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这个世上，有光必有影，有阳谋就有阴谋。雍南公学的风波与稳定，钓出来一个兰芝社背景的刑部尚书陈耘珪，也算是正式把江南兰芝社拱上了雍南公学对面的擂台，虽然外面看起来，这场对立依旧是烟雨朦胧春光薄，犹抱琵琶半遮面。
“文湛，兰芝社、藩镇和北境，哪个更让人头壳疼？”
皇帝安静的用筷子夹了一片苦瓜，“不分伯仲，只是，事分内外缓急。”
赵毓从食篮中拿了个懒龙，摆放在干净的石头桌面上，“殷忘川军报传来那天，在微音殿外，我遇到了梁徵梁阁老。这老头儿刚开始跟我倚老卖老，最终，说了几句肺腑之言。”
他说着，又摆了一个懒龙。随后，继续说，“老梁的意思是，裁撤藩镇让勋贵心寒。还有，西北战局初歇，要给天下一个喘息的空当，尤其是东南。朝廷向来都是东南赋税赡养西北甲兵，如今西北战事好不容易平息了，不能再将全境军费压在东南赋税上，涸泽而渔。”
“这些天，我得空就想想，这个东南就是江南兰芝社的根基所在，再征税，就是抽他们的血，人家自然不甘。所以，从一开始，在北境的战事上，兰芝社出身的官员都消极的很，能坐着绝对不站着，能趴着绝对不坐着，而且，一有机会，还要挖坑使绊，目的就是不能再让朝廷军队出征北境。”
“七年前，西北大乱再加上天灾，饿殍遍野，楚蔷生问政，兰芝社领袖沈熙载都能清雅而慢悠悠的回一句：未知生焉知死。可想而知，在他心中，庶民百姓的生死是遥远而荒诞的笑话，不值一提。北境冻土那么远，就算大鲜卑山两侧尸横遍野，也不耽误他们搂着瘦马游船喝酒吟诗作画，又有什么可操心的？”
赵毓又摆了一个懒龙，“东南赋税不让名正言顺的动，那么北境军饷一开始就要倚赖元承行。至于开战以后如何调拨军饷，兰芝社也无法全权掌控，没准儿还是要转到东南。所以，为了从根源上断绝这种可能，兰芝社用刑部尚书以珊依牵扯到梁十一，又牵扯到雍南公学，最终目的其实是我，或者说，就是要打击元承行。”
“文湛，你说得对。”
……
那日，赵毓想要退一步，“我想用雍南公学做饵，钓一钓鱼，看看表面上风平浪静的雍京，到底游着什么大鱼？说实话，端午那夜，午门外和南城出了那么大的事，梁十一阖府下了诏狱地牢，要是雍南公学水毛不沾湿，实在说不过去。”
“不行。” 文湛当机立断拒绝，“如果你放任雍南公学被封，梁十一全家十几口人就能不明不白的死在地牢，以后，元承行也可能被封，元承行的银票汇票和债票都有可能顷刻之间成为废纸，那是收复北境的军费。再向坏处想，北境的局势有可能进一步恶化，终至糜烂不可收拾。”
……
赵毓继续摆懒龙，“我琢磨着老梁的意思，北境就是卧榻之旁的猛虎。常人都说，卧榻之旁岂容他人安睡？可是陛下不是常人，卧榻之旁容得下他人安睡，也容得下猛虎，这是常人难以望其项背的勇气与度量。”
“老梁说北境是猛虎，难容、没容过也要容。”
“他不懂。藩镇、兰芝社就不是猛虎吗？我们与兰芝社之间的角力，也是历经数百年，几代人、甚至是十几代人了，藩镇也是如此，这么说来，我们其实一直都与猛虎比邻而居。”
文湛从赵毓摆放的懒龙中拿了一个，拍了拍不存在的灰尘，咬了一口，“兰芝社、藩镇与北境，毕竟不同。”
赵毓想了想，轻轻点头。
兰芝社是大郑的臣民，藩镇是大郑的勋贵，文湛是大郑帝王，是他们的君父。
而北境大患则是外敌。
……
赵毓想起来，那阵子同文湛胡闹的过分，身子发虚，黄枞菖扯着他去看大夫，随后回他的小馆子吃饭，说过：“徐绍，是圣上亲自布防的大郑北境第一道防线；而这第二道防线，就是您向定国公举荐的白策。”
而关于北境，崔珩也说过，“稳妥一些的做法就是放弃撤藩，安抚为主，一切从长计议。只是，需要重用北境总督徐绍，把他锻造成一把刀，甚至是一座山，可以真正镇守北境大片疆域。”
赵毓回想，自己当时怎么回答来着？“诸侯之博大，天子之害也。藩镇是凶兽，为了震慑这些凶兽们，我们需要再制造一只更凶的兽。如果真这样做，这样被养起来的徐绍与那些藩镇，又有什么区别？”
……
徐绍，究竟是北境长城，还是天子之害的博大诸侯？
……
赵毓把摆放在桌面上的懒龙又统统放回篮子中，“陛下，让我见见程风。他状告北境总督徐绍，为夺取北境军权私杀友军，为掩盖滔天罪行将幸存者程氏一家灭门的事，应该不是诬告。”
文湛却久久没有说话。
这是拒绝。
那夜在岐山，面对几株桃花，丰茂的水草，一条流动的清溪，几尾游鱼，赵毓问道，文湛说过的，“众生平等只是空话。人生来不平等，带着枷锁，这是活着的代价，也是天道。”
程风诬告也好，不是诬告也罢，追本溯源：——程风、程氏满门、再加上因为徐绍夺军权而无辜死亡的兵士们，这些人的性命，在皇帝心中，与徐绍或者说北境大局相比，孰轻孰重？
人命与大局，如何取舍？
或者说，几条人命，才够分量撼动大局？
……
“承怡。” 文湛安静咬着懒龙，问了一句，“那天，在祈王府，殷忘川同你说的话，你可曾上心？”
……
赵毓，“你想我做什么？”
殷忘川，“徐绍。”
“他阻了我南下的道。雄鹰也飞不过去的大鲜卑山？如果没有那位徐总督，对于我，一马平川。”
“承怡。”
“既然徐绍是你为大郑皇帝铸造的北境长城，……”
“那么。”
“我要你亲手毁了他。”
……
虽然文湛一直没有问过那天的事，赵毓知道，他知晓一切。
当时黄枞菖在场，他必然会将祈王府中赵毓与殷忘川说过的每一句话，一五一十禀告皇帝。
文湛，“端午那夜，他在雍京城闹出那种阵仗，程风午门喊冤，就是要把徐绍拉上祭坛，让我们自毁长城。在祈王府，他也没有隐瞒。承怡，程风的事情如果深查徐绍脱不了干系，到时候我们要怎么做，缴他的兵符？北境军队交给谁？藩镇是否继续裁撤？而无藩镇，无徐绍的北境能否阻挡殷忘川南下？事缓则圆，应徐徐图之。”
此时，赵毓明白了。
文湛的意思，不，确切说是皇帝的意思，——对于北境，赵毓最好先袖手旁观。
“卧榻之旁容猛虎？” 文湛忽然微微低头，轻笑了一下，“我的卧榻之上，已经有一只猛虎了。”
赵毓，“……？？”
似乎赵毓的傻样取悦了皇帝，此时的文湛笑的清清浅浅，让赵毓想起来一句诗，谁写的他忘记了，就是觉得应景，——美人如花隔云端。上有青冥之长天，下有渌水之波澜。
咔吧，咔吧，咔吧，咔吧，……
文湛，“你吃什么？”
赵毓呆傻的搂着一个小坛子，手指从里面捞出来萝卜头，说道，“柳阎王老婆做的酸萝卜。咦？不对！”
赵毓看着被自己吃空了半坛子的酸萝卜，拿着勺子伸进去搅了一下，从里面捞出一块软柿子，“原来是柿子浆！”
文湛不解。
“柳密！”赵毓又仔细看了看坛子，“萝卜是柳密腌的!”
皇帝微微一挑眉。
“文湛，我爱吃用米酒糟过的酸萝卜，就着白米粥吃，一次能吃一整碗。”
“嗯。”皇帝微微点头。
“宫里的厨子会做，我丈母娘家的厨子也会做，都是我教的，要用米酒腌，其实，味道都和我想的要差一些。我厨艺不精，也只能描述个大概的味道。当年我第一次吃这种萝卜闻到一股子酒香，就觉得特别合口味，我原本以为是米酒，没想到，其实，这是柿子酿的酒浆！”
“那个时候老爹还在，我还没加冠，没到二十岁，这么一说，也得十六、七年前了。”
“那年，刚过正月十五，我约了几位叔伯家的世子们去南苑猎场打马球。那天雪大，那群酒囊饭袋骑术太扯淡，根本不顶个，几下子就被杀的落花流水，晌午饭点都没到，他们都不成了。我回城的时候，忽然记起来老崔那天从南边回雍京，就去了卢沟晓月接他，当时有些饿，在码头岸边松柏树下找了个面摊吃东西。”
……
凤化三十八年，正月十七。
下了两夜的雪，晌午刚停，正午日头出来，整个雍京银装素裹，泛着白光，却更冷了。
卢沟晓月。
承怡下马，他扔了缰绳给身后的随从，对亦步亦趋跟上来的黄枞菖说，“徽郡王家的老九儿马骑的相当不错，仅凭我们两个组队，就打的那群世子王孙们屁滚尿流，呼爹喊娘。上次楚蔷生还跟我说，咱们大郑天潢贵胄的府邸都是比照着猪圈搭的，养出来的凤子龙孙也都像猪。今天这么一看，还真对！楚蔷生看人眼睛贼尖，说话一针见血，天生就该吃督察院这碗饭。对了，黄瓜，回头你拿我名刺约禁卫军到南苑猎场打球，那才当真够劲！”
黄枞菖扯着他的衣袖，“王爷，小声点，这里是码头，人多口杂。”
其实，他们一行人已经够扎眼了。祈王承怡是一品亲王，身上不是蟒袍，仅仅着猎装已令人胆战心惊，黑色贡品缂丝的窄袖衣袍，衣襟上用金线绣着山河纹。单手扛着击鞠的杆，数百年南洋老藤的好料，手握的地方是雍京制造局钨铁锻造，雕刻着龙头，包着刺目的金皮。
承怡左右看了看，压低声音说，“饿了。”
黄枞菖，“……？？”
隆冬，满目尽是枯枝，只有沿着河边不远不近的地方有松柏林，坠着皑皑白雪。树木下支一个面摊，天冷，吃面的一个人没有，却烧着柴，支起来一口大铁锅，一个半大小子坐在锅旁边，看着他们。
承怡，“小哥，煮几碗面。” 他说完又看了看周围，“你这没桌子吗？”
“食客们不挑剔。” 那个半大小子起身和面，“来我这里吃面的都是粗人，蹲在地上吃。”
黄枞菖左右看了看，“要不，咱换个地儿吃？”
承怡手中球杆做拐杖，“走不动了。” 他左右看了看，挑拣了一块大石头，一屁股坐下，“读书人煮的了面，我也能蹲在这里吃。”
“读书人？” 黄枞菖有些疑惑的看了看煮面的半大小子，“您说他？”
承怡比了一下手指，没再说别的。
黄枞菖让其余人到码头那边打听一下，从南边回来的崔珩什么时候到。
承怡看着那个半大小子不紧不缓的和面，忍不住嚷了一声，“敢情您这面，是现和的呀。”
“嗯。” 面摊主人继续不紧不慢。
承怡，“您咋不现种麦子呢？”
面摊主人，“来不及。”
承怡，“敢情您也知道来不及啊！”
面摊主人，“如果您实在饿得慌，……”
承怡，“怎么着？”
面摊主人，“就少说两句，省省力气。”
承怡，“……？？”
面摊主人说完，继续不紧不慢，却极认真开始擀面，抻面了。
坐着等，不但无聊，还有些冷。承怡扯着黄枞菖向林子里面走了走，“方才在南苑，旻铉和我说，徽郡王已经呈了折子给我爹，要册他做世子。”
黄枞菖，“徽郡王家的九爷？”
承怡点头，“嗯。”
黄枞菖，“九爷家那八个哥哥不是吃素的。”
承怡，“旻铉和他娘也不是吃素的。他娘是个人物，当年她母族为了联姻，她十二岁嫁入徽郡王府，老头子都六十了。入郡王府的第三年，郡王妃十四岁在产床上生下旻铉，彻底坏了身子，以后只能用名贵药物续命。入药需要一味迦南，不但是贡品，而且是大郑皇室祭祀才燃的香，我爹每年都从大内拿出一些了赏赐，这么大的面子，少有。”
黄枞菖，“郡王妃什么时候存着这个心思？”
承怡，“我猜想，应该是入郡王府的时候。瞧瞧老九儿那个名字，旻铉，就是他娘起的。铉，如钩，举鼎之器。鼎为社稷，而铉则是辅佐鼎的三公重臣。徽郡王的儿子，以后的世子，身为宗室，野心却止于三公。”他咂摸着嘴巴，“这个名字招摇，又不那么招摇。简直招摇的恰到好处。”
……
雍南公学中，文湛安静的听着久远的故事。那几年的事，他不想回忆，却愿意听赵毓说说，往事如烟，早已流散，眼前人就在眼前，已经成了枕边人，温和细语，像是补足了曾经血淋漓的残缺。
赵毓说，“那个时候我跟黄枞菖正说着话，忽然，沿河那边大人哭，小孩叫，让人听着耳朵鼓胀的疼。我们赶紧从小树林中出来，就看见几匹马沿着官道狂奔而来，沿途踢翻了不少人。”
文湛，“马惊了？”
赵毓，“不是，马好好的，那可是一匹匈奴好马！通体黢黑，只有额间一点白，像一块刀疤，罕见的千里马。周王世子押运贡品回天草进雍京，老爹一高兴，就拿那匹马赏了他，这个世子就不知道天高地厚了，拉着几个二百五当街跑马。幸好，他的脑袋还没被驴踢，还知道雍京城不能闹，那几块草料就跑到城外码头去折腾。”
……
他们从小树林出来，承怡一愣，“有妖怪！”
官道上飞沙走石！
雍京刚落下的雪，在地面上趴着尚且没有消停一刻钟，就荡起，将人眼都迷了。路人小摊，摆放的货物，甚至还有一些闪避不及的人，就被马蹄卷起来，漫天飞舞。大人叫，小孩子哭，乱成一个热窑。不容他们迟疑，那团乱，卷着尘土向面摊袭来！
支面摊的半大小子也不知道是手无缚鸡之力，还是当场吓傻，竟然一动不动。
承怡一步上前，伸手扯住他的后脖领子向旁边猛拽，用力推给黄枞菖，拉扯到一旁，他就地一滚，手中的老藤球杆用力击打马腿。
马惊了，一声长嘶，前蹄腾空。马上的骑士暴怒，挥手中的马鞭，冲着承怡就劈！没想到，鞭子却被老藤球杆缠绕，拉扯不动，承怡就势一滚，将锦衣骑士扯下马。
没了人的操控，再惊的马也就是冲到松柏林，在空地上狂奔了几下，也就安静了下来。
……
面对文湛，赵毓只是说，“马惊了，把周王世子那个蠢货掀下来。”
……
那人摔倒在地，半天缓不过神，承怡一骨碌爬起来，单脚踩上他的胸口，以手中的球杆扶手拍他的脸蛋子，周王世子就看见眼前一个黄金龙头，冲着他，颤巍巍的，露出獠牙。
……
文湛，“然后呢？”
赵毓说，“周王署官也到了。文湛，我觉得这个周王世子命挺好，别看他是个二五眼，周王给他配的属官倒是挺和善的，眼神也好，说话也十足地道，从来不得罪人。周王世子有他的辅佐，方有今日的福分。”
说道这，他还乐了。
文湛，“……？”
……
“住手！” 随后赶到周王府邸属官大惊失色，烟尘中看不清楚，就冲着承怡喊叫，“贱民以下犯上，当灭九族！”
承怡听着就乐了，“想灭我的九族，只怕第一个死的就是你们世子！”
周王属官一听不对，等待烟尘散去，他才看清楚承怡那张脸，登时，从马鞍上滚下来，爬在雪地上，“祈，……，祈，祈，祈，——祈王！”
凤化朝宠冠诸王的皇长子，祈王承怡。
周王世子也懵了。他们见过的。在大正宫。周王世子奉旨入宫觐见，像狗一样爬跪在微音殿太湖金砖之上，而九重御座之旁，黑檀木椅之上，坐着的少年，就是祈王承怡。
……
文湛，“周王属官如果得力，当年那位世子如今的周王，怎么会被高墙圈禁？”
“那是老爹顾念亲族。” 赵毓，“那个世子，在雍京城就敢怎么嚣张，回了封地还不知怎么作践人。惹出来事，大了，老爹处置要见血，小了，因为涉及宗室不能重罚，民怨积少成多，就是祸事了。俗话说，水能载舟亦能煮粥，真到老百姓熬煮一锅粥的时候，被一锅端的，就是咱们了。老爹慈悲，画个圈，别让他出来，挺好的。”
……
等烟尘散去，承怡一下子坐在雪地上，黄枞菖吓的扑过来，“王爷，您没怎么着吧。”
“饿了。” 承怡捂着肚子，“我最后一点力气都救这傻小子了，连喘气的劲儿都没了。”
黄枞菖，“这傻小子见了祸事都不会躲，他煮的面肯定不好吃，一准儿带着傻味儿，没准儿吃了就会变得和他一样呆傻。王爷，咱不吃了，我去沿河那边给您买俩驴肉火烧吧。”
突然，一碗热汤面呈现在承怡面前，莹白的面条上铺着切的极其仔细的酸萝卜条，酸香扑鼻。
咕噜，咕噜，咕噜。
承怡肚子叫，“好香！六必居的小菜？”
面摊主人横了一双筷子在碗上，双手递过来，放在承怡手上，“我们哪里吃得起六必居？这个酸萝卜是乡间土菜，我自己腌的。吃吧，今天萝卜和面都管饱，不要钱。”
……
赵毓，“想来，当年在卢沟晓月卖面的小子，就是柳密。我当时吃了萝卜，就觉得好吃，让宫里的厨子、尹家的厨子比着做，味道也不错，却不是一个味儿。原来，柳密用了柿子浆。读书人清贵，亲手做的小菜也清贵，我领情。对了，文湛，这个人，是哪里人？”
文湛，“祖籍邺郡，周王封地。柳密幼失怙恃，父亲死于上山采回天草。”
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