那人颤悠悠地从怀里掏出一口锅，赔笑道：“包大哥见谅。平日里我们掌柜的是不管事的，昨儿个不知吃错什么药了，突击检查铺子里的陨铁片，忙得我们脚不沾地。才刚得空那一会儿功夫，人都歇着去了，我赶紧把最后一点精修打磨做好，你瞅瞅，多好的家伙什。”
包厨子一见那锅，两眼放光，身为厨子的血脉觉醒：“不错，是口好锅，好锅啊！”
他浑然忘记了叶灼交代的事，满意地掏钱给伙计，就要结束交易，各回各家了。
叶灼在屋檐上随手一抹，拈起一粒肉眼几乎不可见的碎石屑，对准包厨子一层层肥硕的后颈肉一记弹射。
刹那间，包厨子整个人面色紧绷，仿佛被电击一般，吓得那伙计也是一怔。
包厨子回过魂来，扬手‘啪’地一下拍打后颈，肥脸硬是挤出一堆假笑，道：“有蚊子…”
他拉住正要走的伙计，问道，“好兄弟，你给我打的菜刀使着不错，后厨我哥几个也都想打一把，你那儿还有货没有？”
这边叶灼和孟盏松了一口气，这胖子还算机灵。他们计划放长线、钓大鱼，来个人赃俱获，看那个吴凉新还怎么抵赖。
伙计面露难色：“包大哥，那几把？我过两天再给您这儿送，您看行不？”
“现在这不大家都在这儿，方便嘛。你要是有现货，我这就跟你去取不就完了？”
伙计吞了吞口水，没有立马答应，但也没有拒绝。
包厨子一看有戏，便掏出一包银两，掂了掂。
伙计的目光立刻就被这包银两吸引了过去，活像是苍蝇粘在了捕蝇板上，任是山崩地裂，也分不开的。
“你不正缺钱使吗？这些只是订金，兄弟你拿好。”包厨子郑重地将银子摁在伙计的手心，还捏紧他的手，一指一指合上，任他好好感受金钱的重量。
“因这次货咱要的急，哥有诚意，多加三成给你！算加急费，好不好？你呢，带我去取货，见了货我把剩下的钱给你一付，咱们老规矩，钱货两清，绝不会让兄弟你吃亏！”
包厨子一刻不停地喂着蜜，伙计动心了。
他握住银钱的手开始出汗，这可是实打实的钱呐，给那个狗娘养的吴凉新起早贪黑低三下四，十年也挣不到这么多！
傻子才跟钱过不去！
伙计一咬牙，激动地说：“好！包大哥爽快。你且跟我来，悄悄地别让人发现咯…”他吩咐着，在前面引路，仍旧鬼鬼祟祟地蹿出了巷子。
包厨子趁机对屋檐上使眼色，随后屁颠屁颠地跟在伙计的后头。
翻了几个屋檐，叶灼和孟盏跟着一胖一瘦的‘组合’的脚步停了下来，找到一个视角极佳的位置按兵不动。
从西市跃到了东市，此地已近镇郊，人烟稀少，房屋破败，鲜有的行人都和这个伙计打扮无二，反而显得厨子格格不入。
挨饿也饿不着厨子，虽不至于大富大贵，至少胖子这油光满面一身膘，一看就不是个吃过苦的人。
人少阴气重，山间拂来阵阵凉风，吹得厨子身上直打颤。他有些待不住了，催促伙计：“到地儿了吗？”
伙计领着他赶到一间茅草房，叶灼见那屋子常年无光，阴暗潮湿的样子，不自觉皱起眉头，这样的地方也能住人？连挽花山庄最下等的仆役恐怕都不愿意踏足。
厨子也不例外，才一进门，扑鼻的霉味叫他难以忍受，捂着口鼻问：“东西在哪儿呢？时间不早了，兄弟你抓紧点儿给我吧。”
伙计吃力地抱开角落里一丛一丛巨大的干草堆，下边赫然露出几把包厨子同款的菜刀，菜刀后边横七竖八地立着几片铁块，即便在如此昏黄的屋内，铁块表面依然流动着一种高级的光泽。
再外行的人，也看得出来这铁块绝非凡物。
这么高级的东西，这个穷伙计是怎么弄到手的？
刀虽锋利无比，可这储存环境不免令包厨子担忧，他忍不住问：“兄弟，你这样放没问题吧？不会过几天，这刀就生锈了吧？”
伙计马上就要大赚一笔，心情大悦，畅快地说：“包大哥有所不知，这是上好的陨铁，万年不锈，据说是打造神兵利器的顶级材料，用来打厨具，已是大大地折损它了。”
见包厨子盯着陨铁眼神愈发贪婪，伙计收敛起笑意，接过尾款，不客气地送客。心里丝丝后悔，琢磨着等把厨子送走了，再回来把陨铁转移到别的地方存放。
厨子可算打发走了，掂着手中沉甸甸的银两，伙计的眼眶突然红了一圈。
有了这些钱，娘的病就有的治了。
有了钱，就有了底气。他们母子从今往后，再不需要仰人鼻息、拾人牙慧。
伙计的身体仿佛充盈着前所未有的力量，他加快了脚步，琢磨着把剩下那些陨铁处理好，雇辆马车，将老娘带去长安，找最好的大夫，置最好的宅子。
原本阴暗潮湿的屋子，此刻在他眼里好像都变得耀眼舒适起来了。
‘哗’一下再次推开这扇致富之门，他的幸福之门，伙计的瞳孔不禁震颤。
屋子还是那么暗、那么臭，却有一个精致面孔着一身华服的男子等候在此。
这张面孔他昨天才见过的。
叶灼背着手，笔挺地站在那儿，似笑非笑，像一朵淤泥里的莲花，遗世独立。
“刘狗剩是吧？我们又见面了。”
吴凉新铺子新来的伙计，刘狗剩，那个‘笨拙老实，肯干活肯吃苦’的刘狗剩。
他怔住了，木然地呆在那里，手竟好像失去力气一松，还没捧热乎的银两包袱‘啪’地落在地上，包袱大开，银两滚得到处都是。
他认得叶灼，他在帘后偷听了掌柜的和叶灼的谈话，知道他是什么人。
此刻在旁观者的世界只是流逝了短短眨眼的功夫，刘狗剩却已把自己可能会面对的后果在脑中预演了几个来回。
“你在想，怎样可以保全自己？”叶灼的眼睛似乎能看出他的心事。
刘狗剩低垂下了脑袋，眼神苦涩的就如同过去每一个在这里捱过去的受人欺压的日子。
“我替你想好了。”叶灼昂首道，“你若能做到对我知无不言，那么卖出去的东西，我便不再追究。”
“你若不能，那我只好将你扭送官府，交予六扇门发落。按唐律，犯盗窃罪，该当如何处置，你可知？”
刘狗剩扑通一下跪在肮脏泥泞的地上，终于止不住一把鼻涕一把泪，他无论如何也不能被抓，若是报官，他的老娘无人照顾定活不了几日。
刘狗剩一无所有，他单薄的生命根本就抵挡不住任何人生的风雨，因此叶灼对他的盘问毫不费力地完成了。甚至都没有威胁什么，只用那一点点少得可怜的条件，就从他嘴里交换到了想知道的信息。
他唯一的念想就是相依为命的老娘，因吴掌柜已三四个月没有发过月钱，他实在难以度日，就起了邪念，偷卖陨铁换口饭吃。
可吴凉新是个老油条，他怎么可能让一个新招的底层伙计轻易就偷出了陨铁？
“不错，吴掌柜是一向把陨铁单独存放着，地点和钥匙也只有他一人知道，取进取出，的确只有他能做到…”
“有一天轮到我值夜，出恭时在后门听到了奇怪的声音，我原以为是进了贼，可是我也没本事拿住贼…便就跟着看看是怎么回事。”
那夜，刘狗剩半夜尿急，可喝了些酒认不清路，鬼打墙似的走到了从来不准人踏入的后院。而这向来深锁的后院大门现在竟敞开着，门口还站了几个奇怪的人。
他躲在墙后听见了悉悉索索的说话声。经半夜的冷风一刮，吹得他混沌的大脑清醒了大半，声音虽轻还是分辨了出来其中一个说话的正是吴凉新。
放着好好的觉不睡，吴掌柜的鬼鬼祟祟跑来后门做什么？
因被拖欠工资，刘狗剩心怀不满，存着私心想偷窥吴凉新有什么秘密，说不定可以作为把柄同他换钱，于是他便缩在墙角凝神偷听。
“请仙姑放心，这个月的陨铁已经备好，请随我来。”是吴凉新的声音。
一个身着奇异装束的女人，身后跟着几名壮汉，麻利地跟上了走在前面带路的吴凉新。不一会儿，壮汉手上都捧着满满的陨铁，往他们停在后门外的几辆马车上塞。
那个女人头上戴一顶巨大的遮面羃离，羃离的边缘用半透明丝质薄纱围起，女人透过薄纱看得见别人，可是别人却看不清她的真容。
神神秘秘的一群人，在这深更半夜，偏挑后院，显然是不想让人发现。
足足搬了几个来回，吴凉新才恭恭敬敬地送走了他们。
可能是怕深夜带的人多会太显眼，他们的人数很少，因此搬运陨铁的时候，除了车夫留在车上，他们几乎是全员出动，也就给了刘狗剩一个捡漏的机会。
身为在底层翻滚了快三十年的穷人，他那时敏锐的感觉到陨铁一定不是俗物，趁着他们赶去搬下一个来回的间隙，刘狗剩轻手轻脚地翻墙出去，溜到马车的屁股后面，摸了几块陨铁揣在怀里就走。
这才得手了这几块陨铁，换来了这些能给他刘狗剩改命的钱。
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