景珵听过民间的斗虎牌，但没听过斗王八的王八牌。他好奇，问：“何为斗王八？”
应鸿脸上玩味不明，只笑不答。心想，斗王八，斗王八，这么有意思的游戏，当然就是传说中风靡全球的爆炸发明——斗地主！
应鸿每天忙完店里生意，力倦神疲，为寻乐子放松，会在晚饭之余拿洗碗作筹码，和伙计们玩纸牌，搓麻将，下军棋，玩得不亦乐乎。
但作为二十一世纪的新青年，应鸿又怎么会错过用斗地主坑——哦不，是关爱伙计的机会。
所以！
为了增加新、旧同事间的交流，促进螺运鸿更进一步的发展……
应鸿开始跟景珵详细讲解斗王八的玩法，大到王炸火箭，小到单双顺子。心想，以后多了阿四，他洗碗的机会就又降低了！
景珵本就对民间的东西饶有兴趣，这一听自是入了迷。之后听完讲解，他还在旁看他们玩了一轮。
不看不知道，一看吓一跳。
景珵发现，应鸿这小老板，人看着老实，玩牌方面却是个狐狸精。只要不做王八，便开始搞各种小动作——不是和队友眉来眼去，就是盯桌数牌，依势掌握场上所有信息。
一轮下来……
小老板联合离经叛道的孽子王二虎，一齐作弊攻击王大龙。老爹王大龙脸上输得严严实实，全是白条，连明天的碗也归他洗了。
景珵惊叹，这……这不就是合伙耍无赖吗？
***
时间过隙，又一轮斗王八过去。
应鸿哗啦啦洗着牌，不经一瞥，见山头的月亮已悄悄挂起。
他心想，夜已晚，是时候干正事了。于是扔下牌，让景珵替他玩两局，自己则去到院里竹池旁，捯饬起傍晚去河里打捞出来的螺蛳。
螺蛳粉汤底要想鲜美，必须保持螺蛳下锅前是活的状态。
除此之外，螺肉的干净也十分重要。
应鸿动手能力强，在自家院内搭了个流动竹池，池水从山间暗河引来，潺潺流过。每次捞螺回来，都先将螺装篮放在里面，浸泡半天。再放上铁块，催使螺蛳吐出身体里的泥和埋汰物，让肉质更加干净清甜。[1]
彼时月上枝头，夜阑静寂。
应鸿蹲在池边清洗催吐干净的螺蛳，拿菜刀砍它们的屁股，之后备齐一篮，去到灶房，开始熬制明天用的螺蛳粉汤。
而斗王八这边，王家父子逮着机会，拿未来几天的洗碗活做抵押，想从景珵身上捞点好处。
结果景珵把把全赢，王家父子输得体无完肤。王二虎见输就溜，撂下一句“阿四在新手保护期，玩不过”扔牌往房里跑，留下他孤独的老爹，认命接受未来几天的洗碗工作。
众人就此散了伙，收了桌，各自干各自的事去了。
景珵却无所事事，不知该做什么。
他腰上的伤敷了草药，已经没那么痛了。但老话说得好，病来如山倒，病去如抽丝，他要想早点康复，就必须少走动，躺榻上安心静养。
他打算回房歇着，可临门时，见灶房上空白气匆匆，烟火缭绕，不禁恍了神，凝在了月下。
螺蛳粉的汤要想熬出精髓，至少要熬足三个时辰。
头两个时辰，需将猪筒骨、牛骨、鸡架、螺蛳等骨肉类食材沸煮去腥、除血沫，之后捞出沥干，再配以八角、桂皮、花椒、香叶等十几种香料重新熬煮，使汤浓白，味道鲜，不油腻。而后一个时辰，需将煸炒、调味过的螺蛳倒进锅中一同熬煮。出锅前半个时辰加入辣椒油，让汤的咸鲜与辣油的香结合起来。[2]
每一碗螺蛳粉皆是由此而来，汇集繁杂工序和熬汤人的耐心，浓成一碗鲜汤、一口嫩粉。
热火朝天的灶房里，应鸿有些疲惫地盯着熬汤大鼎锅，右手掌勺炒螺，左手捂嘴呵气，打了个大哈欠。
他以往都是晚上熬汤，白天睡觉，纯纯的夜猫子。但今早为招新伙计，他没睡几个时辰便去店里写告示了。眼下哈欠一打，声音大过嚯咯嚯咯的螺蛳煸炒声，生理泪水也从眼里涌出，打湿了眼睫毛。
“小老板今夜是不打算歇息了吗？”景珵撩开布帘，来到灶房。
应鸿见来人是阿四，委实吃了一惊。
本以为这个时代的书生都会恪守“君子远庖厨”的道理，哪知阿四毫无避讳，竟直接迎热气进了灶房。
应鸿揩去眼角的生理泪水，说：“我向来都是夜里熬汤。这样才能保证第二天粉里的汤够鲜，要是白天熬，隔上一夜，味道就变了。”
景珵了然，道：“事精于细，小老板如此用心，难怪能手出佳肴。”
应鸿莞尔一笑，说：“你真觉得我家粉味道不错？”
大鼎锅里，肉汤热腾不止，白气层层叠叠绕在应鸿周身，仿佛置他于仙境。
景珵望着满是烟火气的应鸿，泯然道：“肺腑之言，不会有假。”
应鸿闻言，心头似有朵花开了出来。心想，连阿四这种满腹诗书的标致书生都觉得螺蛳粉好吃，看来以后在学堂附近开分店的日子是指日可待了。那可是学区饮食啊，能赚不少！
念至此，应鸿炒螺炒得更起劲，嚯咯声不绝于耳。
景珵又说：“小老板这手艺如此特别，不知是从何处学来？”
应鸿说：“家传的。”
他从灶房另一头拎来一个大木桶，将煸炒好的螺蛳盛入桶里，道：“我家乡那边的人速来喜欢吃螺和米粉。几十年前，我爷爷看有人把螺汤、米粉混在一起，搞了个螺汤粉卖，生意还不错，就和我奶奶商量改做这个，之后我爷爷依据我们当地人的口味做了改进，味道独家，生意越发好。只是后来年纪大了，腿脚不便，不好再掌事，就把店铺交给我父母、二叔、三叔他们，一起接手这个营生。”
景珵没细想，问：“为何如今只有你一人掌事，令尊令堂呢？”
应鸿一怔，心想自己说的是现世的家，穿越过来可没这档子事，便干巴巴地扯起谎：“十年前京怀河下游不是发大水了吗？我家人都没了，就剩我一个。这手艺和配方传了几十年，味道不差，我就想着重头再来，把这手艺继续传下去。”
闻言，景珵忆起当年发大水时的苦疾罹难，心口满是酸楚，便沉默着，没有答话。
应鸿已经把铁锅里的螺全部盛了出来，辛咸的螺鲜味在房里迸发，香气扑鼻。
按照熬汤工序，应鸿需把煸炒好的螺蛳放凉，等晚些时候再倒入大鼎锅，一同熬煮。可不知是不是困了的缘故，应鸿提桶时，左手忽然使不上力，而他右手力气向来足，堪称神之右臂。这一提，木桶失去平衡，猝然一歪。
炒好的螺蛳将洒出去，景珵从沉默中回神，一个箭步，扶住应鸿手中的木桶。
两人双手交叠，齐握，方保住一桶香味十足的螺螺们。
应鸿有惊无险地看着木桶，忙道：“好险好险，还好你手快，不然这一桶全糟蹋了。”
景珵脸上晦暗不明，不知在想什么。
片刻，他从应鸿手里拿过木桶，放到一旁，理起长袖说：“小老板看着无精打采的，想必是累了。不妨先回房歇息一会，这里要做些什么你告诉我，我帮你打点。”
景珵关心来得突然，应鸿有些无措，耳边不禁被热气熏上一丝火热：“不用了，这汤还有好几道工序，有得熬。而且我也没什么事，还撑得住，你先去休息吧。”
景珵看向他：“你这幅样子，不像是撑得住。”
应鸿有些哭笑不得。
作为二十一世纪的新青年，哪个夜他熬不动？遂道：“不用担心我——倒是你，我看你下午睡了一觉脸色比之前要好得多，赶紧回去歇着，等你明天休息足了，我还要带你去后山，教你干腌笋的活。”
景珵闷在原地，不吭声，也不让步。
其实，因自小锦衣玉食，点点滴滴都由下人打点，景珵并不善琐事，如果要干活，必然有许多地方做不周到。但如今寄人篱下，就不能只吃闲饭，再说，他也得装出落魄书生求生计的样子，不能露了馅。
应鸿见阿四缄默不言，没想到他人温雅，心里却是个闷蹶子，有些啼笑皆非，道：“我家这秘方特别，有很多细到之处很难处理，由你掌锅——我可不放心。”
他故意把话说到三分止，意思很明了：我家秘方不外传，不由外人掌锅，让你来我不放心。
景珵眸光一凛，听出应鸿的意思，只好妥协，道：“好，那我先回去歇息。小老板若有事需要帮忙，随时去房里叫我。”
应鸿点头：“嗯。”
景珵解开理紧的袖袍，颔首，以示离开。可一阵微风从窗外吹来，气流轻轻，荡开了他臂间的衣袖。
一块似有若无的红印浮现了出来。
应鸿眉头一皱，感觉那红印不简单，像血印，忙喊住景珵：“你的手怎么回事？”
景珵闻言停步，低头看向了自己左臂——方才他帮应鸿提木桶时使了点劲，伤口渗出血，染红了衣服。
景珵惊觉，立即捂住手臂想说“没什么”。结果话没说出口，应鸿就已经迎面走来，轻抬起他的手，掀开了袖袍。
看到景珵的伤，应鸿触目惊心。
伤口包扎得规整，但血与脓渗过了衣布，如一团红黄烂泥附在上面，有些可怖。凑近一闻，药草掩盖的血腥味腥郁浓臭，让人直犯恶心。
他猛然间明白阿四今天脸色为什么那么差，不禁怒道：“受了伤怎么不早说？”
看着靠近过来的应鸿，景珵一时不知该找什么理由搪塞。
他以往很少和人这么近距离接触，哪怕是和皇兄、母妃相处，也会保持不逾矩的态度。可眼下，应鸿一副担心他的样子，他突然……
有点失去方寸。
应鸿面色凝重，感觉屋檐下的螺味全是血腥。忙回头看了眼角落的大鼎锅，见下面的火烧得正旺，跟景珵说：“你跟我来。”
他强拉着景珵，往厢房而去。
作者有话要说： [1]参考王宇晖、刘欣所著文献《非物质文化遗产：螺蛳粉》
[2]参考书籍《广西米粉：舌尖上的缠绵》
催使螺蛳吐泥的方法不止一种，本文参考所引文献[1]中的方法
感谢阅读。
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