风一吹，烈阳一照，又冷又热，让人禁不住打了个颤。
宫殿檐上的琉璃瓦炫出刺眼的光芒，陆凤仪只看了眼，便觉得眼睛生痛头晕目眩。
这样的地方，她刚踏入就感到压抑和肃穆，然而她的女儿要在这里住一辈子。
来不及细思，陆凤仪跟着太监退出宣政殿，通过宣政殿旁边的小拱门进入内廷。
抬头就看见一座面阔五间的华美宫殿，殿前置铜鹤一对，石榴树两株，廊上摆着数十盆盛开的鲜花，宫太监垂手而立。
陆凤仪隐约瞧见里面飘荡的帘帐，不由得暗思这是周帝的寝宫还是哪位嫔妃的居所。
太监放慢脚步，满脸堆笑道：“陆夫人前头蓬莱殿就是淑妃的居所，你慢些。”
陆凤仪惊诧，面上微微颔首，跟着太监踏上通往蓬莱殿的道路，还未进殿，她隐约闻到一股酸苦的药味，顿时心中一紧。
刚才周帝说女儿不思饮食，她以为是湘儿苦夏，难道湘儿真生病了？
也是了，遭逢亡国巨变，又被周帝抢为宫妃，湘儿性子素来刚烈，难免会心思郁结。
陆凤仪脚步不由自主地快起来，她似乎看到了女儿病恹恹地躺在床上。
那药味越来越浓，仿佛整个宫殿在药汤中浸过一番。
“郑夫人来了，郑夫人来了！”宫女们慌慌张张地叫起来。陆凤仪心中七上八下，踏进殿门，举目却不见女儿。
“阿娘……”虚弱的声音从浅紫色纱帐内传出来。
陆凤仪如遭晴天霹雳，心如刀绞，她一切都明白了。
怪不得周帝要派人去请她，怪不得周帝要与她说女儿不思饮食，人都快没了，能吃下去饭吗？
她脑中理智的弦崩断，对周帝生出怨恨，大步上前，一把撩开帐子，果然看见女儿青白憔悴的小脸，瞧着就像三五日水米不进的样子。
郑湘初见母亲大喜，但仔细一瞧，母亲形容枯槁，心脏仿佛被紧紧攥住一样，喘不过气来，眼泪蓦地簌簌地往下落。
“阿娘……”
“湘儿……”
母女互见对方的惨状，肺腑酸柔，相拥对泣，情难自已。殿中的太监和宫女或用帕子或用衣袖拭泪，更添伤悲。
陆凤仪和郑湘母女抱着哭了许久，才慢慢止住哭泣。陆凤仪一边擦眼泪，一边直起身子看向女儿的脸。
咦？
陆凤仪悲伤中夹杂怜爱的表情突然凝滞，她看到女儿脸上泪湿阑干，带出一道道青白的痕迹。
陆凤仪伸出手在郑湘的脸上轻轻一捻，搓出脂粉，顿时脸色一沉，右手似乎要摸索什么东西。
郑湘心呼不妙，脊背发毛，蹬着腿往后猛退，直到抵住床栏。
她一手抓住栏杆往后仰，一手指着母亲的脸，理不直气不壮道：“阿娘，你的脸也……”
陆凤仪脸上黄黑色的脂粉被泪水冲得纵横交错，不成体统。
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