贸道关柳怀坡
祠堂内，气氛紧张而凝重。殷衽一行人与十几个男人对坐，两边之间似乎隔着一道无形的鸿沟。那些男人一言不发，低头啃着手中的干粮，锐利的眼神却死死地盯着殷衽这边。
采菲从包袱里翻出来几根蜡烛，发现烛芯已被雨水打湿，无法点燃。他沮丧的道：“主子，看样子是不行了。”
未等殷衽说话，对面突然飞过来什么东西，左明远右手把殷衽护在身后，左手迅雷不及地抓住飞来之物。原来是根燃烧着的蜡烛，蜡烛滴出来的蜡洒在左明远手背上，瞬间凝固。他并不在意，眼神死死盯着对面。其余锦衣卫瞬间起身手扶剑柄。
“我们大哥送你们的。”刚刚扔蜡烛的小个子道，语气中不乏挑衅。
殷衽看向对面，一体型魁梧的男子，坐在最角落的位置，正好似在缠腕带，与其余正在进食的人并无交流。殷衽打量着此人，堂中灯火昏暗，仍能从体型轮廓中感受巨大的压迫感，此人想必就是刚刚扔蜡烛那小子口中的大哥。
正欲开口答谢，便听身前的左明远道：“不敢，拿人手软。采菲，拿银子！”
采菲一时头大：一晚上都掏了多少银子了。这么跟破蜡烛还掏掏掏？！
采菲一把拦住，“左大哥，要不这蜡烛我们不用了吧，你给他们扔回去。”
话毕，引得对面一群男人大笑。
左明远的脸色一阵青一阵紫，正欲开口，便听见对面传来一句低沉的声音。
“一根蜡烛而已，各位莫要推辞了。”
刚刚斜靠在墙角的男子缓缓起身，步伐沉稳地走向前来。他通身黑衣，宽肩厚背，显得尤为魁梧。朱色的皮革鞶革紧紧地将他的腰线收紧，衣装之下，分明的线条透露出强大的力量。高大的体型挡住了大半的烛光，使得他在黑影下显得更加威严。
对面一行人见他起身，都纷纷跟着站起来，气氛瞬间变得紧张。
左明远及其他侍卫见状，立刻拦在殷衽身前，摆出防御的姿态。
此时，殷衽终于看清了那个男子的样貌。他的脸庞刚毅，线条分明，鼻梁高挺，给人一种不可一世的威严感。嘴角含着一丝笑意，似乎并不在意眼前的紧张局势。他摆手示意底下人坐下，几个简单的动作，便让在场的所有人都感受到了他极强的压迫力。
男子在扫过殷衽的瞬间，眼中露出了一丝惊讶，又快遮掩过去。殷衽也察觉到了男子的目光，眉头微皱，暗自思索着是否在哪里见过此人，手上却恭敬有礼，揖道：“多谢仁兄的蜡烛，那在下就不推辞了。”
男子做了个请的姿势，笑道：“相聚便是有缘，不如大家认识认识？”
左明远紧皱眉头，不解其意。
见无人应答，也不恼怒，只回头对扔蜡烛的那个小个子说道：“小林子，把干粮给几位仁兄分一分。”
下一秒，那个叫小林子的小子便不知从哪掏出一摞烧饼，挨个塞到左明远等人的手中。
“在下并无恶意，只是瞧着各位应该是为了赶路饿了肚子，在下这里还有一些干粮，望各位不要嫌弃。”男子边说边看向殷衽，眼神中满是真诚。
殷衽瞧了眼对方一行人鞋底的泥迹，猜测对方应不是说谎。他试探道：“多谢仁兄了！在下一行人是去关阙投奔亲友，不知各位是？
小林子接话笑道：“我们是走镖的，有镖主顾我们护送一人。”说罢掰了一块烧饼放到嘴里，“没毒，没坏，没恶意，大家别客气。”
殷衽犹豫片刻接过饼，拱手道谢。左明远有些出乎意料，也只好作罢，一行人掏出水壶和剩余的补给物品摆到中间道：“不如大家一起。”
小林子打趣道：“可不敢，吃人嘴短~”他的话引来一阵轻笑，气氛顿时轻松了许多。
左明远：……
对方那伙人向他们的老大。
男子点头应允，一瞬间众人挤到了中间一齐坐下大口啃了起来。
男子见殷衽撕了一块饼，顺手把自己的皮壶递了过去，带着几分打探的意味道：“这位仁兄看起来身姿不凡，倒像是个人物。”
左明远见状也递过去自己的水壶，打断了男子的话。
殷衽看向左边男子的皮壶，又看向右侧左明远的“药壶”，抓过采菲端在手中的水壶喝了两口。
那男子不由一笑，道：“看来仁兄还是不放心啊。”说罢自己拧开皮壶灌了一口。
殷衽笑道：“不敢不敢，倒是兄台的身手与气魄才是十分难得的。”
男子笑笑：“过奖，在下洛恒，随意称呼。”
殷衽想起刚刚祠堂外的那块石碑：“洛……洛兄倒是和屋外那石碑上的捐者同姓，莫不是本家。”
那洛恒摇头，“是吗？大概是巧合吧。仁兄贵姓？”
殷衽：“免贵姓殷。”
洛恒摩挲着下巴，十分认真的端详着对方，言语中却带着几分戏谑，“殷兄可知道自己如今是羊入虎口吗？”
左明远手中的动作一顿，目光警惕地看向洛恒。
洛恒双手投降，“别误会，在下说的可不是自己！”示意他们看向门口。“刚刚你们还未来的时候，我手下的弟兄出去方便，听见有人嘁嘁喳喳的说什么，‘又来了只肥羊，就在村口’，殷兄瞧，我和兄弟们都是身无半点分文，这里的肥羊还能是谁啊？”说罢，他自己先大笑起来，眼中闪烁着揶揄的光芒，似乎对殷衽接下来的反应颇感有趣。
左明远震惊的看向殷衽，对方一脸云淡风轻，立刻猜到殷衽定是早就知晓。
半晌，殷衽笑道：“如此看来，我们当下是一条绳上的蚂蚱了。”
洛恒笑了笑，不置可否。
“洛某和兄弟们倒是会些拳脚。刚刚进村时，目测有大约六七间屋子有人活动的痕迹，按照小林子恰巧碰到的一堆是五到六个人来算，总共大概三四十人左右。”
殷衽思索片刻，摊手苦笑：“在下手无缚鸡之力的书生一个，硬拼怕是小命不保啊。”
洛恒：“依殷兄所见？”
殷衽含笑，“不如智取，先来一招引蛇出洞，再来一招借尸还魂如何？”说着示意洛、左二人凑过来。
左明远听罢，眼中闪出一丝惊讶，第一次正式打量起眼前的这个人，明明笑着的眉眼，此刻却让他感到不安。他脑中闪过路上发生的一幕幕，心中有了猜测……
洛恒大笑称赞，“殷兄啊殷兄，好狠毒的计谋！洛某自愧不如！”拍了拍殷衽的肩膀。
殷衽只是笑笑。
此时夜已深沉，山风掠过寒林，裹挟着夜的清冷。山林中偶尔传来野兽的哀鸣，声声凄厉，回荡在夜空，穿透了村庄的每一个角落。
山峦之外，数十里之遥的关阙城，已在春日的晚风中沉醉，悄然步入梦乡。
然而，对于关阙知府李至清而言，此夜却是从未有过的漫长。
关阙城知府府衙
“怎么说！”关阙知府李至清焦急地在书房来回踱步，见千户冯次从外面跑回来，急忙向前问道。
“回李大人，刘麻子一听是给史阁老、小阁老做事，立马就答应了！”冯次擦着汗，欣喜地答道。
坐在一旁的同知杨文广拍着大腿，追问道：“冯老二，你倒是说清楚点，怎么答应，怎么安排的啊？”
“回各位大人，我同那刘麻子说，当朝的史阁老受奸人所诬陷，皇帝被蒙蔽圣心仅是将这奸人罢官就了案，小史阁老气不过，想给这奸人点教训。当下这奸人将会路过柳怀坡前往关阙，倘若你和众位弟兄能替阁老出口恶气，事成之后阁老和小阁老必将恩赏一二。说着，冯次走到李至清旁，比划了个一。
李至清震惊：“他想要一百两？”
冯次摇摇头，露出诡计得逞的笑：“是一百个山野弟兄！”
曙光未至，关阙城的千户冯次已跨上快马，疾驰出城。他的目的地明确——山匪刘麻子的巢穴。此行目的重大，冯次誓要说服刘麻子，借助夜色与风势，将殷衽一行人拦截在关阙城外，令其无法踏足此城半步。初与刘麻子交涉，冯次便察觉对方心中犹豫。他抛出诱饵，以招安捐官为饵，细细劝说。那刘麻子一听，眼中顿时闪过贪婪之光，心中的犹豫瞬间消散。他应承下来，迅速调遣一百名精干的弟兄，埋伏在那必经之路的柳怀坡，准备给殷衽一行人一个出其不意的打击。
“此举甚妙！”杨文广拍手称快，眼中闪烁着狡黠的光芒，“殷衽一去，朝廷再派新任官员尚需时日，这段时间内，小史阁老自会伸出援手，庇佑我等周全。”他转向李至清，目光中带着几分探寻，“李大人，给小阁老的信件可有回音？”
李至清闻言，面色微变，有些支吾道：“啊，这……想必应该已经收到了吧。”
杨文广眉头一挑，不满道：“李大人，我们可是不惜血本，孝敬了阁老、小阁老不少白花花的银子，他们总不能眼睁睁看着我们陷入绝境吧。”他冷哼一声，语气中透露出几分不屑与嘲讽。
冯次道：“要我看，两位大人也不要一心全扑在别人身上，也该犒劳犒劳，享受享受才是。瞧那汪大人，手握大权，不过才四十年寿，谁能想到愣是喝了杯酒，当着我们的面死了呢！”
李至清走到门口，看着夜幕那一轮满月叹道：“月满则亏，水满则溢。谁能逃过阴阳轮回。”
杨广文安慰道：“这几年在关阙做官做的太平，倒是忘了官场本就是云波诡谲。哎，这下若是事情办妥，也是对上面有个交代，我们也得以再喘息几日。若是……”话到一半，见李至清出神望呆站着门前，不由摇摇头，此刻他们也只能寄希望于那山匪刘麻子能够按计划行事，将殷衽一行人拦截在关阙城外。
他轻声说道：“李大人，夜已深，您也早些歇息吧。下官先行告退，若有任何消息，我会第一时间向您禀报。”说完，转身离开，留下李至清独自站在门前，望着那轮满月。
月光如水，静静洒在院子里，为每一寸土地都铺上了一层淡淡的银色。李至清不觉留下一滴泪。
一跛脚的贴身仆人走到李至清身边，提醒对方已是丑时了，天凉该回了。
李至清长叹一声，低低念道：“吾愿既得，何憾之有。起风了，是也该回去了……”
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