等师徒二人都坐下，苏槭才落座。他的眼睛不明显地扫着对面的两位：路廖坐得端正，脸上表情透露出些许不情愿；池飞鹄的刀鞘横在膝上，虽坐姿随意，却不似放松的模样。他内心轻叹一声，开口道：“虽然家父仍未有音讯，但线索却是有的，二位不必焦躁。”
“正巧，我也有些可能成为线索的情报。你先说吧。”
池飞鹄的手指捻着刀鞘的流苏，随意地答。苏槭点点头，向着路廖递去个眼神，分明是问他同意与否。路廖只回了个抬眼，伸手够了桌上茶碗，轻轻地刮起仍浮着的茶叶末来。
“二位可知狼虎寨？”
路廖的眼皮跳了一下，手上动作却如常。池飞鹄却是皱起眉，反问他：“与狼虎寨有关？”
“十有**。”苏槭没有放过两人身周氛围的微妙转变，颇为满意地点头，“家父恐怕还在都城之内，这是目前唯一的好消息。”
“你如何确定？”
池飞鹄的身体前倾，双眼盯住坐在对面的苏槭。苏槭浅笑一下，托起茶碗浅呷一口又放下，这才理理衣袖，娓娓道来：“这且要先从另一个人说起。狼虎寨与此人，虽没有确实根据，但种种迹象都表明两者间必有联系，而此人也正是导致家父失踪的关键。”
“何人？”
“护国公，王匡时。”
路廖放下了茶碗，脸上毫无惊讶之色。反而是池飞鹄，听到这个名字也只是露出迷茫。似是察觉到徒弟的不解，他难得开口，为身旁人作解。
“护国大将军、九门提督、威武将军、左右翼前锋营统领、定国大都统、都转盐运使、包衣护军参领，同时也是当朝太后的亲哥哥。一言以蔽之，即权势滔天的重臣。”
一口气报了这么多官职，路廖脸上表情仍旧平淡，若是仔细观察，会发现只多了些嘲弄。
听罢这话，苏槭的双眼之中难得没有笑意，长睫眨了一眨，颔首道：“正是如此。圣人八岁登基，六年间只对太后听之任之，护国公一派也因此更加肆无忌惮。池姑娘可还记得昨日在大街上遇见的杨荆？”他眼里转过一丝唾弃，“此人父亲不过是个小小从六品，家里的纨绔儿子却能拿着洪谷子真迹在街上仗势欺人。姑娘不知，洪谷子的画作，皇宫之中也只有十数幅，每一张都是价值连城。光是沾了些护国公的光，便能得到如此好处，想要趋炎附势者自然层出不穷。”
池飞鹄虽不懂字画和官场，但大概意思还是理解了。“看来你爹是和护国公作对的那派。”
“作对说不上。”他苦涩地沉下眉毛，“不过是道不同不相为谋罢了。家父常说，先帝对他有知任之恩，更是不喜结党营私，对护国公一派也屡屡上书弹劾，自然会形成无法互容的局面。”
“令尊不是向来与工部的郭尚书、翰林院的洪大学士交好，怎么又成曲高和寡了？”
苏槭的眼睛一瞬因惊惧和意外瞪大，但不出几秒，他用袖轻轻掩面，又将表情修复回无瑕。“路先生，和志同道合的好友相交，可不算结党营私。”
“偏题了。”池飞鹄的指尖点在桌面，提醒二人回归最初的问题，“这和狼虎寨有什么关系？”
“想必二位也知道，狼虎寨这一伙山贼已在都城附近游走作恶了多年，自前朝起就不断有剿匪行动，可总是被头目二人逃掉。而就在十三年前，二当家林昆不知被何人所杀，被发现死在离城门几十里的山路间。自那以后狼虎寨便元气大伤，寨中山贼数量也只减不增。”
说到这里，苏槭觉得口渴，便又喝了口茶。始作俑者和幸存者就坐在他对面，两人无言地听着，等他继续说下去。
“圣人继位后，在四年前组织了最后一次剿匪，由护国公亲自率军。那一战狼虎寨被全数歼灭，寨子也被烧了个精光。这不是结束，据朝廷密探和御史台的报告，在全灭狼虎寨后几月，城内便突然开起了一家酒坊，只酿便宜量大的高粱酒。而负责这间酒坊的人马，毫无例外全是生面孔，自称是从北边前来上京的。从户籍和经营公文上实在查不出什么纰漏，只是从地契上看，那块地皮原本是护国公家眷名下的。依池姑娘冰雪聪明，想必已猜到其中内幕了。”
池飞鹄指节抵着下颚，罕见地没有立刻回答。
狼虎寨、护国公、酒坊。如何让几个人悄无声息地从人群里消失？为何不能报官？为何废屋那两人要万般小心？路廖揣着手不说话，苏槭见她眼眸低垂，瞳中似有微光流过，也不出声打搅，只是将碗中茶饮尽，随后呼唤家仆来续茶。
须臾，她才抬起脸来，确认似地问了一句：“那护国公，是什么模样？”
苏槭的手不自觉地握住了腰间玉佩，“六尺身材、方脸短髯、面色黑红。好骑射巡猎，善剥皮鞣制。声音洪亮，最喜听旁人拍马屁。”
每一条都对得上，想来昨日的紫衣人便就是护国公了。至于另一人……她侧目看向路廖，却见他蘸了茶水、正在桌上描画人像。路廖画完，又在旁边写了几个字，才收回指头，示意一旁家仆为自己续茶。
她俯身看去，倒是看出锦缎衣袍几分神似来。眼睛一转，却看旁边赫然写着：“锦毛狼”沈翠烟！
“这人当山贼，最有名的不是功夫，是好穿各色锦缎。名字和长相都似女子，因此时常被人讹传，但毋庸置疑是男子。”
路廖吹着茶，从容地讲解道。苏槭听着云里雾里，池飞鹄脑内却一片清明。她转头向苏槭，将昨日遭遇伴着方才推测结果一并讲出。苏槭又惊又喜，一双细长眼睛里泛起真挚的光，唐突起身上前，对着两人行了个大礼。“二位提供信息之重要，在下实在难以用言语描述。还请二位在此好作歇息，今晚以宴席答谢。”
说着他便要离开，池飞鹄却快他一步，抬手示意他稍作停留。“你去哪？事情还没办完呢。”
“可二位已仁至义尽，接下来我们苏家会自行处理，便不劳烦了。”
“光凭你们对付不了沈翠烟。”
路廖声音冷冷地传来，“一般兵丁尚且不是对手，难道你想派几个家仆进去便能成事？你自己申明此事不能报官，那难不成礼部尚书家还养了私兵？”
苏槭似乎还没想到这里，怔在原地。池飞鹄看他没反应，叹了口气，刚想顺着师父的话往下说，视野中忽然多出一团橘色，正在桌上舔舐画人像的茶水。苏槭像是突然回了魂似的，快步上前将那一团毛茸抱起、放至几步外，一声嘤咛传来，池飞鹄才发现那是只狸奴。
随着狸奴的出现，从外院快步跑来一家仆，紧张地向苏槭低声报：“小姐从宫里回来了。”
还未等屋内有人做什么反应，紧接着便传来一声声高呼：“苏槭！苏槭回来了没有？快把他找来，就说我有证据了！”
作者有话要说： 狸奴就是猫。苏家养了条长毛的橘猫，据说是西域进贡来的。
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