冬月十七，晨光熹微。
与安定侯府相比，谢晏迟府中格外清冷空旷。偌大庭院里，既无凉亭水榭、假山小池，也无翠竹垂柳、蕉叶花木。除了几名护卫按时来回巡视，院中再无旁人驻足。
谢晏昭站在廊道下，远远看到孟尝守在陈星门外。
房门“吱呀”一声推开。
床榻上，闭目平躺的男子惊得瑟缩一瞬，随即偏过头，警惕望向门边。等看清来人，他颤悠悠从床上坐起，沙哑声音里满是疑惑，“这位小公子，您找在下有何事？”
谢晏昭见陈星依旧虚弱，忙上前搀扶，待其坐稳，方坦白身份。
陈星闻言睁大双眼，干瘦脸庞浮现惊讶之色。
“他们真是没见过世面，祝家那小子油头粉面，惺惺作态，有什么好夸赞的？还说他是什么‘貌比潘安，才同子建’的翩翩少年？哼，我楚清和的好友可比他好上万分，是世上最好看的少年郎。”
耳边恍惚响起将军之言，陈星抬手擦去眼中热泪，细细打量起面前和谢使君有几分相像的少年——
将军说的没错。
可是……
“谢小公子，您为何会在景州？您不是应该在京城吗？”
谢晏昭耐心答道:“护送楚将军灵柩的卫队于冬月十一自怀州出发。我得到消息后，便提前赶到景州，想要接你们将军一同回京。算算日子，他们应该快到了。”
“我们将军的灵柩真要送往京城？”
见谢晏昭点头，陈星倏地失神，声音不住颤抖，“将军说得没错，沙胡人果真未让他曝尸荒野。”
谢晏昭怔愣一瞬，连忙追问：“楚清和……楚将军为何会这样说？”
厢房里，窗扇紧闭，光线黯淡，陈星干瘦的面庞隐在阴影之下，越发显得目光呆滞，面色颓唐。
突然，他伸出一双枯枝般的手，紧紧钳住谢晏昭的臂膀，如同溺水之人抓住救命浮木，“谢小公子，我们将军曾经说您是他在京城最要好的朋友。小的如今只能相信您！”
谢晏昭隐约觉得陈星接下来要说的话重要至极，瞬时间，他耳边响起杂乱嗡鸣声，心口也开始怦怦乱跳。
“在说出将军的秘密之前，小的斗胆请您先应下两件事。第一件，一定要带我们将军回京。”
谢晏昭想起棺材铺里正在赶制的棺椁，认真应下此事。
“第二件，一定要替我们将军和闵州守城将士讨回公道。”
陈星声音字字泣血，谢晏昭顿觉心神不宁，思绪纷乱。若陈星昨日所言句句属实，那第二件事简直难上加难……
要想为亡者讨回公道，那他将面对的，不仅有闵州陷落之谜团，有祜都无数张编织谣言的嘴，更重要的，还有满朝文武与大黎君主。
深谙前方路途艰辛，谢晏昭仿佛被千斤巨石压住心口，闷得喘不过气来。
“谢晏昭，你整日呆在书楼里多没意思。先贤说‘木受绳则直，金就砺则利’，你要是不亲自来兵器坊试试，怎么知道木头和铁块能变成这般形状？”
“可是，我问过夫子，夫子说这句话意在告诫君子多读书，常反省，才能明事理，不犯错。”
“我，我方才说的是字面意思。哎呀，不管了，你快瞧这拼好的千机弩，多威风？”
“谢晏昭，你方才念的诗中，不是有两句叫做‘昔去雪如花，今来花似雪’吗？你要是不出门看看，怎么感受四季轮换、时光流转？”
“可是，我在府里也能看到春日花开，冬日雪落。”
“哎呀，你烦不烦，你就说你想不想看福禄山下的梨花雪？”
“谢晏昭，你看这书里写着‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，你要是不亲眼见见，怎么明白百姓因何忧愁，因何喜乐？”
“可是……”
“别可是了！谢晏昭，你快些，要是再不出来，门口的马儿可就先跑了。”
九岁那年，他与楚清和意外相识，此后，二人相伴近十载。
一直以来，都是楚清和一次次拉他出府，带他融进热闹繁华的祜都，带他亲历漫山花开、满城灯明的盛景，带他解开在望星阁中无法得到答案的迷惘。若是没有楚清和……
窗外风声簌簌，谢晏昭骤然咬牙，挺直背脊，盯着陈星那双黑亮的眼睛，他郑重许诺：
“陈星，我答应你！”
.
先前连着忙了几日，苏半锦今日起得比平常晚些。
等坐在榻上醒醒神，她随手拿件衣裳披上，而后仰着脖子伸个懒腰，慢悠悠来到院中。
院子东南角，贴墙那棵玉兰早已落尽叶片，不知从哪儿飞来的胖麻雀立在枝头叽叽喳喳，愣是把冬日的萧瑟赶走大半。
吵闹声中，阳光越过枯枝，斜落在青石板。暖洋洋的金黄光晕里，一灰袄孩童低着头，蹲在斑驳树影下。
苏半锦不由停住脚。
明日才是送信的日子，阿升这小鬼头，怎么今日就来了？难不成……
是提前来支月钱的？
她撇着嘴，摸摸怀中瘪得不能再瘪的荷包。
一年多以前，阿升家乡突发旱灾，不满六岁的孩童随祖父逃难至景州，后在城门外被师父救下。师父见爷孙俩可怜，不仅帮他们在福善堂寻到住所，还给阿升指派了一份送信的活儿。说是送信，阿升一个月只需跑两三日，工钱却比普通成年汉子还高，简直就是白送银子。
想到这儿，苏半锦一阵心疼，连忙提起快要贴地的裙角，猫下腰放轻脚步。正要踏进厨房时，她忽被半块翘起的地砖绊住，向前踉跄几步。
这情境，怎么有些似曾相识？
紧接着，无数画面从眼前闪过，她晕晕乎乎扶住门框，蓦然问道:“小阿升，你今日又来送仙法秘籍？”
此话刚出口，苏半锦便觉荒唐。
神仙妖怪、魑魅魍魉俱是虚妄，这世间又如何会有仙法秘籍？她定是因为这两日没睡好，所以才开始说起胡话。
想罢，她拍拍前额，凑上前去，“阿升，你今日怎么来了？
木兰树下，灰头土脸的小孩儿裹着破旧布袄，专注盯着石板，一时没有回答。
苏半锦好奇蹲下身子，顺着阿升的视线看向地面。只见一只还没米粒大的黑蚂蚁，正围着孩童手指头下的一颗粟米乱转。蚂蚁使尽浑身力气，可那粟米岿然不动。
蚂蚁有什么好看的？
苏半锦深觉无趣，正要起身，反应慢了几息的孩童倏地抬头。
“阿锦姐姐，我早上和爷爷去城外捡柴，爷爷正巧寻到些蜂蜜，便让我送来。方才见你没醒，我就将装蜜的竹筒放在了老地方。”
不待她说话，阿升忙又低下头，惊喜道：“阿锦姐姐，你快看，这只蚂蚁可真厉害。”
苏半锦揉一把稚童毛茸茸的脑袋，再随手揪下石缝里的一根枯草，“这么久都没能搬走粟米，它哪里厉害？”
“可这么久过去，它都没有离开呀。” 阿升抬起头，冲着苏半锦粲然一笑，张开的嘴里露出半颗漏风的门牙。
当年初见阿升时，小鬼头还没有书案的一条腿高，瘦得像只没毛小猴儿。一晃一年过去，阿升都已经开始换牙，也不知自己钱袋里的碎银子什么时候能像乳牙一般没了又长。
苏半锦记挂着茗州被吹翻的数艘海船，心不在焉地用枯草戳了戳黑蚂蚁。小蚂蚁被烦得不行，掉头就走，结果爬了半圈，又绕回到粟米另一侧。
啧啧，这么傻，哪里厉害？
她嗤笑一声，丢下枯草，起身拍拍裙角灰土。
“你们俩在看什么呢？”
询问声远远传来，阿升连忙起身，对着说话之人端正地行一晚辈礼，“苏先生好。我和阿锦姐姐方才在看蚂蚁。”
自从前日晚上发病，苏辕在屋里憋了一日两夜，早就闲得发慌。现下听到看蚂蚁，他也不知哪来的兴趣，跛着腿就要往院内挪。
苏半锦见状，正要过去搀扶。不料身旁小鬼头比她更快一步，抢先冲到苏辕身旁，搀住老者手臂。
“苏先生，我来扶您！”
“哎哟，谢谢阿升，阿升可真是个好孩子！”
苏半锦瞧着眼前这幅温馨祥和敬老图，简直忍不住想拍手称赞。比起自己，阿升这殷勤架势倒更像是苏老头儿的徒弟。若他早生几年，苏老头儿说不定就收了。真是可惜这么个好苗子。
既然用不着帮忙，她干脆站在原地，细细赏图。
不一会儿，苏半锦抿嘴偷笑一声。
阿升的个子还是矮了些，苏老头儿几乎借不上力，走起路来一瘸一拐，颇有些费力。
没走几步，苏辕果然撑不下去，忙向小徒弟使起眼色。
苏半锦会意挑眉，立即过去搀住师父另一侧臂膀。
等三人慢慢挪至木兰树下，方才那青石板上，除一根枯草，再无其他。
呵，这小蚂蚁搬起粟米来，跑得还挺快。
苏半锦挑了挑眉，转而提议：“师父，虽然今日这日头不错，但风还是有些大。不如我俩再扶您回房？”
苏辕没想到自己费了老大劲儿，却什么也没看着。他盯着不争气的腿，失望道：“年纪大了，真是不中用啰。锦丫头，你呆会儿去趟棺材铺罢。”
此话一出，瞬时引得苏半锦和阿升齐声惊叫。
“师父！您胡说什么呢，快呸呸呸！”
“苏先生，您一定会长命百岁！”
一年多以前，苏半锦结束四处游历、漂泊不定的日子，随苏辕在景州安定下来。许是这里的水土养人，又许是芳醉楼的饭食美味，原本干瘦的老头儿看着渐渐圆润起来。但不知怎么，苏辕自今年入冬起，又开始清减。况且，十五日夜里闹出那番动静……
苏半锦心口一紧，盯住身旁银发老者。
晨风中，苏辕身上一袭麻灰色道袍鼓鼓囊囊，几欲飘起，头上一顶太极髻松松垮垮，欲坠不坠，加之斑白长须随风而动，看起来仙风道骨，隐约有种要驾鹤孤飞之感。
她一时慌乱，抓紧手中布袍，“师父，阿升说得对，您定会长命百岁。”
苏辕未料自己随口一言，竟惹得二人紧张起来。他清清嗓子，正经道：“要想长命百岁，还需两个鸡腿。”
见师父还有心情开玩笑，苏半锦一时气急，脱口而出：“这次半个都没有。”
不等她细想，耳边依次响起老者和孩童的声音。
“好好，阿锦快去熬粥吧，我都听到阿升肚子咕咕叫了。”
“苏先生，我肚子没叫。”
“哈哈，那便是我听错了。对了，阿锦，等用完早饭，记得去找棺材铺的老赵打把新椅子，要带轮子的那种。”
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