路廖的眼睛朝着打开的大门瞥去，池飞鹄也望向拦住视线的假山，只听声音越来越接近了，而女子声音中满是焦急。苏槭转身，朝二人微微施礼，解释道：“家姐多有失礼，请莫见怪。正巧趁此机，向家姐引荐二位。”
“引荐”一词用得颇有意思，池飞鹄眨眨眼，等待着那声音的主人来临。狸奴听到女子声音，伸了个懒腰跑上前去，正撞见一女子踏进屋来，手中还拿着几本簿子。池飞鹄一抬眼，便和女子的视线撞了个满怀。
那女子长相和苏槭极像，只是未生泪痣，一对细长的桃花眼，墨似的炯炯有神、扫视着屋内三人。女子打扮得极为讲究，柔黑长发挽成一对龙蕊髻、钗上缀着碧蓝的宝珠、又簪了步摇和腊梅、额上贴着梅瓣形的花钿。星辰似的黛蓝色斗篷下，是绣着凤凰纹的同色衣裙，满身冷色，唯有唇上一点殷红点缀。
“你是池姑娘，对吗？”
没等苏槭开口介绍，女子直视着池飞鹄率先开口了。她点了下头，反问道：“你是？”
“原来舍弟还没来得及介绍。”女子端庄地行了一礼，“我名为苏槿。此次寻找家父一事，承蒙二位费心了。这位是？”
“是我师父。”池飞鹄道。
身旁的师父只给了最低限度的面子，报了名字就再没声息。苏槿并不在意他态度冷淡，反而一颔首，随即走向茶桌，将手中簿子放下。苏槭凑上前翻看，却见几本皆是户部的记录。
“姐姐，这是……”
“看我夹了花瓣的那页。”苏槿也递了簿子给一边的师徒二人，“二位也可以看看，这都是我调来的户部卷宗。关于那酒坊里那帮人的身份，几乎清一色全部登记作建安州的难民。再看那本，向前一年的建安州各地别说灾害，甚至报了丰收，税收和贡粮都如常上缴，哪来的难民？”
“伪造身份并不是件易事。进城需要通关文牒、传信，购地需要户籍，开酒坊需要银钱、货源、经营公文，若不是有人安排好这一切，光凭一伙山贼想办到其中一二都难。”
路廖说着，把打开的簿子递给了徒弟，池飞鹄接过，从书页中抹出几片仍新鲜的梅瓣。她粗略翻了下卷宗，果真如苏家姐弟所说，记录滴水不漏，找不出纰漏，可见护国公势力之大。
“苏姑娘，”她合上簿子，将其放回桌上，“方才与你弟弟已将此事来龙去脉捋清了，只剩下最后还有一事，希望你答允。”
苏槿一双眼睛看向弟弟，见苏槭点头后转向她，眼神澄澈，“池姑娘开口便是。”
“我会去救你们爹回来。”
“池姑娘何必涉如此大险？我听说你们师徒惯来闲云野鹤，理应不该继续插手这一趟。”
“你们姐弟又是上街搜集情报、又是去户部调卷宗，做的都是些你们爹回来后才有用的事。但是最关键的，难道不是先把你们的爹救回来？我见二位都不是习武之人，又不能指望官府，那不是只有我了？”
她直言不讳，路廖正啜着茶，听她说出这话，嘴角荡出浅淡一丝笑意。
苏槿听罢这话，并未马上回答，只将脊背挺直，头上步摇轻轻颤动。但还未等路廖放下茶碗，便听她声音清脆响起：“君子一言，驷马难追。池姑娘，大恩不言谢，只是同样，我也有一事相求。”
“你说。”
“我们姐弟二人也同去。”
自苏槿进屋来，苏槭就完全失去了话语权。听了这话，他惊愕地睁大眼睛，一对秀气的薄唇也半开着，喃喃地咬合了几下，终究是一句话也没说出来。
“别慌。”她轻声安抚弟弟，“按池姑娘昨日见闻，既然那群山贼对爹仅是囚住，还保其无虞，说明对护国公来说，这群山贼也不过是可以在必要时刻脱手的棋子。既然护国公要的不是爹的命，那大约他瞄的是以谎病告假和治安不力参爹和顺天府尹一本，就算我们去了，应当也是无虞的。”
“绝无可能。”
路廖冷哼着再次开口。“山贼又不认得你们。就算你们被乱刀砍杀，事后护国公一句不知便能推得干干净净。在宅子里待着，把所有这些证据整理好，就是你们最大的用处。”
“可是……”苏槭开口，秀长的眉毛绞在一起。
“无需担忧。”池飞鹄将刀佩回腰间，赭色眼瞳里有冷光滑过，“这次，才是真真正正的全数歼灭。”
话音未落，方才还趴在主人脚边假寐的狸奴感受到漫至身侧的杀气，惊而跳起、竖着毛发跑远了。苏槭流下一滴冷汗，不由自主捏紧了指节。可杀气转瞬即逝，再看向那抹亮眼的金红时，已捕捉不到任何刀锋似的寒意了。
苏槿同样捕捉到这一瞬的骤变，伸手拉了下斗篷，却向前一步、将腕上臂钏撸下、滑至她的护手上。池飞鹄抬手看去，只见镯子似的白玉圈上，用雕了兽首的纯金镶着锁扣。她诧异道：“这是何意？”
“不能让你徒做此等危险之事，请收下吧，当作是朋友的赠礼也好。”
怎么这姐弟俩每个都想和自己做朋友？她不解地打量着手腕，瞥了师父一眼，路廖没做表示，意思是让她自己决定。想了想，她又将臂钏取下，递还给苏槿。
“我一向不习惯戴这些，打起来也不方便。”
苏槿面露失望之色，只好伸手接过。她看了眼苏槭，对着苏槿轻轻一笑。
“想做我的朋友，也不需要这样，我行事的标准唯有我自身。”
家仆叩门之声响起，前来通报晚饭已经在准备了。有些丫鬟进了会客堂，开始点燃四处的油灯和蜡烛，几人才发现已然是申时了，日头都落了一半。
苏槿说要更衣，便暂时离去了，苏槭也识相地说去厨房看看，只留下师徒二人，隔着点起的长明烛相对无言。路廖眼皮起了又落，始终想不到怎么开口。
他不愿徒弟去寻仇，因他深知这行为毫无意义、只会徒增空虚；却又觉得十三年前的血海深仇，若是拦着又怎为人师？池飞鹄一口饮尽碗中茶，长叹一口气，一把把他从乱麻里拽了出来，“师父，我不是去寻仇的。只是觉得，当年我无力还手只能逃跑，如今我长大了，就该跨越昔日的自己。没有比这更好的机会了。”
她的表情严肃，却并无血腥气弥漫，路廖看她半晌，答了句“好”。
“况且我觉得，帮忙就该帮到底，不然总觉得不爽快。”
“虽然这是我让你做的事，但是你不必将其当作唯一基准。”路廖的声音轻飘飘，好似徒弟能乘着他的话飞走似的，无来由地染上许多伤感，“今后你会遇上越来越多、各式各样的状况，都需要凭你自己判断解决。长大成人就是这么回事。”
她活泼地笑了笑。“我明白，师父。以及，你不用前去。”
“胡话。凭你现在的功夫，虽然斩一两个林昆绰绰有余，但要想拿下沈翠烟的脑袋，还差一截。”
“师父不跟来，我还知道差的那截有多大。若你来，我就永远不知道了。”
路廖沉默半晌，凝视着屋内跳动的烛光，金红的头发连影子都淡些。待烛泪滴下了四五滴，他开口道：“那好。我去做别的。”
“这样就够。谢谢师父。”
他抬起手，虚虚地摆了下就收回。“注意沈翠烟的袖口。”
池飞鹄听不明白，也只有应下。苏槭在这时适时返回，端着几个小木盒，呈到她面前。“池姑娘，这是去年新罗国送来的特效药，你看看。虽然不知道你能否用上，姑且还是带些。”
她眨眨眼，只见那些木盒盖上皆有夹层，一张纸叠在里面。打开来看，上面写着功效和用量，舒筋活络、消炎止血、还有声称解百毒的药丸。她无言地接过，用锦囊装了，揣进怀里。
“多谢。”
“哪里的话。虽然不知道池姑娘作何想，但自今日起，苏家满门上下都将是你的朋友。”
她看向他的脸，那对总是讨好似地盈着笑意的双眼正认真地注视自己。烛光摇晃在他黑色的瞳上，和倒映着的自己重合。金红色微微倾斜，垂首按住腰间的刀柄。流苏滑过她的手指，像在暗诉阴影中摇晃着的、初生的心。
作者有话要说： 这不是池飞鹄第一次杀人，放她去便去了。
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