果然不出景珵所料。
云州知府降职霍城一事并不简单。
景珵下午听唐有钱说及岁修银遗失之事，虽心寒自己为人作嫁，成了太子争权夺利的话柄，但也察觉到端倪——五万两岁修银莫名消失，兹事体大，太子作为姚之卿头上之人，万全之策应是弃车保帅，舍一颗知府头颅，保自己清白。可他不但不舍，还费尽心思保姚之卿官职。
姚之卿连降两职，看似政治生涯崩塌，可相对遗失大额岁修银来说，已是不痛不痒，大凶化吉了。
于此，景珵不得不想起这些年一直困扰他的一件事。
当年京怀河下游涝灾，太子主动请缨南下，修筑江南四处水坝，安顿流民。太子出发时，朝廷一口气拨了五十万两白银，之后赈灾银子陆陆续续下拨，五年已达百万。
但工部、户部做过统计，就前两年拨出的银子数目来看，流民安顿计划本该在三年内完成，太子却用了五年。两部尚书心有惶惑，联名向皇上上书，请求细查银子去向。但临物府情报司提上来的密折与太子所呈无差。江南几省的水坝工程进度、房屋建设、财政收入等，都因天灾**有所耽搁和缩减。几十万两银子为补全这些，顺理成章地被划为额外开支。
哪成想，这些银子原是滴水不漏流进了太子腰包。
而太子功成回朝后，工部、户部尚书一年内老死的老死，重病的重病，尚书位置空缺。太子由此提拔了一批心腹。他的野心露出，朝中皇子都深感危机。除此之外，二皇子和五皇子还察觉太子请缨这事有蹊跷。但碍于二皇子常年远征西疆，一只手伸不进太子布下的网，五皇子又久居深宫病着，更难其事，密访江南、探查实情一事便落在了景珵头上。
景珵这几年一直在江南一带暗访，从不少百姓口中得知当年安顿实情——灾情五年，除去几十万赈灾银子没落到实处，太子还卖官鬻爵，与地方官沆瀣一气，发国难财。仅用一年时间，便在江南布下一张势力网。
太子这网布得太快，不难猜出，他来江南前，便有党羽替他未雨绸缪——此人上至窜改临物府情报司密折，下至谎报瞒报灾情，还能为太子牵线各地官员，暗箱操作。可见在太子南下之前，此人便已在江南一手遮天。
景珵一直没查出这人是谁，如今想来，这祸国殃民的佞臣应该就是云州知府姚之卿了。
可问题却来了。
姚之卿只是一个小小的云州知府。怀阳巡抚和江南总督官职都比他高，他何来通天的本事？
而且依太子赶尽杀绝的生性，五万两岁修银一丢，他便该暗中抹了姚之卿脖子，将其伪装成畏罪自杀，甩掉自己身上的嫌疑。这样一来，即便最后五万两银子寻而不得，失银之罪也不会落到他头上。
可太子不仅不遗余力保下姚之卿官职，还派人暗中保护，如此迁就，实在太奇怪。
景珵不禁猜测，太子是不是有什么把柄落在姚之卿手里？
“你有何证据说岁修银是本王所拿？”
风雨飘摇，景珵挑着黑刀男话中的刺，继续向其施压。
黑刀男架不住景珵话中寒戾，说：“小人……小人嘴拙，银子是意外遗失，去向已不可知，与八爷无甚关系。”
景珵沉吟片刻，又问：“太子让你们接应姚之卿，除此之外，还交代了什么？”
“没有了。上头只交代，让我们保护好姚大人的安——”
黑刀男“安全”二字还未说完，一道银光便迎雨瀑下——景珵手起快刀，直接将黑刀男头上发髻削了去。
黑刀男吓得屁滚尿流，忙抢地道：“小人所知已尽数供述！还请八爷刀下留情！”
景珵哪会就此罢休。
他用刀抵住黑刀男喉间，说：“我劝你最好想清楚，太子交代你们接应姚之卿只为护他安全？没再嘱咐其他的？”
黑刀男脸上的雨和泪已经混在了一起：“小人位列下级，只知听命从事，上头说什么我们就做什么，其他的，真的一概不知！”
听到这儿，景珵脸色一变，蓦然收了刀。
话至关头，离解开太子盘根错节的势力网只差一步之遥，黑刀男却说没有——这摆明是要让他徒劳无功，查不出太子的把柄。但他也知太子这支死士队伍建立时间短，队伍鱼龙混杂，混入不少滥竽充数的人，黑刀男便是其中之一。所以死到临头，黑刀男为保自己一命，自会将所知一一供出。
而依他所言，他们似乎的确只负责姚之卿的安全，并不知晓姚之卿来霍城的内幕。
线索又断了。
但……
这对历经百炼的景珵来说并不意外，毕竟黑刀男也说了，他们只是食君之禄行事，就以他们那半吊子功夫来看，太子必然不会交代他们多少要事。
所以，也是时候放弃线索，跟这群人算算秋后帐了。
“太子若有朝一日登基，你们这群人要么并入禁军，要么并入临物府。又或者，太子改弦更张，废除临物府，扶你们成为新的政治利刃。”景珵忽一改常态，在黑刀男面前喋喋不休，“而你，之所以入太子门下，应该是想借此一只脚踏进皇家，从此衣食无忧，富贵无尽吧？”
黑刀男眼里惶惶，不知该点头还是摇头。
“可皇宫那地方吃人，太子也只是东施效颦，建出你们这支不伦不类的队伍，你投奔他，当真选错了路。”景珵阴气森森地笑了下，看着手里被雨水砸得剔透的刀，道，“不过太子造的刀倒是好刀——你可知他私设的军备作坊在何处？”
黑刀男胆寒：“小人不知。”
景珵虚抬起刀，说：“在平州。离此地八百里远，近两千工匠同时动工生产，甲胄、枪剑、马铠均按皇家军备制作，形质精良，能配至战场一线作战。如今配给你们用……似乎有些可惜。”
黑刀男一脸茫然，但听景珵“可惜”二字说得谐谑，一愣，抬起了眸。
山岭暴雨如注，噼里啪啦的雨豆子砸得各处死寂狂欢。届时，一道闪电划过天际，景珵眼底阴骇被彻底照亮——内里没有一丝怜悯与同情，也没有所谓的生路可求。
黑刀男这才明白，景珵是在给他下发讣告。
他的死亡如期而至。
“八——”
银色刀光迎面而来，黑刀男想喊出声，奈何刀光顷刻间破颅而过，兔起鹘落，惨绝人寰的叫声在林中响起。声至一半，撼天惊雷又轰隆而来，惊走了所有避雨的飞禽走兽。
雨仍在不停地下。
电闪雷鸣过后——
澡房的门开了。
王大龙散开氤氲水汽，再次问道景珵：“阿四，我们现在该如何是好？贼人撬了柴房门逃了呀！”
景珵刚结束杀戮，眼里还有丝戾气。
但澡房水汽朦胧，模糊了视线，让人很难察觉他眼里的异样。而且他刚从山岭回来，长发半湿，手上还拢着干净的内衫，看着像从沐浴中途出来的，一切都稀松平常。
景珵问：“是都逃了？李家那两兄弟呢？”
他语气平静从容，不显山露水，似乎天塌下来了也不是什么要紧事。王大龙佩服阿四心性沉稳，正想细说贼人已经逃走，却发现，阿四腰上似有条若隐若现的疤痕。
王大龙怀疑水汽糊了眼睛，看走了眼。有些心不在焉道：“就那三个黑衣人，他们趁二虎给阿嬷送药间隙逃了，还撬了柴房，把收走的三把大刀全带走了。我有些担心，他们一会儿会不会再找上门？”
景珵注意到王大龙凝疑的视线，立即穿好衣：“那三人估计是李家兄弟雇来的。这些打手空有虚表，拿刀也只是为撑气势，没什么真功夫。跑了也不用担心，他们拿银子办事，之后要找麻烦，也只会找李家兄弟的麻烦——龙叔和二虎今夜暂且辛苦些，守着李家兄弟，明日照常压他们去衙门。”
“守夜这事不打紧。”王大龙想起今夜的事，脸开始红一阵黑一阵，琢磨了好一会才说，“但明日上了公堂，一定要替小老板讨回公道！大半夜带人夜闯腌铺，肯定是想毁了小老板的心血——心眼这么坏，明天去了衙门，定不能放过他们！”
景珵缄默着不答，却漠然瞥了眼衣架上不停滴出血水的血衣。
他看着那血，想起奄奄一息的小老板，胸口不禁猛烈地痛了下。
而后，他将目光从血衣上移开，阴恻恻道：“明日公堂上，他们逃不掉。”
***
应鸿是翌日傍晚才彻底清醒的。
醒来边上只有王家父子二人。两个男人五大三粗，本想好心帮衬大夫处理应鸿的伤口，结果因为一天一夜没歇息，两眼熬得乌青，手笨、脚笨、脑也笨了，差点打翻大夫煎好的汤药。
两人被大夫罚站。应鸿在旁笑看，还起了调侃的心思，奈何胸口如吞刀片，说话就像红孩儿吐火，每个字都在往外冒白烟，只得老老实实闭嘴。然后忍着伤口剧痛，分心听王家父子说昨晚的后事。
“昨晚小老板你一吐一滩血，那叫一个心惊动魄，都快吓死我们了！”王二虎激动说着，“好在阿四厉害，看到你受伤晕过去，一把就把你抱了起来，还点穴——”
“等等。”应鸿声音浑厚得像哑炮，“阿四一把抱起我？”
“是啊！一把！不费吹灰之力！而且昨晚还轻轻松松背你来医馆，速度快得我娘根本跟不上！”王二虎脸色忽然一变，开始疑神疑鬼，“小老板，你说阿四会不会其实是个绝顶高手，又会点穴治病，还会凌波微步的那种？嗖嗖两下就能把敌人放倒。”
应鸿眼里闪过一丝嫌弃，心觉王二虎话本看多了，满脑子天马行空。但也纳了闷，心想：难道一直以来他都小看阿四了？好说他也算半个猛男，阿四居然能一把抱起他，有那么强吗？娇弱书生也能力大如牛？
王大龙这时轻敲了下王二虎的脑袋，把他扯了回去：“阿四哪有你说得那么玄乎，人家今天早晨在衙门舌战群儒，废了好大功夫才让李家兄弟如实招供——但李家兄弟一口咬死那几个拿刀的黑衣人和他们没关系，打死不承认小老板的伤是他们害的。好在咱们手里还有条狗，他们想甩开干系也甩不开。”
王大龙叹了口气，又道：“可惜阿四一张铁嘴都快说烂了，李家兄弟还是不肯说出那几个黑衣人的来头，大伙没辙，只能由官爷判夺。这李家兄弟好像跟官爷有点交情，官爷也只是罚他们自省赔银，等小老板伤好再来螺运鸿登门道个歉，这事就作罢了。”
王二虎在旁咕哝：“这不是放虎归山吗？”
王大龙说：“人是免了牢狱之灾，但他们店铺名声要受遭——猜猜看，今早有多少人去衙门围观此案？”
应鸿胸口热得难受，不想说话。只挑了下眉，示意王大龙继续。
王大龙眉飞色舞了一下：“整条西巷的人都去了，北巷的也去了一半。”
应鸿额头皱成了川字，意思问：这怎么回事？
“还能怎么回事——古有城北徐公，今有城西阿四啊。从今个起，大伙都知道咱铺里有个再世潘安，‘潘安’走哪，人就跟到哪！这人一多，事一传，全西巷百姓都知道李家兄弟闯咱腌铺做坏事，以后名声肯定要臭得不行。”
王大龙笑得合不拢嘴：“阿四今早从衙门回铺，跟来的人挤满了铺子，吃粉的队伍排到了城口，不至一炷香时间，咱店里的粉便全卖完了，一滴汤都不剩！还有好多人都没吃上呢！”
应鸿半躺在榻上，闻言有些发懵，恍惚许久才明白过来：好家伙，他这是要发啊！
因为受伤晕倒，阿四替应鸿去衙门和铺里走了遭。然而极品帅哥的出现引发关注，大伙都知道螺运鸿有这么一个重量级帅哥做镇店之宝，这不用想也知道，店铺名声必将因帅哥大噪！
应鸿展眉一笑，心想他这次是因祸得福，不仅在西巷少了个竞争对手，还无心插柳柳成荫，让阿四来店店成金！要吉旺升通了！
“不过小老板，”王大龙突然敛了笑意，说，“有件事跟阿四有关，不知该不该跟你说。”
应鸿心想不该说的统统该说，遂哑炮开火，问：“什么事？”
王大龙难得漏出和自家儿子一样的贼眉鼠眼，道：“我今早听娘子说，昨晚阿四送你来的时候，一直守着你不肯回去，怎么劝都没用，好不容易决定回去，结果……结果还偷偷抹了泪，眼睛都红了。”
应鸿哑炮怔忡，惊得掉舌：“……啊？”
作者有话要说： 酸笋权谋，感谢阅读。
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