上都怀王府
傍晚的上都，依旧带着春天未散尽的寒意。在一片青翠的竹林与青松之间，坐落着一座小巧雅致的傍水亭。四周溪水潺潺，花香四溢，怀王立在亭中的石桌一旁，手持画笔泼墨挥毫。一名婢女轻步上前，呈上两盏热茶。
怀王沉浸在眼前的画作之中，只微微抬头示意一旁的常羽品尝。
常羽端起白润的茶盏，轻轻呷了一口，叹道：“叔叔真是好雅兴，如此精丽景致，若配其他茶就未免落俗套了些，可单单上的是白竹嫩芽，清新味糯，润香回甘。雅致，雅致！”
怀王停下手中的画笔，笑道：“好小子，你倒是没辱没当年你父亲的品味，这都能尝出来。”
常羽摇扇轻笑，打趣道：“不敢当，不过是叔叔天下第一，我紧跟其后罢了。”
怀王回笑：“好你个紧跟其后。那你这位‘文雅探花’过了膳时才跑到我府上有何贵干？”
常羽想起白日临郎湾畔的史容，心中一阵犯呕，面露不悦，“本来想跟叔叔婶婶讨口饭吃，谁成想碰见了只疯狗，一时看热闹出了神，忘了时辰。”接而立转脸色，讨笑道：“也可怜我到现在还饿了肚子，只能喝几口茶水，装装风雅~”
怀王假愠，“我还不晓得你，一天到晚不是美酒便是佳肴，能看上我府上几口萝卜咸菜？你说耽搁，莫不是那史二出来了？”说罢夺过对方手中的扇子，敲了下对方的头，眼里泛出笑意。
常羽一愣，嘴角隐晦地勾了一下。背过身去，看着园中鲜红欲滴的芍药，声音似乎有些不自然，“是出来了，但立马要走了。”
怀王：“哦？”
常羽冷笑：“史狗要把他扔到西南军营去。”
怀王垂眸，看着桌上未画完的曲水春园图，拿起画笔又蘸起了墨，好似无事发生一般：“那如此说来，上都倒是少了个祸害。好事。”
常羽想起史党的所作所为，转怒道：“好事？明明是汪琦胜死了，他们又瞄上了孟怀山！汪没死时他们就吃西南的空饷吃了那么多年，如今孟怀山上位，他们还想坐享其成！”
怀王淡淡瞥了一眼常羽抚在自己左肩的手。常羽察觉刚刚自己一时失态，连忙抽回手，转身坐到怀王身旁。
今早刑部侍郎公思义传来消息，殷衽一行人已经进了贸道关，再往西不用一日的时间就达到关阙地界。等殷衽到任了，这布政使要再想夺过来便难乎其难了。
怀王眯合着眼，缓缓说到：“史堪也是急昏头了，新官上任没拦住，选了这么个好大儿去巴结孟怀山。”
常羽点头思索，“现在瞧来，公思义说的没错，我们倒是真小看了这殷衽。”
常羽突然想起什么，话锋一转道：“叔叔，听公思义说，前几日子西北抚天传来信，宫里派去的几个内宦都顶了矿上人头，全杀掉了。”
怀王揉着眉心，不置可否：“上万条人命说没就没了，总得砍几个头，尚可平一下民愤。”
常羽：“可那几位都是宫里的人，这样会不会做的太狠了些？那位不会……”
怀王轻笑一声：“那位现在到没力气管这些。孟怀山打了胜仗，如今西南贸道关要开商道，整顿关阙迫在眉睫。那边有人添柴烧火，眼看就要把房子点了，谁还管的了什么后院鸡鸭。”
常羽听罢沉思片刻，“那西南那边怎么办，派谁去？”
怀王拿起刚画完的画，吹了吹风，示意常羽接过去。常羽连忙接手，画上芍药火红，曲水绕柳，莺鸟暂歇，一副傍晚园境近在眼前，比眼前所见到实景的更别致几分。
“这件事还得寻一个可靠至极的人，还需能掌握史党的一举一动。”说着目光转向常羽，像是欣赏自己满意的画作一般，细细琢磨起来。
常羽明了，不由苦笑。“叔叔，这个人非侄儿莫属了。让侄儿去吧。”
怀王并未推辞，点头道：“那明日我便让公思义找六科给事中上书，趁势多派几名世家子弟与你一同前去。”说罢拿起常羽的扇子，打开却发现竟是副白扇面，遂补充道：“你这把扇子先留在我这，改日我给你润色润色。”
常羽露出喜色，趁机讨笑道：“不如，叔叔将这副画也一并送我罢！”
怀王：“又不是什么好东西，你若喜欢，直接拿去。”
贸道关栾古
殷衽一行人雨中狂奔了一日后，终于过了山荔地界，行进贸道关。道路也变成了陡峭的山林小路。适时夜色降至，林子中升起蓝色霭氲，有风穿过周围的树发出沙沙的声响，伴随着鸟儿啾鸣，幽静万分。
采菲和一锦衣卫前去远处探路归来，兴奋的道：“主子，已经到栾古了，前面翻过这座山再往前行就是关阙城了，想来一日就可以到达！”抬手指向前面那座山。
殷衽见四周山峦起伏较缓，到不难行，惴惴了几日的心也放松了些许。
几只鸟儿从林间飞出，划过天际，消失在黯淡的天色里。
左明远见不远处升起的道道炊烟，猜测附近应该有个村庄，提议去那借宿一晚。
殷衽赞同，勒马道，“天色已晚，兄弟们连续几日的奔波劳顿，大家去山下暂住一晚，休整好明日再启程。”
众人连续几日奔波劳顿，此刻见到山下村庄的点点星火，内心都不由得放松下来。采菲与几位锦衣卫年纪相仿，这几日朝夕相处，关系也变得亲近起来。殷衽当下笑着看他们嬉笑插科，也不去管他了。
左明远身为护卫之首，几日相处下来对殷衽的脾气和秉性也摸了个大概，见殷衽并不在乎繁文缛节，左明远便抬手将自己的酒壶递了上去，豪爽地说道：“大人，来一口吧，驱寒效果极佳。”
殷衽一怔，随即恣意一笑接了过来，仰头灌了一口。
“噗——”下一秒直接吐了出来。
他苦笑：“左大人，你们锦衣卫兄弟们的酒壶里装的原来是草药啊！”
左明远有些难为情，呵呵笑道：“从前不爱饮酒，习武之人又免不了与弟兄们一起喝喝闹闹。家里且又有人行医，于是便以药茶当酒装在酒壶里混场子，慢慢就成了习惯。”
殷衽想到近几日发现左明远休息时常泯几口，好奇问道：“以药当水？”
“倒也不是，平常也装点茶水，提神嘛。”左回道。
话一出引得殷衽哑然失笑，连忙把壶递回左明远手中。继而听对方道：“属下见大人一直将穿心莲和甘草的香袋戴在腰间，还以为大人也懂些医术，定也喜欢药茶，没成想，哈哈哈。”
殷衽看向自己腰间的香囊，语气中闪过一丝不可察觉的苦涩，他用手摩挲着腰间的香囊，“巧了，我家也有人懂些医术，这也是他留给我的……”
未等说完，身后采菲与几人吵闹的声音便传了过来。
殷衽模糊听到他们正在说什么打赌关阙城的知府到底有几个下巴。
这算是什么事？
左明远并不惯着那群小子，立刻回头呵斥他们，妄论朝廷命官是大不敬。
一年纪看起来最小的锦衣卫道：“左大哥，我们没有议论，我们就是好奇！当朝大理寺少卿的并蒂下巴到底……”
“住口！满口胡言……”左明远满脸黑线，自己也不好意思继续说下去。
原来，当朝大理寺少卿名叫李忠为，是位千古奇人，好端端人才竟长了两个下巴。两个下巴并在一起像极了并蒂而生的果子，朝野中大家纷纷戏称他是“并蒂仙人”。好巧不巧，这位仙人的父亲就是盘踞关阙十年之久的关阙知府李至清。适才采菲几人谈论起明日即将到达的关阙城，不由联想到李忠为的身上。说笑间便打起赌来。
采菲道，他们老家有人说过，定是儿子随亲爹，女儿随亲娘，那知府大人也必定是并蒂下巴无疑了。
另一个大高个儿便不赞同，说不见得，自己便是囫囵大个儿，谁能想到自己的亲爹和亲娘都不足五尺。由此说明，并蒂下巴未必就是随了他爹。
两人还未争出个对错，又有人一口咬定说，定是知府大人本没有下巴，于是每日乞求上苍能长一个出来。结果老天听叉了，愣是将另一个长在了他儿子身上。
就这样七嘴八舌的争不出个结果，一旁看热闹的年纪最小的锦衣卫便起哄说打赌打赌。
殷、左二人听采菲讲完，交换了个无奈的眼神，又碍于身份和礼节不能放任下面人继续说下去，只能扶额苦笑。左也不再管他们，任凭几个小子打赌去了。
月亮已经悄然挂上枝头，谈笑间，几人也行至村落前。周遭静谧，除了马蹄滴答声和几人的谈笑声，一阵悠转的啼鸣声传来。左明远闻之一惊，向声音传来的方向看去。只寻得一片漆黑。
心想定是自己多疑，山野间鸟鸣声是再寻常不过的东西，不禁摇头。
夜幕中，一块天然的青石立于众人眼前，上面题着“柳怀坡”三个字。
“柳怀坡……”殷衽念着，一时觉得这村名听起来十分熟悉，偏又一时寻不到头绪，只得作罢，纵身下马，随着他们进了村。
“什么人！”
几人刚踏进村，突如其来的质问声从一侧传来，两位身穿粗布麻衣，约莫二十多岁的青年，一高一矮，左手举着火把，右手拿着棍棒，从一旁的槐树下走了出来。
左明远道：“两位兄弟，在下几人赶路遇上大雨，不得走岔了路错过了驿站，遂想在这里借助一晚，不知可行否？”
殷衽见对方二人交换了个犹豫的眼神，补充道：“只求二位大哥能给个地方，凑合一晚，这么晚打扰我们也对不住。”说罢示意采菲掏出两块银两塞给对方。
二人颠了下手中的银子，上下打量殷衽，见其算正随和，容貌俊朗，神色遂缓和了几分，示意他们跟自己进村，解释道：“我们这个村落又偏又小，又坐落在山下，也是怕土匪流盗，所以多问了几句。”
殷衽笑着表示理解，倒是自己叨扰了。
一行人往前走着，殷衽发现繁茂挺立的青檀树几乎随处可见。
“啊！对！”
殷衽终于想起来适才脑中对柳怀坡熟悉的原因。
当年恩师娄柏英在世时，曾任于礼部，接管宴请祭祀等事宜。某一年，太子提议将大崇境内富有地方特色的奇珍异宝和手工佳品搜罗起来，用他们组成一幅江山万疆贺寿图献给父皇，恩师遂跑遍大江南北搜罗各色奇珍异宝。后来每次谈起时唯独对一样物件感叹不已，这便是产于贸道关一个偏远小镇的青檀宣纸。以青檀皮为主料，配入稻草浆，经过一百多道工序才可制成。纸张纯白细密、绵韧而坚、百折不损、不蛀不腐，纸寿可达百年。
殷衽一直认为恩师故甚其词，直到前些年亲眼见到怀王用其作画，才用亲眼见识到墨韵清晰，层次分明，骨气兼蓄，突气溢秀，令人为止咂舌惊叹。令人不解的是，市面上再也没出现过青檀宣纸。
殷衽追问道：“小兄弟，这里莫不就是一纸千金的青檀宣纸产地？”
对方明显一愣，神情有些不太自然，支支吾吾道：“啊，应该是的，我们也是前些日子战乱平息后刚回来，老一辈的事情也我们小辈也记不太清了。”
左明远跟在殷衽身后，看着含糊其辞的两人，心中闪过一丝怀疑。他将眼神传递给其余人，几位锦衣卫不漏痕迹的握紧剑柄，分散成一个圈将殷衽和那两个青年围住。
那两青年好似并未发现异样，依旧有一句没一句的跟殷衽搭话，领着众人往村庄深处走。殷衽打量着周围，几间零散的土屋，偶尔有几户人家门口传来低低的说话声。
突然，高个青年话锋急转道：“你们为何分成两拨赶路？”
左明远心惊万分，手中的刀几近出鞘。谁知前方的殷衽破天荒给自己递了个按兵不动的眼神，左明远敏锐的捕捉到殷衽眼中闪过一丝不易察觉狡黠。
他听对方若无其事般的反问道：“两拨人？难不成还有人也是从夤水来的？”
那两青年四目相对，交换了个眼神，笑道：“那倒是我们想错了，傍晚还有一伙人也来这里借宿，也称冒雨赶了好长时间的路，我们还以为你们是一道来的呢。”
说话间，二人领着众人走到了一间破旧的祠堂前，伸手请道：“对不住，村落小，能住的地方不多，刚刚提到的那波人今晚也借住这，只能委屈大家挤一挤。”
殷衽又恢复了那副春风拂面的笑容，拱手示谢，“已经够劳烦两位了。”说着令采菲递上碎银，试探道：“只是不知，能否再寻些草料喂一下马，在下明天还得继续赶路。”
高个青年接过银子应下，递给矮个青年，随即招呼其余人把马匹栓到一旁的残碑上。
殷衽瞥了眼一旁六尺多高，几近破损的石碑，模糊地分辨出“洛某”、“商道”、“富甲天下”等字眼。
正欲多看几眼，对面祠堂里的门突然被打开。
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