“睡得怎么样？”叶灼柔声说。
不问也知，孟盏此刻面色红润，比之从华山下来的那几天，又少了一分清冷，多了几分甜美，叫他看得痴了。
“睡得很好。谢谢你的杏花酥。”
“虽比不过摘星楼的手艺，不过还好你不挑食，明日我让孙盼再去糕饼店多买点回来给你吃。”
叶灼情不自禁地愈发靠近，孟盏甚至能感受到他柔声答话时的吞吐呼吸，喷在她的脸上暖噗噗的。
“听老朱说你今早去收账，还顺利吗？”禁不住叶灼炙热的眼神，孟盏偏过头去，抿一口茶，问道。
按理说，挽花山庄管理铺子，属于叶灼的‘家事’，但孟盏竟没有半点犹豫，理所当然地掺和进来。只因她过去也听叶逍遥打理过类似的事情，帮着出谋划策，早已成习惯。
此时单纯只想看看有没有能帮得上忙的，话一出口，她自己都不曾察觉她的‘越界’。
幸好叶灼对她十分信任，有问必答，并没有觉得她冒犯。
因着早上的不快，叶灼沉下脸答：“从吴记铁铺的账目上看，这边的生意的确不好做，利润已不可观。
不过，他的解释，乍一听合情合理，回味起来总觉得有点怪怪的。可我又找不出他的漏洞来。”
他十分忌讳这种好像被人牵着鼻子走似的感觉，把上午在吴记铁铺的一番对谈同孟盏和盘托出。
“生意归生意，既然吴记的利润如此稀薄，每年大费周章地运送打铁材料，还要我们派人教授他们铸造技艺，这种种的成本算起来，其实已无必要设这一间铺子了。”
“你方才说，吴掌柜的，一听到你要断了给这铺子供应的陨铁，他脸都吓白了？”孟盏双眉微蹙，似乎是不明白，陨铁对于这间铁铺的生意有这么重要吗？
叶灼倒是对吴凉新的反应并未起疑，他竖起两个手指，嘴角露出得意的微笑，解释道：“我们挽花山庄出品的兵器装备，之所以能享誉武林，因有两大招牌，其一是我们独家的铸造工艺，其二便是这稀有的陨铁矿。”
他的眼里充满自信的光芒，对这些年来挽花山庄打造的历代神兵如数家珍：“剑圣无名的‘破空’剑、公孙二娘的‘四方’剑、南海龟吸老人的‘玄武’剑...但凡此二者相结合，武林上报的出姓名的神兵，就没有不出自挽花山庄之手的。因此武林中人，无不渴望能有一把由陨铁打造的兵器傍身，来显示自己无上的身份。”
说到这儿，他从背后取下古铁剑，双指并拢轻轻地滑过剑身，爱慕之情满溢双眼：“十年一次的名剑大会，才能有幸见到一把极致的神兵，群豪无不趋之若鹜。身为挽花弟子，谁不想也拥有一把？幸得师傅爱戴，它还是到了我手上。”
孟盏的记忆被撕开，她盯着古铁剑，叶逍遥在她梦中的质问像走马灯一样在脑中循环——你不想知道了吗？你不想知道了吗？
她几欲张口，迫切想追问的心情眼看就要喷涌而出，却突然被门外的声音打断了。
是孙盼来报，吴记铁铺把剩下的陨铁已经打包送来了，请叶灼过目。
闻言，孟盏跟着叶灼一同下楼去了。
可点完数，叶灼的脸色更阴沉了。
“吴掌柜的说铺子里还有事，等不及小少爷来面交，就先回去了。他还留了句话给您。”
孙盼有意瞧了孟盏两眼，但是叶灼并无让她回避之意，他只好不情不愿地附在叶灼耳边私语。
叶灼转头对孟盏毫无隐瞒：“对于陨铁的使用，庄里是有严格规定的，每一百两的订单方容许使用陨铁一斤。他这铺子半年来才进项三百零五两，却用光了足足三十斤陨铁！”
吴凉新交出来的陨铁，远远少于他应该交还的数量。
“吴凉新倒是为自己想的周全，他辩称：有客户反应，普通生铁锻造的兵器易断，为了留住潜在的大订单，只要是有门有派的江湖散人来定制，就会破例给他们用陨铁锻造。故而只剩了这些。”
叶灼冷笑道：“他不仅不认为自己滥用陨铁，恶意降价，坏了规矩，反而还理直气壮要求我继续帮他向山庄提申请，要求增加今年陨铁的数量。倒是一点都不担心我会收了他的铺子！”
见主子的反应，两个家奴立刻替主子痛骂起了吴凉新。
这时，孟盏拾起一块陨铁，正面反面细细地看。她突然像想到了什么，轻声将叶灼唤到了一边说话。
家奴不好跟过去，瞧着孟盏俨然一副女主人的样子，竟替叶灼一道‘管理’起了他们挽花山庄的私事，孙盼心里不满，小声嘀咕道：“姑娘定是没有见过这样稀世的材料，值得躲起来看吗，我们庄子里多着呢。”
叶灼还在气头上，没有注意到孙盼的话，哪怕是平常，他其实也不会太留心家奴在说什么。
孟盏只当没听见，领着他走远，指着陨铁上一个圆圆的金印，问叶灼：“这个标记，是不是只有你们挽花山庄出品的铁器上才会有？”
“不错。整个武林，只有我们挽花山庄才打这个金印。”
“不论陨铁，还是普通生铁锻造的，金印都是同一个样式吗？”
“生铁锻造的兵器，这个字上会缺少最后一点。只有陨铁锻造的，才是一个完整的‘挽’字。”
孟盏又仔细端详了这个金印，语气肯定地说：“我见过这个金印，只不过不是在什么神兵上。而就在这间客栈的后厨。
上午我醒过一回，不想打扰你们，就去了后厨找点吃食。
那时后厨正忙着准备中午的菜，剁肉的剁肉，切菜的切菜，但是那个姓包的主厨用的刀，却与别的都不同。他的刀上，就有半片金印。
看来那吴记铁铺为了生存，还开发了新项目，把陨铁做成了菜刀，送进了厨房。”
虽然只是在一个偏僻山区小镇，发生点什么事也许十天半个月都传不出去。可是现在闹出了这样的闹剧，而且还是在孟盏的发现之下，叶灼身为挽花山庄的代理人，脸颊逐渐感到发烫。
他将家奴打发走，带着孟盏窜进了忙碌的后厨。
烟熏火燎的空气，油腻的地板，后厨只有一个胖子正手起刀落，旁若无人地宰着一只肥鸡。
孟盏冲那胖子努努嘴：“就是他。不知者无罪，你客气点。”
叶灼只得暂且忍住心里的不爽快，向包厨子套话。
原来，这包厨子不止向吴记铁铺订购了一把菜刀，还订了一个铁锅明儿就送来。但和他谈这买卖的却不是吴凉新本人，而是一个伙计。
吴记铁铺虽小，伙计也有三四人。吴凉新油嘴滑舌，问也问不出所以然来，孟盏和叶灼一合计，不如明天等那伙计来交货了，到时人赃并货，逮住问问便知。
看着陨铁菜刀沾满了鸡油和污垢，叶灼实在不忍，向厨子以五十倍的价格出重金购回。
他怜惜地望着手里的陨铁菜刀，还留有些许未被油垢掩盖的光泽，仿佛是一个被逼为娼的少女无声地哭泣。
那个‘挽’字金印就刻在刀刃和刀柄的连接处，一半的挽字被嵌在了木制刀柄里，只娇羞地探出了上半部笔画的眉眼。
叶灼二话不说，两根手指夹住刀刃，急逼一股内力，轻喝一声，只见刀刃脱柄而出，那个完整的‘挽’字这才清晰可见。
印证了现实确如她的猜想，孟盏嫣然一笑，仿佛小孩子吃到了糖果那样满足。
叶灼感激地看着她。就凭那一点点露头的笔画，孟盏就记住了这不寻常之处。这丫头的头脑，分明远比她自以为的聪慧百倍。
第二日午后，趁着后厨刚应付完午饭那一拨食客的档儿，包胖子贼兮兮地瞟了瞟其他人，一边在围裙上随便抹了两下沾满油渍的双手，脚步不停地往客栈后门溜去。
他和吴记铁铺的小伙计约好了，就是现在，在这儿一手交钱一手交货。
后门连接着后巷，包厨子左等右等，这空寂的街头巷尾却连只过街老鼠都没有看见，他在门口来回地转悠，直把他急出汗来。
“他会不会是耍我们的？”叶灼低声道。
叶灼和孟盏像两只潜伏的豹子，正伏在屋檐上，居高临下地观察着包厨子的一举一动，等待猎物自投罗网。
这个位置，能够将整条后巷尽收眼底，发生任何蛛丝马迹，凭叶灼的反应，他都有把握两招内拿下对方。
“叫他别老往我们这边看，会露馅的。”孟盏用胳膊肘推了推叶灼，提醒道。
这时，二人突然默契地噤声，只因巷尾的墙面上，映出了一个鬼鬼祟祟的人影。
那个人影猫在那儿探出半颗脑袋，冷不丁一缩脖子，隔了一会儿才又探出来张望，确认没有其他人在，才缩着身子一路朝着包厨子小跑过来。
叶灼眯起了眼，聚精会神瞪着来人。
只见那人一身打补丁的破褂子，营养不良的消瘦模样，才百来米的距离累得他气喘不止，面色还比身上洗得发白的褂子更加惨白。
足足等了一盏茶的功夫，包厨子气急跺脚：“你叫银子绊住脚了？怎么才来？！”
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