有经验的人都知道，沙漠里的昼夜温差大：白天酷热难当；夜晚寒冷异常。史三出门的时候，穿了半截子破皮袄，早早就防上了。走到半路上，看东方苍苍凉凉，天空渐渐泛起了鱼肚白。再后来，又变成了橘黄色。及至太阳影子冒时，南风骤停，气温开始上升了。刹那间，阳光普照，光芒万丈。除了报更鸟还浮在云端轻捷地叫，整个沙窝都是睡眼惺忪的。俗话说得好：皮袄热了自脱哩。史三骑在骆驼高头，迎着朝阳，眯了一阵子。到后头，越往前走，越感觉到热了，干脆把腰里的系腰子也解开了，敞开衣襟吹凉风。一直走到饭罢时分，正当他准备解壶喝一口的时候，突然就转出来了七八号大汉，骑着马子，顺着牲口踩踏下的小路子，从远处过来了。史三自心里头纳闷：“这几个人来的蹊跷！这一带人烟稀少，缺少水源，没事的人，绝对不可能到这里来！”
其实他不知道，这一伙人正是从鹞子山上下来的土匪。但是直觉告诉他：“成伙大阵，十有九个不是好人。”顷刻间已经到了跟前。众土匪围过来，当时就把他圈住了，这伙人的身后都背了一把大砍刀。站出来说话的是一个书生模样的人，年约四十，浓眉毛，大眼睛，平头正脸，一说一笑，假作关切：“尕兄弟，你这是从哪里来，现在要到哪里去？”史三听了，由不得心里一把攥，暗暗握紧手里的鞭杆子，私下嘀咕：“狗抓老鼠，多管闲事。老子又没有吃你们的，也没有喝你们的，你管老子从哪里来，要到哪里去！管的还宽得很！”看他不说话，来人又靠近一步，问他：“你是八里墩的骆驼户？”史三经历过的多，知道怎么回答他：“我是大柳树的人，就养下了这一头骆驼，一阵阵操心不到，昨个晌午跑出来了，各道四处打听，还没有人见过。没办法，下半日请了个神仙，帮我拆了一个字，才掰得踪踪子，顺住骆驼的脚印，连夜子找到沙窝里来了，好在后半夜追到胡家窑的井上了。呵呵，我现在把它骑回去！”
原来，问话的正是三掌柜，这家伙表面憨厚，内心奸诈，正就是人说人的面和心不善。只见他又是一笑：“尕兄弟，跟你打问个事：你知不知道，崔家的骆驼群，一般都在哪一道放？”史三听了心中犯怵，“看这一伙人，个个面目狰狞，目露凶光，绝对不是善良之辈。就不知道是为了啥，非要找下崔家的骆驼群？”这样想时，史三多了个心眼儿，假作不知，故意问他：“你说的是不是崔大刀？”三掌柜连忙说“是”。史三故作惊讶：“哎呀，提起这个人的大名，只要是云州人，都知道他是个镖师。首先我就清楚崔大刀是七道沟的人。”一听有戏，三掌柜忙问，“听人讲，崔家的骆驼就在八里墩，但是地方大了，就是不知道窝铺子的具体位置。”史三忙说：“这个，我就不清楚了。反正我就知道，这个人在七道沟是个大财东！”有个贼娃子不耐烦，没有言语，过来就要夺他手里的骆驼。史三不让。三掌柜摇头，又使个眼色制止了，“都是苦命人，放开教走！”随即又给手下递言子：“拉上一个骆驼能起个啥作用？过上一阵子，还要干正经事去！走，赶紧走！”说完，马头打转过，带领手下走了。
这里，史三的心里搁上事了，没有走上几步路，赶紧原站下了。回头看这伙人确实走远了，由不得倒吸了一口凉气：“看这些人的形容动作，八成就是土匪！一旦要是找到地方上，不仅掌柜的要吃亏，就是肖家也要跟上遭殃。不行，恶虎难敌群狼，我得绕回去帮忙！”想到这里，顿时热血沸腾，史三把骆驼打转过，顺住捷路子，原赶回来了。
可巧崔大刀把驼群打出去才回来，这时候的窝铺子上再没人。几经周折，土匪们还是找过来了，一个个策马举刀，大呼小叫围过来，当时就把窝铺子守住了。三掌柜带人搜查，结果就剩下一个人。喊过来审问：“你是干啥的？”说：“我是个看圈的！”又问：“你们的掌柜的呢？哪里走掉了？”崔大刀故作惊讶：“你说的是崔大刀吗？”怒斥：“你们有几个掌柜的？老子说的就是崔大刀！”崔大刀一听，心想“好啊，这伙人不认识我”，这一下他的心里有了底了，随口就编造了个大白话：“掌柜的没有来过！”众土匪不信，又就翻箱倒柜搜，肖家的帐房子里也仔细查了一遍，再无旁人。三掌柜不死心：“还怪了？明明报信的人说‘崔大刀进了沙窝’了，怎么又找不着人？”又就反复打量眼前的这个人：上身子穿的个半截子破褂子，还是一个油板板；下身子是一条黑大裆裤，脏兮兮的不说，还烂了好几个大窟窿；再下面又是绑腿和圆口子布鞋。浑身上下都沾满了泥浆。再看他住的帐房子里：土疙瘩垒起来的个土墩子当的炕。高头胡乱铺了些桦秧子。桦秧子上面又铺了一层干柴草；盖的是一块子破合毯子；头低下枕的又是半截子土块。土块上缠了大约有八寸宽的一点子破布。看这个帐房子里：一个半截子水缸；角角落落，乱七八糟立下几捆子烧柴；还有一个破罐子；再就是两个烂瓦渣子碗。除此，再啥没有。
翻了几遍，没有可以带走的东西，就啊这么寒碜，不由土匪们不相信，所以丢下崔大刀，再没有朝后望，不腥不素走掉了。回到山上，三掌柜对辛老道说了。辛老道一听，气就不打一处来，二话不说，叫人把报了信的贼娃子先捆过来了。三掌柜也狠的牙根痒，破口大骂：“胆敢谎报军情！你知罪吗？你说的崔大刀跑了沙窝里了，找到圈上，我们怎么没有找见人？”报信的贼娃子一脸懵，辩解：“还是听他的手下人亲口儿对我说的，人走了圈上了！”骂：“到底是没有！要不你跟上我们看走！到地方了，你给我们找走！”当时喝令手下，把报了信的贼娃子狠狠抽了一顿鞭子。贼娃子不服气，苦苦哀求：“怎么没有？”又就哭诉：“是个瘦人，中等身材，脸上没肉，两道剑眉，颧骨很高。平时喜欢穿破衣裳。”土匪们听了，这才恍然大悟，三掌柜后悔的要死：“唉，这就对了，这么说看圈的那个人就是崔大刀！原来他就是掌柜的！”转过又就骂：“既然知道，你怎么早些不说？”又就纳闷：“为什么看上去又是特别可怜的一个人？”知道原委后，辛老道下令：“敢紧收拾上再走一趟。我就不信，混过了初一，他还能哄骗到十五？”
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