翌日，石季龙再诏群臣议于东堂，道：“朕欲以纯灰三斛自涤其肠，为何专生恶子，年逾二十辄要杀父！今齐公世方十岁，比其二十，朕已老矣。”
乃与张举、李农定议，令公卿上书请立齐公世为太子。
大司农曹莫不肯署名，石季龙使张豺问其故，曹莫顿首道：“天下重器，不宜立少，故不敢署。”
石季龙闻言道：“曹莫，朕之忠臣，然始终未达朕意啊，张举、李农皆知朕意之臣，令其谕之。”
张豺领命。
是年，石季龙遂立齐公世为太子，以刘昭仪为后。
石季龙以石世为太子，信心满满可安享晚年而传位，不想这一年的冬日便多番疾病缠身。想也知道，人非草木，他痛失爱子秦公韬，再杀太子宣满门，纵是一时之气，事后想之焉不伤身？他素日以龙腾卫重兵守护，自这两年身体状况愈下后，越发疑心深重，加重寝宫防守，寻常王公大臣皆难清楚知晓其身体状况，便是对着王后刘长嫣，医官们亦是讳莫如深。
医官们越是讳莫如深，刘长嫣越发猜测，石季龙恐是大限将至了。
病人最知道自己的身体状况，石季龙恋战权位日久，而今尚未统一四海君临天下，岂会甘心病死卧榻，他在觉察身子愈发力不从心后，即令人去请佛图澄来与他秘卜延年益寿之法。
这一日也是巧了，佛图澄作息一贯规律，夜中讲经也不过子时，这一夜他与释道安等弟子、法和与法重等徒子徒孙讲经至子时三刻，待释道安欲劝他早些歇息时，他忽道：“吾大限已至。”
话毕，便没了气息，如佛陀一般静寂坐化而去，享年一百一十七岁。
石季龙闻讯，沉默良久。直至岁末，他忽然下令开始筹备称帝事宜，刘长嫣十分笃定，他已是命不久矣，奈何幼子年少，待石季龙一去，她母子危矣，只得苦心筹谋。
石季龙在病危之时一心圆着自己的皇帝梦，于天下大势早已无力逆转。除腹背有燕国崛起之忧，江左也在这一年欲趁他病弱再兴北伐。
早在永和元年，晋室大臣庾翼病逝，临死前他欲让自己的儿子庾爰之接掌荆州。时康帝大丧，新即位的穆帝尚且年幼，侍中何充为辅政大臣，何充以为荆楚之地乃江左西藩门户，所任得才方可平定中原，所任非人则国家社稷可忧，庾爰之一白面少年恐难当大任，他力主令文武兼备才略过人的徐州刺史桓温担任荆州刺史一职，持节都督六州诸军事。至此，桓温取代庾氏家族控制长江上游兵权，谯国桓氏成为继琅琊王氏、颍川庾氏后崛起的又一个门阀世家。
此时的蜀地成国在经过几番内乱后已改国号为汉国，现任国主李势奢侈荒淫，大肆杀伐，国力衰弱，出镇荆州的桓温遂决定伐蜀。
永和二年，桓温率兵西进，深入蜀地。
永和三年，兵至成都城下，曾统治蜀地一时的成汉政权就此灭亡。
永和四年，晋室封赏平蜀之功，欲封桓温为豫章郡公，朝议恐其步步作大，日后难以控制，最终封其为征西大将军、开府仪同三司、临贺郡公，并令扬州刺史殷浩参决朝政，对其牵制。
桓温对此深为不满，但因熟知殷浩为人，知其难有作为，故未将其放在眼中。平蜀之后，他治下有八州之地，可自行招募军卒，逐渐自成一地统治，隐有不臣之心，晋室对其已难控制，只表面相安。在养精蓄锐以后，桓温将锋芒直指石赵，请求北伐，晋室虽一直未作回复，桓温却已将石赵视为囊中之物。
次年正月，石季龙下诏，正式即皇帝位，大赦，改元太宁，进爵诸子为王。
也在这一年，石赵再次爆发内乱。
石季龙称帝大赦天下，故东宫高力万馀人因太子宣之事，遇赦不赦，一行人谪戍凉州途中行至雍城，不在赦例已是人心躁动，又逢雍州刺史张茂在遣送途中夺众人之马，使众人步推鹿车，致粮戍所。
梁犊看返回邺宫无望，又因众心之怨，索性与亲信颉独鹿筹谋起兵，众人闻之，皆踊跃大呼。梁犊乃用晋室之号，自称晋征东大将军，率众攻拔下辨，石赵安西将军刘宁自安定击之，为梁犊所败。
高力皆多力善射，一当十余人，虽无兵甲，仅掠民斧便可攻战若神，所向崩溃。一路攻袭而来，戍卒皆随之，攻陷郡县，杀长吏，长驱向东，至长安已有十万众。乐平王苞率精锐拒之，一战而败。梁犊遂东出潼关，进逼洛阳。
消息传到邺城时，举朝大骇。
刘长嫣深思，纵使石季龙父子不得人心，梁犊的起义也绝不会如此势如狂风颇竹，这其后必是得到了她八王兄刘阐的暗地支持。这些年，刘阐一直游走于关中，联络匈奴旧部，梁犊此次起义如此规模，绝不是偶然。
石季龙接到前线战报，即以李农为大都督、行大将军事，统卫军将军张贺度等率步骑十万讨之，新安一战，李农等大败，战于洛阳，又败，退守成皋。
梁犊遂东进荥阳、陈留诸郡，石季龙大惧，以燕王斌为大都督，督中外诸军事，统冠军大将军姚弋仲、车骑将军蒲洪、武兴公石闵等共讨之。
姚弋仲率领其众八千余人至邺城，求见石季龙。石季龙重病，未见，命人引姚弋仲入领军省，赐以御食。姚弋仲怒，不食，道：“陛下召我来击贼，当面见授与方略，我岂是来吃饭的？且陛下不见我，我怎么知道陛下是死是活？”
石季龙只能撑着病体起身接见他，姚弋仲请他坐下对他道：“儿子死了，能不愁吗？愁归愁，又何苦动气生病呢？如果儿幼时不择善人教之，长大自然为逆，既然为逆而诛之，又何须再发愁！且汝久病，所立儿幼，汝若不愈，天下必乱。当先忧此是真，何必去忧贼！梁犊等穷困思归，相聚为盗，所过残暴，何能至邺城？自有老羌为汝一举了之！”
姚弋仲性情狷直，人无贵贱皆“汝”来“汝”去，石季龙亦不责之，授其使持节、侍中、征西大将军，并赐以铠马。
姚弋仲道：“汝看老羌堪破贼否？”乃披铠跨马于庭中，策马南驰，不辞而出。遂与燕公斌等击梁犊于荥阳，大破之，斩梁犊首而还，讨其余党，尽灭之。
石季龙当即下诏，命姚弋仲可剑履上殿，入朝不趋，进封西平郡公，以蒲洪为侍中、车骑大将军、开府仪同三司、都督雍、秦州诸军事、雍州刺史，进封略阳郡公。
战胜文书一道道入宫廷，刘长嫣倚在金光殿的玉床上，颓然无声。
信婉端着一盏羹食上前，“公主，您已经数日未进食了，吃一些吧。”
刘长嫣叹口气，摇了摇头，“去诏张豺进宫吧！”
石季龙的身子就在这两个月了，梁犊这些人已经折了进去，她必要把握住时机，在石季龙诸子和大将皆领兵在外的这段时间内，保世儿继位无忧。
三月，燕王斌携梁犊首级返邺呈报战果，石季龙大悦。
四月，石季龙病重，下诏以彭城王遵为大将军，镇关右，燕王斌为丞相，录尚书事，张豺为镇卫大将军、领军将军、吏部尚书，并受遗诏辅政。
他在下完这道诏书后便不省人事，时石季龙诸子握有军权者，唯燕王斌近在襄国，同奉命辅政的彭城王遵正自幽州赶回邺城途中。刘长嫣纵非老辣政客，也知不能令此二人作大，危及石世，她即以皇后之宝下诏肃严宫闱，移石季龙銮舆至金光殿修养，日日衣不解带，侍奉在侧，张豺趁机以辅政之权命其弟张雄领龙腾大将军之职，掌握宫闱戍守。
燕王斌仰仗军功，平日不听政事，心觉他日刘长嫣母子必仰仗他多矣，纵有张豺掣肘亦不足为惧，便终日沉迷酒色醉心围猎，饶是此时正值石季龙重病，也不曾收敛，臣下屡番劝告，只作未闻。这日他返回邺城入宫侍疾，竟一身酒气而来，于金光殿外与宫人戏笑。
此等把柄送入手中，刘长嫣怎能放过？她即以石季龙之宝矫诏称燕王斌无忠孝之心，将其免官归第，并使张雄遣龙腾五百人守之。
前有信婉受辱在前，她定不会放过石斌！
未几，彭城王遵自幽州还邺城。彭城王遵纵非十分贤孝，却有文德之名，刘长嫣可因过而囚燕王斌，却不能无故削彭城王遵之权。如今石季龙有疾，同时对二王下手，必会使朝臣起疑。
夜间，石季龙病中醒来时曾两次问及彭城王遵是否至邺，内侍皆搪塞之。亲王入宫不可久不面圣，倘使彭城王遵久留邺城，其有辅政之权，又可出入内宫，前番刘长嫣矫诏之事必不能隐瞒，多年经营尽皆毁于一旦。
张豺思虑再三，入宫进言刘长嫣下诏安抚彭城王遵，今既不能除之，不妨以边防安危之由，遣其远驻幽州，配以禁军以安其心。
刘长嫣道：“幽州远险，今若予其禁军，岂非赠敌刀兵，他日危及太子？”
张豺道：“不过缓兵之计，待邺中安定，再诏其遵陛下遗命入朝辅政，设法削其权，后事徐徐图之。”
想到石遵心性优柔，并无作乱胆色，刘长嫣准之，次日即以石季龙之命配彭城王遵禁兵三万，遣之驻守幽州。
彭城王遵接诏后，深感此时君父病危，国家蒙难，遂入宫参拜，言必不负所望，坚守北境，涕泣而去。
是日，石季龙疾缓醒转，问：“彭城王遵至否？”
左右皆刘长嫣殿中亲信，对曰：“去已久矣。”
石季龙叹息，“恨不曾见之！”
他扶着内侍之手起身，前往西阁，左右不能阻，忙前往东宫请刘长嫣。
石季龙至西阁小歇，随侍龙腾中郎见其醒转，二百于人列拜于前。
石季龙一觉沉睡至今，不知宫中将要变天，道：“尔等有何求？”
为首者道：“圣体不安，陛下宜令燕王入宿卫，典兵马。”
又或言：“国赖长君，乞请以燕王为皇太子。”
石季龙疲惫涣散的双眼渐渐聚焦，凝视座下中将，心内始起疑，待返至金光殿，他问左右侍者：“燕王可在宫中侍疾？速速召来！”
左右内侍相顾，道：“燕王酒病，不能入。”
石季龙拍案，“速速持辇迎之，当付玺授。”
左右不动，对其所言竟无一人行者。
殿中珠帘次第被人打开，珠光摇曳中一美人逆光而来，乌髻堆云，眉目倾城，卓然傲立于前，举手投足间皆是不可言说的高贵端庄，她冷声问：“陛下欲寻燕王何事？”
十八载光阴过去，她早已不是那个惊慌不安，便是吓得生病也要对他笑脸相迎的小公主了。
石季龙望着她那张如故人再生的容颜和气魄，昏眩倒地。
迷梦中，他梦呓不止。诉说着那年羯族幼子与叔父行贩洛阳，途中离散，流落街头，洛阳城中美丽善良的羊娘子及时救顾，予其衣食。而那一年朝中政变，无辜的羊娘子被卷入其中，嫁与一个痴傻皇帝为后。永嘉之乱，洛阳围困，他晚去一步，令羊娘子为人所掳，至此追悔半生。他一夜絮絮言说，道尽这许多年里对羊娘子所有的觊觎、不甘和追慕……
刘长嫣在他榻边坐了整整一夜，直至天明时分，布满血丝的双目溢满冷厉和森寒，她起身，取出天子之宝重重盖在早已拟好的一道道诏书上
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