“掌印喊你过来，还得咱们亲自去请你吗？”纪修予身边的小太监招喜惯会察言观色，冲着地上的林鹿咋呼道。
纪修予唇边勾笑，保持站立姿势不动，目光落在那条有些眼熟的背脊之上。
心血来潮夜访净身处那天，与六皇子混在一处的，好像也是这样一道清瘦单薄的背影……这回又是？还真是有缘。纪修予记性颇佳，转瞬回想起来，唇边笑意更深。
“掌印！掌印！”刘高见状扑到纪修予脚边，一个巴掌接一个巴掌往自个儿脸上招呼，“都怪奴才管教不力，叫这小王八蛋冲撞了掌印！还请掌印看在他年纪小、刚入宫的份上饶他一命！”
“掌印饶命…掌印饶命……”林鹿被吓坏了，声如蚊呐地反复念叨。
纪修予无视刘高，而是朝身边太监使了眼色，便有人上前将林鹿拖到跟前。
“新来的？”纪修予声音含笑，落在林鹿耳中却不啻于恶鬼催命之音，“把头抬起来。”
林鹿哆哆嗦嗦照做，凤眸含泪，眉蹙惧意，被夜风一吹更显楚楚生怜。
纪修予眉头一跳，下意识问道：“叫什么名字？”
“回掌印，”林鹿小心咽了口唾沫，“奴才名唤林鹿。”
林鹿！
纪修予顿时回想起从前任掌印常曜房中搜出的一封密信，内容是央求常曜在宫中对一人多加照拂，不求富贵，保全其性命即可，那人的名字便是“林鹿”。
“好名字，咱家喜欢。”纪修予倏尔笑开，眼角眉间和善地弯着，“夜里执勤辛苦，以后多穿点。起来吧。”
“啊？噢……多谢掌印关怀，奴才知道了……”林鹿仍跪在地上不敢动。
“让你起来就起来！你们御马监就是这么教人的？整日与畜生打交道，竟连人话也听不懂了！”招喜阴阳怪气道。
林鹿一骨碌爬了起来，瑟缩地低着头，手脚都不知该如何摆放。
“若是在御马监待得不习惯，司礼监随时欢迎你来。”纪修予伸手拍了拍林鹿肩膀，转而在众人惊诧目光中拂袖离去。
直到人群散去，林鹿兀自留在原地久久不能回神。
“行啊你！藏得够深的，看不出来啊！”猫蛋冲过来大力猛拍林鹿肩膀，“纪掌印居然没罚你，真有本事！”
林鹿被他拍得直咳嗽，缓了半天才道：“……运、运气罢了。”
“算你还有点自知之明。”刘高踉跄着从地上爬起来，林鹿忙去扶他，刘高深深看了林鹿一眼，道：“跟我进来，猫蛋先出去。”
林鹿转头看看猫蛋，猫蛋两手一摊，做了个他也不知所谓的表情。
刘高捧着手率先朝帐门走去，林鹿赶紧跟在后面。
一进帐，刘高登时开口：“你什么时候与纪修予还有交情？”
林鹿被问得一懵，还不等他回答，刘高急急又道：“我不管你心里怎么想的，是瞧不上养马的活计也好，嫌御马监没油水捞也罢，总之一句话，不准你投身司礼监，想都别想！”
“爷，我没有！”林鹿被他略显狰狞的表情所慑，眼神一瞥，惊呼：“您的手……”
刘高这才放缓了颜色，从桌下翻出药箱，捡了罐药瓶出来：“旁的话我不便多说……过来帮我涂药，这便是司礼监一贯作风，表面光鲜，背地里往死里整你！”
林鹿动作不停，暗地里心惊不已——刘高的右手像是被什么重物碾过一般，红肿发青，有几处破了皮还在渗血，看刘高不断皱眉的表情便知十指连心，这等惨状该是何等的苦楚难当。
许是跪在地上时，纪修予故意踩着过去了罢。
“小林鹿，被他看中可不是什么好事，你我师徒一场，我言尽于此。”刘高神色复杂，看着林鹿细细为自己缠裹绷带，望见小太监蹙起的眉间满是怯意，不由一阵心软：“今日发生的事还只是开始，回宫后才是真正的磨难。”
林鹿懦懦颔首，尚不懂刘高此时话中深意。
尽管途生波折，今年秋狝还是照往年的例，持续了整整二十日才班师回宫。
在这期间小太监林鹿一直悬心吊胆，可直到回到京郊草场，再没有叨扰他的事情发生。
秋狝遇到的人和事都成了一场过于惊动的梦，林鹿的生活归于沉寂，整日喂马、打扫循环往复。
只是偶尔会在午夜梦回时分惊醒，破碎梦境中不是随性的刺客就是笑面藏刀的纪掌印。
还在那时林鹿也回马棚看过，许青野早就不在原处，像是从未来过一样没留半点痕迹；而纪修予自那以后没再露过面，也是，掌印位高权重，与他一个无品小太监本就不该产生交集。
他再没见过这二人，仿佛一切都回归正轨。
“听说了没？大皇子替皇上挡箭立了大功，龙心大悦，刚一回宫就预备着立大皇子为太子了！”
这天林鹿完成饲马的功课，正拿着一柄比他还高的扫帚将院中落叶扫拢成一堆，闲闲听一耳朵其他太监扯的闲话。
“去去去，不想活了？妄议立储，十个脑袋也不够你掉的！”
“哎，林鹿，这次秋狝你不也跟着去了？如何，见到圣上、皇子没？都是甚么模样？”
“啊？我……”林鹿有一瞬间的晃神，一张明朗的笑颜在脑海中稍纵即逝。
“问他作甚！”个头高点的太监向来看不上林鹿，故意大声嚷嚷：“三棍子打不出来一个屁，别理他！”
林鹿默默低了头，如他所说，林鹿平素确实不爱与人打交道，除了待在马厩就是一个人独处，被人说成不合群也是应该的。
“说什么呢你！”猫蛋凑过来揽住林鹿肩膀，“就说你们狗眼看人低，小林鹿这趟秋狝可是赚大了，不仅在皇子面前留了印象，还跟纪掌印说上话了，说不定哪天就回宫享福去了！”
林鹿想拦已来不及，周围太监听后惊呼议论，各色目光纷纷落在林鹿身上。
“没有没有……！”林鹿赶忙摆手否认，“我……还有事，先走一步……”
“站住！”
梁哲大手一伸按在林鹿肩上：“刘爷跟上头例行复命去了，不在场子，你个最得宠的小狗腿子，能有什么事？”
还不等林鹿再次请辞，肩膀上传来的大力就捏得他痛呼出声来，扫帚也因此脱了手，啪一声摔在地上。
“凭什么好事总能轮到你？”梁哲进宫已有些时日，却因样貌粗犷、性子直爽总不得人青睐，一直未能晋升，积怨已久便将气撒在新来不久的林鹿身上，“也该你倒一次霉，荣阳侯府差人来请，点名要你手下的袖珍矮马上门，林鹿，劳烦走一趟吧？”
“荣阳侯府？”林鹿面上露出茫然神色，“我……”
“怎么？你不是最宝贝那两匹马？刘爷不在，老子资历最深，让你去就去，磨蹭什么！”梁哲猛一推林鹿，眼珠直瞪瞪满是恐吓之意。
周围嬉笑起来，谁人不知荣阳侯家的小郡主泼辣难缠，最是看不上去了根、不男不女的太监之流，每每遇上都要刁难一番，是以谁都不愿接手她家的差事，往常都是身为马场管事的刘高亲自应付。
“上月不是刚往荣阳侯府送了一批？就算是稀罕新进贡来的御马，眼下天色已晚，也不是借马入府的时候啊？”猫蛋不解。
“权贵人家的事儿，还不是想一出是一出？”梁哲大喇喇招呼其他太监去饭堂用饭，不忘回头嘱咐：“林鹿，这么多双眼睛看着呢，我可把此事交与你去办了，若你推辞，回头上面降罪，有的是人替我作证。”
旁的太监跟着起哄帮腔，眼看林鹿咬着下唇不知所措地低了头，猫蛋眼珠一转，笑哈哈地打起了圆场：“别听梁哥儿唬人，荣阳侯府也不是甚么龙潭虎穴，只是须费些功夫看顾小郡主罢了，没什么大不了的！”
“听你这意思，想替他去？”梁哲眼睛顿时斜了过来。
“哈哈哈，我哪有林鹿那人见人爱的本事呢！这事儿包在林鹿身上准没错，走走，咱们吃饭去！”猫蛋哄得梁哲等人离开前院，特意落后几步再交代林鹿：“放心大胆地去吧，哥不会坑你的，同行的都是老人儿，你将马看好就得了。”
“好……”
林鹿摸了摸小腹，想着既然躲不过，那就忙完了再用膳，一路小跑着将散落满地的扫帚放回原位，便匆匆往马棚赶去了。
不一会儿，林鹿牵着名为砚洗的小花马出现在草场入口，那里已经停着辆专运御马的栏车，旁边站了御马监的太监，对着一位侯府管家打扮的中年男子。
林鹿刚牵马上前，几位同僚二话不说便引马上车，丝毫没有要与林鹿解释的意思。
“你就是这匹稀贵矮马的马倌？”还是中年男子率先朝林鹿发问。
“回…回老爷的话，正是奴才。”林鹿拿不准这人的身份，小心觑着他神色答道。
那人一听哈哈大笑，直道：“这位公公不必客气，大家都是在人手下做事的，称我何总管便可。”
“瞧您面生，第一次来府上？”何总管笑容可掬，让林鹿一颗砰砰乱跳的心脏平定了不少。
“是……”林鹿虽不擅与人交际，此时也只得硬着头皮回道：“需要奴才做些什么，还得请何总管多多指教……”
砚洗装载完毕，何总管带着林鹿坐在车前，他熟稔地策动缰绳，驾着栏车朝城内驶去，路上不忘宽慰林鹿：“嗐，没什么好指教的，公公只需谨记一条：顺从我家小姐的一切命令，方可万事大吉。”
林鹿心里咯噔一声，不由开始想象等着自己的该是何等凶悍的女子。
作者有话要说： (拎起作者抖一抖)(抖出来一章)
小可爱们新年快乐~吃好喝好~~
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